Chapitre 1 016
En attente de liberté
Le colibri garda le silence un moment, la mère de couvée songeant à quelque chose de lointain. Puis, d’un ton désinvolte, elle dit : « Je vais bientôt passer au niveau supérieur. »
« Au niveau 10 ? » Raymond prit aussitôt un air grave.
« Oui. Le Maître a déjà choisi la voie à suivre ; je dois me renforcer autant que possible. »
Un sourire profond apparut sur son visage. « Il pense que c’est ce qu’il y a de mieux pour toi ? Incroyable. Une machine de guerre devrait avant tout se consacrer à renforcer ses drones. »
« J’ai été surprise, moi aussi. »
Raymond se leva et fit plusieurs fois le tour de la cour. « Tu devrais alors éveiller ton vrai nom. Tu pourrais ensuite essayer ma méthode pour libérer ton âme. Elle a déjà fait ses preuves. »
« Cela nécessitera une quantité considérable de ressources », répondit le colibri.
Attends… Elle envisage vraiment de le faire ? Le cœur de Raymond se mit à battre plus vite, mais il prit quelques inspirations et garda une voix calme. « Les ressources les plus difficiles à obtenir sont les dépouilles d’êtres puissants. Tout le reste peut s’acheter en grande quantité en Norland, et Richard a assez d’argent pour te fournir tout ce qu’il te faut. Zangru devrait fournir une partie des dépouilles d’êtres puissants ; au pire, les chances de réussite seront plus faibles. »
La mère de couvée garda le silence quelques minutes encore, puis répliqua : « Les chances de réussite ne sont que de 27 %. »
« Oh ? » Il haussa les sourcils. « C’est plutôt élevé. Mes propres calculs m’indiquaient 15 %. C’est une bonne nouvelle ; après tout, un échec n’aurait pas de conséquences bien graves, n’est-ce pas ? Les ressources nécessaires ne sont rien. Fais-moi confiance, ce plan tout entier t’appartiendra un jour ! »
« Peut-être… que je peux essayer. »
« Alors tu respecteras notre accord et tu me donneras un corps entièrement neuf, doté de la vie éternelle ? » demanda Raymond avec un enthousiasme apparent. Mais, tandis qu’il marchait à grands pas en lui tournant le dos, le colibri ne remarqua pas l’immobilité absolue de son regard.
« Comme je te l’ai déjà dit, c’est impossible. Même si je peux façonner des corps uniquement à partir de divinité, ils auront toujours des défauts. Chaque corps durera 1 100 ans, après quoi je devrai en créer un nouveau. Chaque remplacement affaiblira ton âme, jusqu’à ce qu’elle disparaisse. »
« C’est toujours mieux que ma situation actuelle, non ? » Raymond eut un petit rire et hocha la tête pour clore la conversation. Le colibri battit alors des ailes et s’éleva dans les airs, s’éloignant à la vitesse de l’éclair. Quand Raymond revint s’asseoir à sa table, son impatience et sa nervosité avaient cédé la place à la sérénité.
Il prit nonchalamment un carnet et l’ouvrit. Quelques dessins à l’encre, très simples, y figuraient. Le premier représentait un gros moustique au ventre rebondi, suivi d’une chauve-souris, puis du bel oiseau qui venait de s’envoler plus vite que toutes les créatures précédentes. À présent, la créature possédait une intelligence rudimentaire, vivait depuis une année entière et servait aussi de lien direct avec la mère de couvée elle-même. Raymond pensait qu’elle était également capable d’enregistrer toutes leurs conversations.
À la lumière de l’évolution de leur correspondance au fil des ans, on pouvait mesurer combien la compréhension de la vie de la mère de couvée avait changé à mesure qu’elle lui fournissait des êtres vivants. La voix du colibri était désormais moins mécanique, de plus en plus humaine. Raymond avait même perçu chez elle un frémissement d’émotion lorsqu’ils avaient parlé de sa progression.
Il tapota doucement la table tandis qu’un sourire s’étirait d’un bout à l’autre de son visage. « Une mère de couvée libre… Qu’en penseras-tu, Richard ? »
……
Dans un coin du Château Cramoisi se trouvait une zone sous très haute surveillance : l’atelier de magie où était installé le laboratoire de Rosie. Vaste, il occupait près d’un tiers de la citadelle intérieure et était séparé du reste par de hauts murs, gardés en permanence. Des formations de sorts parsemaient régulièrement ces murs ; elles pouvaient absorber le mana et d’autres énergies afin de limiter les dégâts causés par d’éventuelles explosions à l’intérieur.
Un cerveau cloné décolla du laboratoire privé de Richard, situé dans cette zone. Il tenait un coffre de scellement magique orné d’un blason remarquable et se dirigeait vers la Terre du Tumulte, escorté par une douzaine de serpents des vents d’élite. Le regardant s’éloigner, Richard se dirigea vers les quartiers de Rosie avec une autre boîte, plus petite, qui lui appartenait.
