Livre 7, 59

Excuses pour le retard

« Toi ! » Le jeune mage nommé Link ne s’était manifestement pas attendu à ce que Rosie se montre aussi déterminée. Il avait cru compter davantage à ses yeux, ou du moins être indispensable à l’atelier de runes où il travaillait depuis des années.

Pourtant, sa voix s’adoucit soudain. « Rosie, pourquoi crois-tu qu’un héritier de comte comme moi accepterait de trimer ici pendant des années ? Tout ça, c’est pour toi ! Je deviendrai évidemment un grand maître des runes, alors pourquoi resterais-je ici ?

À ces mots, Richard examina l’homme avec Perspicacité. Il ne lui fallut guère d’efforts pour établir qu’il était de niveau 16 et qu’en temps normal, son talent lui permettrait tout au plus de devenir un grand mage. Atteindre le niveau 18 lui demanderait de donner le meilleur de lui-même, et il n’y parviendrait que dans les dernières années de sa vie. Sans le mana dont il disposait à présent, il ne pourrait probablement fabriquer que des runes de grade 2, au mieux ; prétendre devenir un grand maître des runes relevait de l’exagération. Ou croyait-il vraiment avoir de telles perspectives ? Mais alors, quel genre de moyens pouvait lui donner pareille assurance ?

« Tu peux partir devenir comte, moi, je reste. C’est lui qui m’a donné ce monde, et je ne le quitterai pas, quelles que soient les conditions que tu m’offres. Je me suis déjà donnée à lui il y a longtemps ; je ne me vendrai pas une seconde fois. »

Link blêmit et siffla avec hargne : « Ne crois pas que Richard ait la moindre importance ! Ce n’est qu’un coureur de jupons qui vit aux crochets de ses femmes ; sans le soutien de Sharon, il n’aurait jamais d’argent ! Si son père n’était pas mort si soudainement, il n’aurait pas pu reprendre les affaires de sa famille ! Et puis, qu’a-t-il de si spécial ? Il a simplement de la chance. Mais ça ne durera pas ; ma famille a déjà pris contact avec l’impératrice Apeiron, et elle s’occupera bientôt de ces parvenus. Tu crois vraiment qu’il peut rivaliser avec de vieilles familles comme la nôtre, fortes d’une longue histoire ?

Rosie se raidit, mais l’inquiétude qui se lisait sur son visage s’atténua peu à peu. « Si c’est vrai… il me faudra un peu de temps pour y réfléchir. Et si je te donnais ma réponse dans deux jours ?

Le jeune homme éclata de rire. « Pas question. Tu crois vraiment que j’ignore que tu vas tout raconter à Richard dès que j’aurai passé la porte ? Si tu es sincère, alors donne-moi ton corps ! Je ne peux plus attendre !

Il se jeta soudain sur Rosie, qui ne s’y attendait pas, et saisit le col de sa robe pour le déchirer. Mais il eut beau tirer à plusieurs reprises, le vêtement ne bougea pas d’un pouce, comme s’il était fait du matériau le plus résistant du plan. Il tira encore une fois, puis comprit enfin que ce n’était pas la robe qui était trop solide : il était devenu si faible qu’il avait du mal à serrer le poing.

Rosie s’illumina soudain et interrompit le sort de foudre qu’elle était en train de lancer. Le sort de grade 3 ne lui aurait engourdi les bras que légèrement, mais il aurait déclenché les alarmes et attiré les lances d’ombre les plus proches. Elle le repoussa, bondit sur ses pieds et fila vers la porte comme l’éclair.

En roulant à terre, Link découvrit que tout son corps était incroyablement faible. Incapable même de se relever, il tourna à peine la tête et aperçut un jeune homme sur le seuil, qui tenait Rosie dans ses bras. La fureur lui donna l’impression que sa tête allait exploser, mais, malgré son rugissement de rage, il ne put que frapper le sol sans parvenir à se redresser.

« Fous le camp et reste tranquillement assis là », dit l’homme d’un ton indifférent. « Tu ne pourras pas te relever avant cinq minutes.

Ce ne fut qu’alors que le rouge qui lui brouillait la vue se dissipa, lui permettant de reconnaître son interlocuteur. « Richard ! Attends, c’est un sort d’affaiblissement ? Impossible, qu’est-ce que tu as fait aujourd’hui ?

Le seul sort auquel il pouvait penser était Affaiblissement, un sort de grade 3 qui diminuait la force de sa cible d’un peu moins d’un tiers. Les mages de bas niveau ne l’utilisaient que contre de puissants guerriers dépourvus de défenses magiques ; en tant que grand mage de niveau 16, sa résistance aurait dû en atténuer les effets au point qu’il en ressente à peine les conséquences.

