Livre 7, 55

Froide comme la nuit

Le visage de Nyris tressaillit, puis il sourit avec ironie. « Hmm… Je ne pouvais pas rêver mieux. Je ne m’intéresserais jamais à une femme qui n’est même pas aussi belle que moi. »

Macy se figea, les yeux flamboyants de colère. Elle voulait hurler à Nyris de ravaler ses paroles. Son aura se mit à crépiter, mais elle ne trouva aucun argument pour le contredire. Elle avait beau tenter de se bercer d’illusions, elle devait reconnaître que sa beauté ne rivalisait pas avec celle du Quatrième Prince.

Mais elle était une sainte de noble naissance ! Était-elle le genre de personne à devoir compter sur son apparence pour survivre ? Elle se mit à trembler, sur le point de perdre le contrôle d’elle-même, et parvint de justesse à ravaler sa rage. Finalement, Kimbaye dut se lever et la maintenir sur sa chaise, en lui soufflant : « Pour l’Empire. »

« Vous l’avez entendu, vous aussi ! Vous avez entendu ce qu’il vient de dire ! » gronda Macy.

« J’ai dit : pour. L’Empire. » Le ton de Kimbaye se fit sévère. Elle renifla et renonça à répliquer. Après l’avoir forcée à se soumettre, il se rassit et se tourna vers Nyris.

Le Quatrième Prince ricana. « Quoi ? Vous allez me dire que c’est aussi pour l’Empire ? »

Kimbaye sourit. « Pour vous-même, Votre Altesse. Je pense que vous trouverez paradisiaque d’avoir dame Macy à vos côtés, plutôt que Sa Majesté Apeiron. »

« Quoi… » Pris de court, Nyris réprima un rire. « Non, sérieusement… »

« Je suis tout à fait sérieux. J’ai appris que lord Julian avait fixé le lignage comme critère pour le deuxième groupe de concubines. Plus le sang est pur et les capacités puissantes, plus les chances d’être choisi sont grandes. Ajoutez à cela votre beauté divine, et vous avez de bonnes chances d’être retenu. » Kimbaye marqua une pause, puis sourit. « Et même s’il y avait eu un oubli, je ne verrais aucun inconvénient à le lui rappeler au bon moment. »

Nyris se leva aussitôt. « Quelle bassesse ! »

Kimbaye se leva à son tour et s’inclina avec grâce. « Je ne crois pas que le mot “bassesse” figure dans le dictionnaire des véritables nobles ; nous sommes tous nés avec cela dans le sang. »

« Je ne prends pas les menaces à la légère. » Le visage de Nyris se glaça.

« Je ne crois pas non plus que le mot “impulsivité” devrait figurer dans nos dictionnaires, pour la région opposée. Êtes-vous prêt à devenir le jouet de Sa Majesté ? Pardonnez ma franchise, mais, vu sa puissance, je ne pense pas que vous tiendriez longtemps à son service. J’ai aussi entendu quelques rumeurs déplaisantes sur le mépris qu’elle éprouve pour la famille de votre mère ; avec son tempérament, je suis certain qu’elle anéantirait toute la famille si elle en avait un prétexte. En fait, je suis sûr qu’elle saurait en trouver un si elle le voulait. » Kimbaye se rassit, croisa nonchalamment les doigts et observa Nyris avec attention.

Nyris pâlit et garda le silence. Même si Kimbaye tentait clairement de le faire chanter, il n’avait aucune raison de s’emporter. Les paroles du comte ne contenaient aucun mensonge, mais évoquaient des faits qu’il faisait tout son possible pour éviter. S’il était réellement choisi comme concubin, ce serait peut-être sa seule issue.

Voyant que le Quatrième Prince ne semblait pas près de parler, Kimbaye se leva et se détourna. « Il vous reste encore quelques jours ; prenez le temps d’y réfléchir sérieusement. L’impératrice Apeiron est puissante, certes, mais Sa Majesté Gelan veillera toujours à la sécurité de l’Empire millénaire. Il ne devrait pas non plus être difficile de protéger la famille de votre mère. Il se fait tard, à présent. J’espère que nous nous reverrons bientôt. »

Nyris resta immobile comme une statue, le visage impassible. En passant près de lui, Macy lui caressa soudain la joue et sourit. « Quelle beauté ! Tu me plais ! Ha ha ! »

Ce ne fut que lorsque Kimbaye et sa compagnie se furent éloignés que Nyris grogna et abattit le poing sur la table de pierre avec une telle force que sa peau se fendit aussitôt. Il laissa sa main saigner un moment, puis se leva et insuffla enfin un peu d’énergie dans sa blessure. Il nettoya le sang avant de gagner la bibliothèque royale.

À cette heure tardive, le bâtiment de la bibliothèque était désert ; seuls les gardes étaient assis là. Nyris entra et chercha un moment, jusqu’à trouver un ancien ouvrage intitulé L’Héritage des dieux : théorie des lignages. Il s’installa à une table voisine, alluma la lampe magique et se mit à lire.

