Livre 7, 62

Les cors de guerre

« Que dirais-tu de devenir un être complet ? » demanda soudain la mère de couvée à Zangru.

Le demi-dieu garda le silence un moment, songeur, puis répondit : « Que dois-je faire ?

— Devenir l’un des Guerriers éternels de la Nuit. Fusionne avec Asura : il deviendra une partie de ton corps, et je complèterai ton âme. Tu seras ainsi débarrassé de ta vie de bâtard de demi-dieu, mais ton contrat avec le Maître restera en vigueur. En même temps, tu deviendras l’un de mes subordonnés, et mes ordres primeront même sur les siens.

— Et qu’est-ce que ça change ? » Zangru haussa les épaules. « Ça fait longtemps que je veux renoncer à cette vie maudite.

— Tu en es certain ? Tu perdras ton immortalité.

Un sourire amer se dessina sur son visage. « L’immortalité ? À quoi ça sert, au juste ? Une longue vie, c’est juste plus de souffrances. J’ai eu l’occasion de tuer tout le monde dans le harem de ce salaud ; mes objectifs sont atteints. Je me serais suicidé si ce corps maudit m’en avait laissé la possibilité. Même le saint de la putréfaction qui travaille pour Raymond n’a pas eu beaucoup d’effet. J’ai fini par m’enfuir, parce que j’avais compris qu’il n’aurait d’autre choix que de me garder en vie.

— Je peux te tuer quand je veux », dit la mère de couvée d’un ton détaché.

Zangru sursauta. « Ah, non ! Je n’ai pas encore assez profité de cette nouvelle vie. Je crois qu’Asura me conviendrait parfaitement !

Il savait à quel point la mère de couvée était fourbe. S’il prenait ses paroles au pied de la lettre, elle lui brûlerait l’esprit et garderait son corps en vie pour lui prélever du sang tous les jours. Le pire, c’était que son corps ressentait la douleur comme du plaisir ; il ne voulait pas connaître un tel sort.

Pourtant, il ne s’attendait pas à l’entendre rire pour de bon. « Eh bien, je ne te prélèverai plus de sang. J’en ai suffisamment en réserve.

— Hmm ? Tu ne voulais pas créer d’autres demi-dieux ?

— Pour l’instant, j’en ai assez. À l’avenir, je n’aurai plus autant besoin d’eux. Ce sont les Guerriers éternels de la Nuit qui m’intéressent davantage.

— Mais il leur faut des âmes complètes, et une quantité énorme de divinité. Les deux autres demi-dieux que tu as mangés ne suffiront pas. Où trouveras-tu le reste ?

— C’est mon problème », répondit-elle avec désinvolture.

Zangru leva alors la tête vers le ciel, lui aussi. « Mère de couvée… Tu te sens seule ?

— Tu crois que ce serait seulement possible ? » répliqua-t-elle froidement.

« Hé, la liberté et la solitude sont les deux faces d’une même pièce. Parfois… mieux vaut être lié à quelqu’un. Enfin bref, je crois que cette histoire d’Asura me convient plutôt bien. N’oublie pas d’utiliser toute ta divinité, ne sois pas radine !

— … Je ne t’accorderai pas la moindre unité supplémentaire.

— Alors tu ne me donneras pas moins que ce que je vaux ? Hahahaha—GLU ! » Sa voix fut interrompue par un épais tentacule.

…

« Maître, je suis prête à passer au niveau supérieur. Il me faudra environ un mois », résonna la voix de la mère de couvée dans l’esprit de Richard.

Richard, qui était encore allongé dans son lit, dans son laboratoire, si épuisé qu’il était à peine réveillé, se dressa d’un bond. « Déjà ?

Depuis qu’elle avait atteint le niveau 5, chacun de ses passages au niveau supérieur avait pris de plus en plus de temps. Pour atteindre le niveau 9, il lui avait fallu plus d’un an ; qu’un cap aussi important que le niveau 10 ne lui prenne qu’un mois avait donc de quoi surprendre.

« Je suis bien préparée, à présent, répondit-elle. Elle marqua une pause, puis ajouta : C’est aussi grâce au… cadeau que tu m’as fait.

Elle avait prononcé ces derniers mots sur un ton étrange, en particulier le mot « cadeau », mais Richard n’y prêta pas attention. Il se leva, enfila sa robe et remonta la couverture sur Rosie, puis se mit à arpenter la pièce. Après une douzaine d’allers-retours, il s’arrêta enfin et prit sa décision. « Parfait. Donne-moi toutes les données sur tes troupes. Nous partirons en guerre dès que tu auras terminé.

— Votre armée est prête », répondit-elle en lui envoyant un flot d’informations avant même qu’il ait fini d’acquiescer.

Richard se dirigea vers la fenêtre du laboratoire et contempla la ville dans la lumière de l’après-midi. Il leva les yeux vers les magnifiques nuages rouges ourlés d’or par le soleil. Il tapota doucement la vitre, marmonna quelques mots, puis transmit un ordre par la pensée : « Tous ceux qui commandent au moins 3 000 hommes devront rentrer à Bluewater sans délai. Je vous donne un mois.

