Chapitre 1 018
Le prix de la suppression
Outre la plume, l’écrin contenait trois petites potions. Rosie ignorait ce que c’était, mais les fioles de cristal magique valaient à elles seules des dizaines de milliers de pièces d’or, ce qui en disait long sur le prix de leur contenu. Lorsqu’elle prit le billet joint et le lut, ses mains se mirent à trembler.
Le message était simple : « Potion d’harmonie du mana ; qualité légendaire. Pendant une demi-heure après absorption, le contrôle de son mana s’en trouve grandement amélioré. »
Ces trois flacons étaient de véritables trésors inestimables pour n’importe quel maître des runes. Contrairement à Richard, beaucoup se heurtaient à des goulots d’étranglement lorsqu’il s’agissait de stabiliser leur flux de mana. Cette potion d’harmonie du mana renforcerait considérablement leur contrôle et leur permettrait, utilisée au moment crucial, de créer des runes d’un rang supérieur. Rosie était convaincue qu’elle pourrait ainsi façonner de véritables runes de rang 3 et progresser à grands pas sur cette voie.
Et ce n’était pas tout. Sous les trois potions se trouvait une baguette de moins d’un mètre, dotée de trois emplacements de sorts défensifs et pouvant également servir de petite réserve de mana à son porteur. À côté reposaient deux anneaux de qualité épique et un bracelet. Au total, ces objets augmenteraient d’un tiers la quantité de mana qu’elle pouvait mobiliser et renforceraient tous ses sorts d’un dixième. Ils lui permettraient aussi de lancer instantanément jusqu’à sept sorts défensifs ; même s’ils étaient tous de rang 3, ils accroîtraient grandement ses chances de survie.
« On va se battre ? » demanda-t-elle après avoir tout examiné.
Richard acquiesça. « Je compte partir en guerre contre les dieux, cette fois. Viens avec moi. Tu ne progresseras plus sans livrer de vrais combats. J’attends toujours que tu deviennes une grande mage. »
« Moi aussi ! » Rosie bondit sur ses pieds. Devenir une grande mage ne se résumait pas à la quantité de mana ni au rang des sorts ; son corps changerait, au point de prolonger sa vie. Les feuilles de jouvence lui permettaient de garder l’apparence d’une femme de vingt ans, et le peu de bénédiction vitale que Richard lui avait accordé l’aidait également, mais ces effets s’atténuaient à chaque utilisation.
« Ça te plaît ? » demanda Richard en souriant de la voir sautiller comme une enfant.
« Bien sûr ! » Elle le serra dans ses bras.
Richard lui rendit son étreinte et soupira. « J’ai oublié à quel point le temps passait vite. J’aurais dû venir te voir plus souvent au fil des ans. J’ai beaucoup trop tardé à t’offrir ce cadeau. »
« Pas du tout ! Tu sais comme le temps passe vite quand on travaille à façonner des objets. J’ai l’impression de t’avoir vu il y a quelques jours à peine. Ça ne fait rien ! »
Il allait répliquer à ce mensonge évident quand elle se recula soudain et lui plaqua une main sur la bouche. Une lueur malicieuse dans les yeux, elle lui murmura à l’oreille : « Moi aussi, j’ai un cadeau pour toi. Ferme les yeux et ne bouge pas ! »
Rosie ne lui laissa même pas le temps de protester. Elle sortit un bandeau de soie et lui couvrit les yeux, puis se mit à l’embrasser et à le caresser de partout, avant de descendre lentement. Richard frissonna quand elle finit par trouver sa cible et inspira brusquement. Le temps avait passé à Faelor, et les talents de Rosie en magie et en gravure de runes avaient fait des bonds prodigieux ; mais elle n’avait manifestement pas oublié ses autres talents.
…
Tard dans la nuit, Richard était étendu sur le dos, trempé de sueur après leurs efforts. Rosie, étonnamment pleine de vie après leur nuit la plus épuisante à ce jour, traçait des cercles sur son torse. Le clair de lune les baignait à travers la fenêtre et, tandis qu’une brise fraîche caressait son corps épuisé, Richard ne put retenir un sourire amer. Même Rosie, avec qui il avait dû se montrer prudent autrefois, arrivait désormais à suivre son rythme ; on aurait dit que le dernier lit où il pouvait encore l’emporter était sur le point de lui échapper.
Une demi-journée sembla s’écouler avant que Rosie ne prenne la parole, d’un ton las : « Pourquoi cette croisade, tout à coup ? »
Richard soupira. « Je dois régler rapidement les problèmes d’ici. Je n’ai pas beaucoup de temps. »
« Alors, qu’est-ce que tu veux ? De l’influence ? De la puissance ? Autre chose ? » Visit novelping . com for the full chapter.
« De l’influence, de la puissance… Je veux les deux, mais ce n’est pas mon objectif ultime. »
Désormais intéressée, elle se retourna et posa un bras sur son torse. « Alors, quel est-il ? »
« Mon objectif ? »
« Oui. Tu ne le sais toujours pas ? »
« Bien sûr que si ! » Il secoua la tête en souriant. « J’y ai pensé il y a longtemps. »
« Alors, dis-moi ! » Ses yeux brillèrent tandis que la main posée sur son torse se mit à descendre.