Il ne lui fallut pas longtemps pour trouver un chapitre intitulé « Fusion des lignages », avec une section consacrée aux lignages du titan de la foudre noire et du fleuve lunaire doré. Le texte expliquait que l’union de ces deux lignées pouvait donner naissance à un descendant possédant les deux lignages, et qu’il existait une faible possibilité que le sang fusionné soit d’une qualité encore supérieure.

Ce livre avait été écrit par un mage légendaire nommé Russel, à une époque si reculée qu’il comptait alors parmi les rares mages de tout Norland. C’était un véritable tyran, capable de parcourir le vide sans la moindre crainte, mais on se souvenait surtout de ses travaux pionniers sur la théorie des lignages. L’Héritage des dieux rassemblait l’œuvre de toute sa vie et présentait une théorie systématique sur l’apparition des capacités liées au sang, abordant notamment la concentration, la fusion et la mutation. Nombre de ses conjectures n’avaient jamais été confirmées par l’expérience, mais elles étaient très en avance sur leur temps. Même des siècles plus tard, Norland n’avait guère dépassé les fondements qu’il avait posés ; les mariages au sein de la famille Archeron s’inspiraient de ses idées.

Le chapitre sur la fusion des lignages se distinguait des autres : il contenait une dizaine de propositions visant à combiner et à renforcer les lignages familiaux. Nombre de lignages qu’il évoquait n’étaient même pas apparus de son vivant, mais, maître en divination, il en avait prédit l’émergence longtemps à l’avance.

Un bon tiers des propositions de Russel avaient déjà fait leurs preuves, au moins dans certains cas. Leur nombre était assez élevé pour que beaucoup soient prêts à tout tenter, malgré les faibles probabilités, afin de vérifier les autres. L’Empire millénaire semblait lui aussi faire partie de ceux-là.

Nyris renversa la tête en arrière et se couvrit le visage d’une main, sans prêter attention à la douleur sourde causée par le choc contre l’étagère derrière lui. On le traitait comme un étalon reproducteur ! Le lignage du fleuve lunaire doré de Macy et celui de l’Impératrice Apeiron, le destructeur astral, avaient tous deux une chance de donner naissance à une puissante descendance s’ils s’unissaient au sien. C’était une question cruciale pour toute famille établie, mais il ne voulait rien avoir à faire avec ça.

Il savait qu’on ne s’arrêterait pas après quelques ébats. En cas de réussite, d’autres voudraient tenter la même chose ; et si les essais répétés échouaient, l’autre partie finirait par juger préférable d’éliminer un lignage susceptible d’atteindre le royaume légendaire. Son sang s’était peut-être éveillé, mais il n’était pas encore assez puissant pour se protéger. Si seulement il avait pu le dissimuler aux puissants de la famille royale…

Le seul homme qui aurait pu le sauver de tout cela était désormais mort. En un clin d’œil, Nyris s’était retrouvé comme un morceau de viande graisseuse entre des chacals et des loups affamés. L’Empire millénaire n’avait été que le premier à lui sauter dessus.

À l’approche de l’aube, l’obscurité au-dehors semblait d’une profondeur inhabituelle. Nyris frissonna dans l’air glacé, écrasé par le poids du monde.

……

Ce matin-là même, Richard arriva au Château de la Rose Noire avec ses chevaliers runiques et repartit pour Faelor. À peine avait-il pénétré dans l’Oasis de Bluewater qu’un éclat de rire tonitruant résonna dans son esprit. « Patron, te revoilà ! Je te jure que j’allais corriger ces Triangles de fer si tu tardais encore ! »

Avant qu’il ait pu répondre, une autre voix, douce et mélodieuse, lui succéda. « Maître Richard ! Je souhaite rester à vos côtés et vous servir à tout instant ! »

Cette voix lui était un peu étrangère. En explorant son paysage mental, il constata qu’elle venait de plusieurs centaines de kilomètres. Richard dut réfléchir un instant avant de comprendre qu’il s’agissait de Zangru, le demi-dieu bâtard qui pouvait communiquer avec lui grâce à leur contrat d’âme. Or Zangru était censé être extrêmement arrogant et irascible, pas aussi doux et obséquieux qu’il l’était à présent. Que s’était-il donc passé ?

La matriarche de la couvée dissipa ses doutes. « Maître, cela fait si longtemps. J’approche du niveau 10 et j’ai besoin que vous décidiez de ma direction et de la voie à suivre. Mon vrai nom pourrait s’éveiller cette fois-ci, et le processus risque d’être dangereux. J’ai besoin de l’aide de Zangru pour réussir mon ascension. Je vous prie de le laisser rester à mes côtés et de m’assister. »

« NON ! » poussa Zangru dans un cri perçant qui fit même battre le cœur de Richard. Celui-ci se demanda comment le demi-dieu avait entendu cela, puis comprit rapidement que la matriarche de la couvée lui avait également transmis le message. Il comprenait sa réaction : même pour un demi-dieu bâtard, se faire prélever du sang des dizaines de fois par jour était un supplice insoutenable.