Livre 7, 54

Célébration

Cet après-midi-là, Julian avait amené dix beaux hommes et cinq belles femmes dans le palais d’Apeiron. Le groupe réunissait des êtres de toutes sortes — humains, elfes, nains et barbares — mais chacun d’eux comptait parmi les plus beaux représentants de son espèce.

Ils formaient le premier contingent du harem d’Apeiron. Les servantes du palais les conduisirent dans l’enceinte comme des agneaux à l’abattoir, les lavèrent et les vêtirent de tenues séduisantes avant de les envoyer dans la grande salle.

Une brume terne enveloppait toute la salle principale. Le long des murs, un orchestre de plus de cent musiciens jouait avec une hystérie presque insoutenable. Pourtant, rares étaient ceux qui auraient appelé cela de la musique : les échos emplissaient la salle, sans rythme ni tonalité. On aurait dit une meute de bêtes déchaînées hurlant à l’unisson. Mais pour Julian, qui se pliait aux lois du chaos, c’était une symphonie divine.

Un brûle-parfum de cuivre se dressait dans chacun des quatre coins de la salle. Deux hommes robustes, nus et enduits d’huile, y versaient de temps à autre une goutte d’essence violacée tirant sur le noir. Cette essence était la fameuse huile de soie, un puissant aphrodisiaque capable d’éveiller le désir de la plupart des créatures à la moindre inhalation. Extrêmement addictive, elle était aussi difficile à éliminer de l’organisme. Avec une telle quantité dans la salle, tous étaient intoxiqués. Nul ne semblait maîtriser ses envies : hommes et femmes se palpaient au passage, sans distinction de sexe.

L’Impératrice elle-même se prélassait à une extrémité de la salle, contemplant ce paradis de luxure d’un regard glacial. Toujours vêtue de son uniforme noir, elle en avait pourtant défait les boutons de poitrine et laissé ses jambes nues. Elle ne cherchait pas à éviter les vapeurs lorsqu’elles dérivaient jusqu’à elle, mais son regard demeurait limpide, sans la moindre trace d’ivresse. Grâce à sa puissance, elle aurait pu boire des litres entiers d’aphrodisiaque sans en subir le moindre effet.

Une douzaine de jeunes gens allaient et venaient parmi la foule, apportant sans cesse des fruits et des amuse-gueules à l’Impératrice. Ils découpaient chaque fruit avec soin avant de le lui donner eux-mêmes, et Apeiron acceptait tout. Son corps élancé semblait être un gouffre sans fond : quelle que fût la quantité qu’elle mangeait, son ventre ne gonflait pas d’un pouce.

Lorsque les quinze nouveaux membres du harem arrivèrent enfin, l’atmosphère changea complètement. Ils étaient vêtus, mais leurs parties intimes restaient entièrement à découvert. Choisis pour leur beauté, non pour leur force, ils réagirent aussitôt à l’aphrodisiaque qui imprégnait l’air. Les hommes avaient déjà le sexe dressé, prêts à jouir d’un instant à l’autre, tandis que certaines femmes tremblaient déjà.

Sur l’ordre de Julian, les quinze se mirent à faire étalage de leurs talents : les uns roucoulaient bruyamment, d’autres dansaient, d’autres encore buvaient autant qu’ils le pouvaient. Chacun s’efforçait désespérément de plaire à l’Impératrice. Deux jeunes elfes se dévêtirent entièrement, révélant leurs corps gracieux, puis s’avancèrent vers l’estrade avec la plus grande sensualité. L’un d’eux souleva le pied d’Apeiron, blanc comme neige, et le massa délicatement avant de se pencher pour le lécher.

L’Impératrice ne réagit pas et continua paresseusement à manger ses fruits. En secret, Julian fit signe aux autres, les encourageant à grimper un à un sur l’estrade pour l’entourer. Des mains innombrables, petites et délicates ou grandes, fortes et velues, se mirent à la caresser partout. Au milieu de cette scène étrange, la rose bleue qui dépassait encore de la poche de poitrine de l’Impératrice n’en paraissait que plus belle.

Apeiron ne réagit pas d’abord, puis se mit à se masser les tempes, l’air contrarié. Soudain, elle leva un pied et le posa sur le visage de l’elfe qui le léchait. Le corps de celui-ci resta immobile, mais sa tête explosa, projetant du sang partout. Avant même que les esclaves sexuels aient pu réagir, une énergie cendrée ondula un bref instant autour de l’Impératrice, telle un éclair, et les immobilisa tous.