Richard n’avait pas l’intention de s’expliquer. Ses runes et ses compétences étaient conçues pour percer les défenses magiques ; entre ses mains, même des sorts d’une faiblesse dérisoire devenaient terrifiants. Quoi qu’il tente, Link resterait à terre cinq minutes.

« Il dit que Sa Majesté va s’en prendre à toi ! » lança Rosie à la hâte en serrant Richard dans ses bras. « Tu dois faire attention !

Richard lui tapota le dos. « Ne t’inquiète pas, ce n’est qu’un gamin écervelé. Sa Majesté a beau avoir l’air folle, elle ne fait pas de bêtises. En fait, elle pourrait bien être une meilleure souveraine que Philip ; ces clowns remuent la queue dans l’espoir qu’elle ait pitié d’eux.

« Qui est-ce que tu traites de clown ? » s’emporta Link. « Lord Julian lui-même a confirmé à mon père qu’il allait bientôt te tuer !

Richard eut un petit rire. « Ah bon ? Et il croit que cette tentative finira autrement que les deux précédentes ? Il a dit à ton père que Sa Majesté avait dû lui sauver la peau la dernière fois qu’il avait essayé ?

Link ricana. « Vas-y, continue à faire le malin ! Tue-moi, si tu l’oses. Mon père finira bien par l’apprendre !

Rosie regarda Richard avec inquiétude. « Je suis désolée… J’aurais dû m’en douter, ça va nous attirer des ennuis.

« Ce n’est pas ta faute », répondit-il avec un sourire. « Je trouverais étrange que des gens ne tombent pas raides morts rien qu’en voyant ton visage. Je peux toujours régler ces désagréments.

En voyant le regard empoisonné et furieux de Link, elle fronça les sourcils. « Il est très obstiné et, à cause de moi… il te déteste. Il connaît aussi le processus de fabrication de nos séries de runes. Il est allé plusieurs fois à l’hôtel de ville ; il doit donc avoir une idée de la situation à Faelor. Nous devrions simplement l’exécuter en secret et trouver un prétexte à donner à sa famille… Disons qu’il est mort dans les plaines barbares ; il n’est pas rare que des mages périssent dans les guerres divines.

Link trembla aussitôt devant tant d’impitoyable, mais Richard haussa simplement les épaules. Quiconque avait été élevé pour faire de la politique ne rechignait pas devant quelques morts nécessaires. Il jeta un coup d’œil à Link. « Inutile. Il a voulu te violer ; il mérite donc de mourir dans l’humiliation. Je vais charger des hommes de le renvoyer à Faust pour qu’il soit exécuté publiquement.

Link serra aussitôt les dents. « Ma famille ne te laissera pas t’en tirer comme ça !

« Je vous en prie, qu’ils essaient. » Richard sourit.

« Ce n’est pas une bonne idée », reprit Rosie en fronçant les sourcils. La famille de Link ne faisait pas partie des quatorze, mais elle appartenait tout de même à une maison ducale. Le fait qu’il puisse hériter d’un comté à son âge témoignait de l’immensité de leur territoire. C’était son problème, et elle ne voulait pas que Richard se fasse un nouvel ennemi puissant pour elle.

Richard rit. « Ne t’inquiète pas. J’ai dû me battre pour en arriver là ; personne ne peut tout m’enlever aussi facilement.

Il fit apparaître deux chevaliers-lances d’ombre et leur ordonna d’emmener Link en prison. Le lendemain, celui-ci serait renvoyé à Faust pour y être exécuté publiquement. Auparavant, Zendrall le rencontrerait et travaillerait un peu sur son âme, afin qu’elle ne révèle aucun secret, qu’il soit mort ou vivant. Cela fait, Richard regarda Rosie dans les yeux et sortit l’étui de scellement magique. « C’est pour toi.

Rosie prit l’étui des mains de Richard et le posa sur une table. À peine l’avait-elle ouvert qu’elle poussa un cri de surprise. À l’intérieur reposait une plume magique remarquable, entièrement noire et couverte de formations magiques complexes. Désormais elle-même maître des runes chevronnée, elle comprit aussitôt qu’il s’agissait d’une plume divine.

« Tu… n’aurais pas dû… » Sa voix se mit à trembler. C’était le plus beau cadeau qu’un maître des runes puisse recevoir.

« Tu le mérites. Prends-la, il y a aussi des choses en dessous », dit Richard avec un sourire.

Depuis qu’elle avait ouvert l’étui, Rosie n’avait pas quitté la plume des yeux, au point de ne même pas remarquer qu’il contenait autre chose. Maintenant qu’elle découvrait le vaste assortiment d’objets rangés dessous, elle resta figée.