L’ordre parvint rapidement aux cerveaux clonés, qui se chargèrent de le transmettre jusqu’aux confins du Duché cramoisi. En quelques instants, sa voix résonna dans tout Faelor, des frontières de l’Empire du Triangle de fer jusqu’au sud de la Terre du Tumulte. Tous les habitants du territoire de Richard apprirent aussitôt qu’il allait partir en guerre.

……

Bien loin de là, dans une caserne située aux frontières de l’Empire du Triangle de fer, Gangdor buvait avec un grand nombre d’officiers. Il venait de perdre à un jeu de devinettes et, en plaisantant, jura en remplissant une énorme chope à ras bord avant de la lever. Mais alors qu’il s’apprêtait à la vider d’un trait, il se figea brusquement et en renversa un peu sur son torse nu.

Les officiers sentirent que quelque chose n’allait pas et se turent aussitôt, les yeux rivés sur le commandant qu’ils adoraient. Le mystérieux Andrieka avait beau être, de loin, le général le plus victorieux du Duché cramoisi après le dieu de la Guerre en personne, c’était Gangdor qui avait su gagner leur loyauté.

Un sourire mystérieux apparut sur le visage du colosse. Il se leva brusquement, vida sa chope et l’écrasa de toutes ses forces sur la table. « Il était temps ! Préparez-vous à la guerre, mes frères ! Une vraie guerre !

Il fallut un instant pour que ses paroles leur parviennent, puis la caserne fut bientôt emplie d’un vacarme de cris de joie. Le vin gicla de toutes parts tandis que quelques brutes se mettaient à lutter, tous galvanisés par l’idée de combattre. Chacun se mit à saisir des tonneaux entiers de bière pour les vider : pendant la guerre, ils ne pourraient pas se soûler à mort.

Ces hommes n’avaient pas combattu sérieusement depuis un an et demi. Au début, ils avaient tenté à plusieurs reprises de provoquer l’Empire du Triangle de fer et avaient réussi à déclencher quelques escarmouches, mais celles-ci s’étaient toujours achevées rapidement, sans rien de satisfaisant. On leur avait interdit de s’avancer à plus de cinquante kilomètres à l’intérieur des frontières de l’Empire et précisé qu’ils ne pouvaient même pas s’attarder dans cette limite ; impossible, donc, de poursuivre l’ennemi. Richard avait décidé de laisser l’Empire se croire malin quelque temps, tandis qu’il se consacrait à ses affaires ailleurs, notamment dans les plaines barbares, où se trouvait une grande quantité de divinité.

Bien entendu, Gangdor n’avait jamais été du genre à contester les ordres de Richard en personne. Raymond avait parfois tenté d’imposer des changements sous l’identité d’Andrieka, mais les deux hommes s’étaient heurtés et, au bout du compte, Gangdor avait gardé l’autorité. La garnison de l’Armée cramoisie qui se trouvait là n’avait donc rien à faire. Gangdor lui-même ne pouvait que regarder Kellac, Zendrall et les autres partir régulièrement en expédition au cœur des plaines barbares et vaincre de puissants ennemis. Pour un homme qui aimait tant se battre, cette patience était exceptionnelle.

Tandis que les généraux se défoulaient, le colosse leva soudain la main pour les faire taire et sourit de nouveau d’un air mystérieux. « Son Altesse est de retour !

— « Son Altesse est de retour ! » » Ces généraux étaient des hommes de confiance, dont la plupart avaient commencé comme Archeron libres. Ils savaient exactement ce que le retour de Richard à Faelor signifiait : le Duché allait bientôt s’étendre à toute vitesse.

Gangdor reprit la parole d’une voix forte : « Restez ici et gardez-moi la place. Surveillez ces fouines comme le lait sur le feu ! Son Altesse vient de me convoquer, je dois rentrer. Personne ne lance d’attaque sans autorisation, compris ? Hahaha, ma hache me démange… Euh…

En contemplant son énorme hache, Gangdor renifla bizarrement, regagna sa tente de commandement et s’assit. « Je suis un grand commandant, maintenant. Je dois soigner mon image ! Qui parmi vous sait manier un rasoir ? Allez, rasez-moi le crâne ! Faites-le briller au point qu’on puisse s’y voir !

— Moi !

— Laissez-moi faire !

— Je suis un vieil homme, je n’aurai plus cette occasion à l’avenir !

— T’es qu’un archer, espèce de salaud ! Dégage !

Les officiers s’agitèrent de nouveau et se ruèrent tous en même temps vers lui. Finalement, chacun eut son tour avec le rasoir, pour accomplir cette tâche si honorable, en ne coupant que de minuscules parcelles à la fois. À la fin, un gros homme enduisit ses grandes mains de graisse et se mit à masser le crâne chauve de Gangdor. Le groupe ne fut satisfait qu’après que chacun eut pu admirer son reflet.