Un instant plus tard, des lignes rouges apparurent sur le corps des esclaves. Les êtres vivants furent aussitôt réduits en amas de chair et de sang qui éclaboussèrent les alentours, avant qu’une nouvelle ondulation grise ne les désintègre et ne les réduise en cendres. Ainsi, les quinze membres de ce prétendu harem disparurent, sans laisser la moindre trace de leur existence.

La musique s’interrompit brusquement. L’orchestre fixait l’estrade, hébété, comme plongé dans un cauchemar. L’Impératrice bondit de son siège et se dirigea vers la sortie. « Ce n’est pas drôle du tout ! »

Julian ne sembla pas s’offusquer de sa remarque. Il la suivit de près, s’inclinant au passage. « Je vous en trouverai d’autres dès que possible. »

Apeiron acquiesça et s’éloigna d’un pas assuré.

…

À la tombée de la nuit, un autre groupe de visiteurs se rendit sur l’île royale. Il était mené par le comte Kimbaye, mais celui-ci n’était pas venu voir Apeiron : il venait voir Nyris.

Le Quatrième Prince reçut les visiteurs dans sa cour, l’air un peu fatigué et plutôt négligé. Pourtant, mêlée à la mélancolie qui émanait de lui, cette apparence inspirait davantage la pitié que le mépris.

Dès que la servante eut fini de dresser la table et fut sortie, Nyris fixa le comte dans les yeux. « Que voulez-vous ? »

Kimbaye eut un petit rire. « J’ai entendu dire que l’Impératrice Apeiron n’était pas satisfaite du premier contingent de son harem et qu’elle les avait tous tués. »

Le regard du Quatrième Prince s’embrasa de dégoût, mais il grogna : « Ça n’a rien à voir avec moi ! »

« Rien à voir avec vous, dites-vous… Hé hé, admettons-le pour l’instant. Quoi qu’il en soit, il se trouve que j’ai aujourd’hui une invitée spéciale à vous présenter. Macy ? »

Un homme en armure se leva derrière le comte. En un clin d’œil, son apparence se métamorphosa en celle d’une ravissante blonde. Nyris fronça les sourcils et se leva : ce puissant sort d’illusion avait même trompé la garde royale. Le comte Kimbaye lui-même n’était pas réputé pratiquer ce genre de magie ; un autre grand mage devait donc l’aider en coulisses. Il parvint néanmoins à hocher la tête. « Dame Macy. »

La blonde ne répondit pas tout de suite. Elle le détailla froidement, la surprise dans les yeux. Comme tout le monde, elle se faisait d’abord une idée d’une personne d’après son apparence ; la beauté de Nyris l’avait stupéfiée.

Le comte Kimbaye sourit. « Vous avez sûrement entendu parler de Macy, Votre Altesse, mais je ne vois pas d’inconvénient à vous la présenter à nouveau. C’est une sainte, comme vous, qui s’est entraînée durant toute une année en réprimant ses désirs. Elle est la seconde fille du prince Tumen et la petite-fille de l’Impératrice Gelan. Officiellement, elle est l’élève du Saint de l’Épée, mais en réalité, elle s’entraîne auprès de son disciple, sire Drakons. Elle compte néanmoins parmi les dix épéistes les plus habiles de son âge dans tout l’Empire millénaire. Elle possède également la lignée de la Rivière de Lune dorée, l’une des sept lignées bénies de l’Empire. »

Nyris demeura immobile, impassible. Il attendit que Kimbaye eût fini, puis s’inclina et la salua avec toute la bienséance requise. « Ravi de vous rencontrer, madame. »

Macy lui rendit son salut. « C’est un honneur, Votre Altesse. »

Kimbaye sourit avec sincérité. « Votre Altesse, mademoiselle Macy est plus brillante qu’on ne saurait le dire. Je suis convaincu que cette union sera profitable non seulement à vous deux, mais aussi à nos empires. Nous devrions choisir une date propice pour la célébration. »

Le visage de Nyris se transforma sur-le-champ. Il frappa la table du poing. « Au diable, vos célébrations ! J’en ai assez ! Combien de fois faut-il vous dire que je ne suis pas d’accord ? »

Le sourire de Kimbaye ne faiblit pas, mais Macy fronça les sourcils. Même une femme ordinaire se serait indignée d’un refus de mariage public, et elle était une sainte puissante ! Elle posa les mains sur la table et se pencha en avant, le bout du nez presque contre celui de Nyris. Les dents serrées, elle lança : « Tu crois que ça me fait plaisir ? Sans l’Empire, est-ce que je m’intéresserais à un pédé comme toi ? »