Livre 7, 52

Promesse

La capacité d’observer une âme magique nouveau-née fusionner avec sa rune aurait été la porte d’entrée de Richard dans le royaume des saints en tant que maître des runes. Cette occasion envolée, il ignorait combien de temps il lui faudrait tâtonner dans le noir avant d’en trouver une autre.

La trahison d’un frère ou d’une sœur n’avait rien de nouveau pour lui ; en fait, Warren avait failli le faire tuer des années plus tôt, quand il venait d’arriver à Faust. Pourtant, en pensant à Venica et au sang qui lui coulait des doigts, il ne put s’empêcher de songer à une personne : la source de leur sang commun. Aucune pierre tombale n’avait encore été érigée dans le cimetière familial et, tant que Mordred ne l’aurait pas confirmé, il s’accrocherait à une lueur d’espoir : cet homme pourrait revenir. Si un tel jour venait, serait-il heureux de voir ses enfants s’entre-déchirer ?

Richard resta immobile exactement dix minutes, puis essuya les taches de sang avec un mouchoir, quitta la réserve et se dirigea vers son bureau. Il avait senti l’aura de Nyris pénétrer sur l’île et savait que le Quatrième Prince l’attendrait dans son bureau.

Lorsqu’il eut gravi tout le chemin jusqu’en haut, il avait retrouvé son calme habituel. Décidant de remettre à plus tard l’incident de l’âme magique, il regarda Nyris, qui contemplait l’Arc-en-ciel des Lunes d’un air absent.

Nyris se retourna et laissa échapper un rire sans joie en entendant la porte s’ouvrir. Il avait l’air abattu. Vêtu d’une simple chemise, il dégageait une tristesse presque belle.

« Qu’est-ce qui ne va pas ? » demanda Richard en s’approchant. Il ne s’était rapproché que parce que le prince semblait si inquiet. Il fallait se rappeler sans cesse de ne pas se laisser captiver par la beauté de Nyris.

« Si… si un jour j’avais besoin de toi, est-ce que tu me protégerais ?

— Est-ce que je pourrais faire autrement ? Qu’est-ce qui s’est passé ? Ag est au courant ?

Nyris fixait le sol sans rien voir. Il ne répondit qu’au bout d’un moment : « Non, et il ne peut pas m’aider non plus. J’espérais que tu le pourrais.

— Bien sûr que je le ferai ! Maintenant, raconte-moi ! » Richard fronça les sourcils.

Le Quatrième Prince s’efforça de sourire. « Allons, allons. Je peux encore m’en occuper moi-même. Je te le dirai le moment venu. Richard… n’oublie pas ta promesse, s’il te plaît.

Richard posa une main sur sa poitrine. « Jamais.

Nyris releva soudain la tête et plongea son regard dans celui de Richard. Une joie si intense le submergea que Richard faillit prendre ses jambes à son cou, tandis qu’il s’écriait : « Serre-moi dans tes bras !

Ce n’était pas trop demander à un frère qui avait affronté la mort à vos côtés de vous prendre dans ses bras ; pourtant, quand Nyris le lui proposa, Richard hésita à lever les siens. Il n’eut même pas le temps d’achever son geste que le prince se jetait contre sa poitrine et l’étreignait de toutes ses forces.

Le corps de Richard se raidit, ses bras toujours en l’air, sans savoir où se poser. Mais il sentit Nyris trembler et des larmes imbiber sa chemise : le prince réprimait ses sanglots.

À cet instant, il ressentit quelque chose d’étrange. Nyris était un saint digne, doté du sang le plus puissant de la famille royale, et pourtant, il ne parvenait même pas à retenir ses larmes. Quelle douleur avait bien pu le réduire à cet état ? Ses mains figées finirent par rendre son étreinte, tandis que Richard lui tapotait le dos. « Ça va aller. Rien n’est insoluble en ce monde. Tu m’as, moi… Raconte-moi ce qui s’est passé. Si tu veux, je t’aiderai à quitter Faust. Au pire, je n’aurai qu’à perdre une île stupide.

Nyris trembla et releva la tête. « Vraiment ?

— Vraiment », répondit doucement Richard.