En entrant, il se fondit dans la conscience des lances d’ombre d’élite qui gardaient l’entrée, repéra aussitôt l’emplacement de Rosie ainsi que le meilleur chemin pour y parvenir. Mais ce qu’il découvrit l’attrista un peu : malgré l’heure tardive, elle se trouvait encore dans son laboratoire et non dans ses appartements.
Sa détermination farouche lui serra un peu le cœur. Cela faisait des années qu’elle était arrivée à Faelor, mais Rosie n’avait jamais faibli dans sa discipline. Elle consacrait la fleur de sa vie à un monde de runes et de magie, tandis que la perle de la famille Mensa n’était plus qu’un lointain souvenir — que même lui oublierait s’il n’y prenait garde.
Empruntant le chemin familier qui menait au laboratoire de Rosie, dans un long couloir construit en hauteur, il baissa les yeux sur l’atelier animé qui s’étendait en contrebas. La plupart des bureaux étaient occupés ; des centaines de jeunes apprentis couraient d’un établi à l’autre pour rassembler des composants tout en procédant à des vérifications. Au premier abord, l’endroit semblait plongé dans un chaos absolu, mais tout y était parfaitement ordonné : des nouveaux maîtres des runes aux apprentis les plus faibles, chacun avait son rôle et s’en acquittait sans empiéter sur celui des autres. Le résultat d’une organisation minutieuse et d’une gouvernance avisée ; rien d’étonnant à ce qu’un Chevalier de la Rose soit formé tous les jours et demi. Le talent de Rosie pour la gravure des runes était loin d’être son seul atout.
Après avoir parcouru le long couloir et pénétré dans le laboratoire de Rosie, Richard fronça les sourcils en entendant de faibles éclats de voix. Une voix inconnue se mêlait à celle de Rosie. Il réprima son aura et entrouvrit discrètement la porte. Le lieu était truffé d’alarmes, mais il avait l’autorité nécessaire pour toutes les contourner.
Il se glissa à l’intérieur et traversa le laboratoire. Les voix s’élevaient de plus en plus clairement.
« Tu ne sais donc pas ce que je ressens pour toi ? » demanda un jeune homme.
« Ça m’est égal, répondit Rosie. Mon monde, ce sont la magie et les runes. »
« Et Richard, n’est-ce pas ? »
« Oui. La magie, les runes et Richard. Il est tout pour moi. »
« Pourquoi ?! » rugit le jeune homme. « Qu’a-t-il donc fait pour te mériter ? Ça fait un an, une année entière, et il n’est même pas venu te voir une fois ! J’ai appris récemment qu’il était devenu l’animal de compagnie de Son Excellence Sharon, là-bas, en Norland ! Moi, en revanche, j’ai été là pour toi pendant ces trois dernières années ! Tu ne comprends donc pas ? Si tu me choisis, je retournerai aussitôt auprès de ma famille et hériterai d’un comté de mon père. Je ne veux pas de toi comme maîtresse ni comme compagne, je veux que tu sois ma femme ! En quoi le fait d’être comtesse serait-il pire que ta vie ici ? »
Rosie soupira. « Tu ne comprends pas, Link. Richard m’a donné le monde entier. Rentre chez toi, et je ferai comme si rien ne s’était passé ce soir. Ne me reproche pas ce qui arrivera si tu continues à m’importuner. »
Mais l’homme ne partit pas. Il resta là, silencieux. Sa respiration se fit de plus en plus bruyante tandis que sa colère montait, dans l’attente d’une occasion d’exploser.
Richard était déjà entré et les observait tous deux de la tête aux pieds. Rosie n’avait pas changé : ses cheveux étaient attachés en une longue queue-de-cheval pour ne pas la gêner dans son travail. Le plus sûr pour elle aurait été de les couper court, mais elle ne pouvait se résoudre à faire totalement fi de son apparence. En face d’elle se tenait un jeune grand mage, du moins en avait-il l’air : grand et beau, avec de courts cheveux blonds et une aura impressionnante. Il serrait les poings et se penchait en avant, comme s’il s’apprêtait à bondir à tout instant ; elle, au contraire, se contentait de le fixer d’un regard ferme.
Richard ne se trouvait qu’à dix mètres d’eux, mais il maîtrisait si bien l’art de la furtivité que même un saint daxian n’aurait pu le repérer à cette distance. L’homme ne remarqua pas sa présence et poursuivit : « L’atelier perdra en productivité si je m’en vais. Il y a six composants que nous sommes les seuls à pouvoir fabriquer tous les deux. »
« Je peux simplement dormir un peu moins, répondit Rosie en secouant la tête. Tu peux partir, maintenant. »