Richard frissonna, mais réprima son désir et secoua la tête. « Je te le dirai quand tu seras devenue grand maître des runes. »
« Grand maître des runes… » Le sourire de Rosie s’éteignit soudain. « Hélas… ce jour viendra-t-il un jour ? Je n’ai pas… le talent nécessaire pour devenir une grande mage. »
Sur ce point, elle disait vrai. La famille Mensa s’était trompée en évaluant ses aptitudes pour la gravure de runes, mais la plupart de ses réussites actuelles tenaient tout de même aux conseils de Richard et à son assiduité au travail. Avec des dispositions simplement ordinaires, devenir une véritable maîtresse des runes aurait déjà constitué un obstacle immense. Dans la plupart des familles de Norland, on évaluait trois fois les membres de la lignée principale : à la naissance, juste avant de choisir leur classe, puis à l’âge adulte. Même les Archeron faisaient appel à leurs mages pour examiner la plupart des membres de la famille, avec le concours de certains de leurs guerriers les plus puissants.
Richard se contenta pourtant de rire et lui tapota la joue. « Ne t’inquiète pas. Je ne peux rien te promettre de plus, mais je te ferai atteindre le niveau 18. »
« Tu parles du dragon… Quelle somme gaspillée ! » grommela Rosie.
« Vraiment ? Tu crois que tous les efforts que tu as fournis ces dernières années ne valent pas au moins ça ? »
« Je suis déjà à toi. Tu n’as pas à me dédommager pour ce que je fais, tout est à toi. »
« Tout est à moi, hein ? » Richard lui adressa un sourire malicieux et la serra fort contre lui. « Alors, tu ne devrais pas te taire et me laisser faire ce que je veux de toi ? Si ça signifie faire de toi une grande mage, tu n’as pas le droit de te plaindre. »
Rosie le fusilla du regard un instant, puis prit un air troublé et se mordilla la lèvre inférieure d’un geste séducteur. Richard faillit aussitôt se jeter sur elle, mais elle se glissa elle-même plus bas.
Cette fois, il était si épuisé qu’il n’avait même plus envie de bouger. Pendant un instant, il se dit qu’il aurait presque préféré se trouver dans la Terre du Crépuscule, à peine capable d’arracher quelques victoires aux saints daxdians.
……
La Terre du Tumulte avait depuis longtemps fait pâlir les aventuriers, bien avant l’ascension de Richard. Pourtant, au cours de la douzaine d’années écoulées depuis la fondation du Duché cramoisi, beaucoup avaient tourné leurs regards vers cette mystérieuse terre de failles spatiales, dans l’espoir d’y trouver un passage secret vers un nouveau monde. Mais aucun de ceux qui s’y étaient risqués n’était revenu, pas même une expédition entière menée par un être de rang semi-légendaire. Le mystère de ces lieux n’avait fait que grandir avec le temps, et l’endroit était désormais considéré comme une terre interdite où même les êtres les plus puissants du plan ne s’aventuraient pas.
Une étrange forêt recouvrait le cœur de cette contrée. Le balancement sinistrement synchronisé des arbres faisait frissonner quiconque en était témoin. Sous terre, leurs racines plongeaient à une centaine de mètres de profondeur pour absorber jusqu’à la dernière goutte de nutriments disponible. Au centre de la forêt se dressaient quatre énormes constructions organiques qui ressemblaient à des ruches ; mais le spectacle le plus saisissant était celui d’une créature insectoïde gigantesque qui semblait avoir redressé le haut de son corps et fixait le Duché cramoisi de ses dizaines d’yeux.
« Attends un peu ! » La voix désormais douce de Zangru résonna dans la forêt. « On n’en a pas fini ! Je ne te le pardonnerai certainement pas si tu ne me libères pas tout de suite ! »
« Mère de couvée, je suis sérieux ! Pourquoi ne me libères-tu toujours pas ? »
« Tu finiras bien par me relâcher un jour. Quand ce moment viendra, je te montrerai ce que signifie regretter ! »
Zangru était suspendu au-dessus de l’un des nids, retenu par des dizaines de vrilles de tailles diverses. D’autres, creuses à leur extrémité, s’enfonçaient profondément dans son corps et lui aspiraient le sang à un rythme constant. Il semblait souffrir terriblement, mais il lui arrivait de se contorsionner en gémissant de plaisir. Même dans ces moments-là, rien ne laissait penser qu’on lui prélevait du sang : il était plein d’énergie et criait si fort que sa voix portait à des kilomètres à la ronde.
Toujours tournée vers le ciel, la mère de couvée daigna enfin répondre : « Ça te plaît, non ? »
« Q-Qu’est-ce que tu veux dire ? Comment est-ce possible ? Je ne suis pas un pervers de ce genre ! » cria-t-il d’une voix embarrassée.
« Quel dieu bâtard n’est pas un pervers ? » rétorqua-t-elle.
« Je suis humain, pas un dieu bâtard ! »
« Pardonne-moi, demi-dieu bâtard. »
« Je suis humain, je te l’ai dit ! HUMAIN ! De l’intérieur comme de l’extérieur ! »
…
Ces conversations étaient monnaie courante. Elles ne furent interrompues que par un petit point noir qui fendit rapidement le ciel. Le cerveau cloné volait à vive allure, escorté par ses gardes, mais moins de la moitié des serpents des vents d’élite étaient revenus, et nombre d’entre eux étaient blessés. Le cerveau cloné avait lui aussi deux flèches plantées dans le corps, mais tenait toujours fermement un coffre de scellement magique entre ses vrilles.
Bien qu’elle eût tout su de ce qui s’était passé en chemin, la mère de couvée ne s’autorisa à se détendre qu’à cet instant. Ce genre de sentiment lui était étranger ; elle devenait chaque jour plus sentimentale.
Les cris de Zangru finirent par l’agacer et, sans même prendre le temps d’y réfléchir, elle fit jaillir une gigantesque vrille depuis le nid du ver et la lui enfonça profondément dans la bouche.
« C’est pas… GLU… » Il n’eut même pas le temps d’achever sa phrase.