Le prince se dégagea de son étreinte, reprit le contrôle de ses émotions et essuya ses larmes en souriant. « Ce n’est plus si grave, je crois que je peux m’en sortir. Bon, je dois rentrer. N’oublie pas ta promesse !

Richard désigna une nouvelle fois sa poitrine. Nyris hocha la tête, puis s’éloigna en hâte.

Une fois le prince parti, Richard déplia une carte de Norland et se mit à la parcourir en silence, les sourcils froncés. La situation sur le continent restait imprévisible, mais il avait désormais compris les plus grandes faiblesses de sa famille : ses réseaux et son service d’espionnage. De la blessure de Philip au retour d’Apeiron, en passant par l’étrange comportement de Nyris, il ne savait rien. Même si certaines autres familles de Faust lui transmettaient des informations, il ne pouvait pas s’y fier. Il lui fallait ses propres espions partout.

À court terme, le mieux serait de s’adresser à Noelene. La grande prêtresse pourrait sans doute placer de nombreux bons informateurs sous ses ordres, et l’Église pourrait l’aider à mettre en place un réseau. Avec le retour d’Apeiron, il devait désormais accorder une grande attention au manque de puissants combattants dans sa famille.

Mais il lui restait un autre problème à régler avant cela : Venica et Lucian. La jeune femme et son amant étaient toujours assis dans le hall, si anxieux et effrayés qu’il ait découvert leur secret qu’ils n’osaient même pas se parler à l’écart. Ils ne communiquaient que par des regards et n’osaient même pas envisager de s’enfuir.

Venica était de loin la plus bouleversée des deux ; le barde faisait de son mieux pour la réconforter. Pourtant, même lui ne put s’empêcher de frissonner lorsque Richard entra dans la salle : sa seule présence semblait aspirer tout l’air du monde.

En voyant le couple serré sur un petit canapé, qui tentait de s’éloigner de lui autant que possible, Richard déclara : « Lucian Billius, fils d’un vicomte et épéiste de niveau douze à vingt-deux ans. Activités secondaires : mondain et barde.

La stupeur passa dans les yeux de Lucian, mais il se leva et s’inclina profondément. « Seigneur Richard, j’ai obtenu l’âme magique par hasard. À l’époque, je ne comprenais pas ce que c’était, mais je vous implore de faire preuve d’indulgence. Je jure de mettre mon talent accru au service de la famille Archeron et de faire tout ce que vous me demanderez. J’espère seulement que vous pourrez me pardonner et me donner une chance de réparer mes torts.

Richard l’ignora et se tourna vers Venica. « Tu as couché avec lui ? Si tu dis non, je ferai vérifier.

La jeune femme blêmit aussitôt, mais se mordit la lèvre inférieure et gémit : « Oui… mais seulement quelques fois !

— Tu as donc enfreint les lois de la famille. Tu connais les conséquences… » Il se tourna vers Lucian. « Tu comprends peut-être, ou peut-être pas, la valeur d’une âme magique, mais peu importe. J’ai plus de talents dans cette famille que je ne peux en compter ; mon problème a toujours été de leur fournir les ressources dont ils ont besoin. À présent, je dois punir une offense. Ta famille en paiera le prix.

Venica se précipita vers Richard et retomba à genoux. « Mon frère, je t’en prie ! Ne fais pas ça, le tuer ne ramènera pas l’âme magique ! Pourquoi ne pas simplement le laisser servir la famille ?!

— Les règles sont les règles ; nul ne peut les enfreindre, quel qu’il soit. Faire respecter la justice compte bien davantage que le maigre profit que cet homme pourrait m’apporter. Que se passerait-il demain si des personnes plus puissantes, avec de meilleures raisons, allaient à l’encontre de mes paroles ? Crois-tu que je pourrais punir les autres après m’être montré hypocrite au grand jour, surtout s’ils sont plus puissants et plus riches que toi ? Le talent ne justifie pas d’enfreindre la loi, pas plus que la richesse ou l’influence.

Lucian voulut dire quelque chose, mais se retint. L’Alliance Sacrée possédait le système judiciaire le plus corrompu de tous les empires humains : la famille royale n’ayant pas le contrôle absolu, la richesse et le pouvoir pesaient lourdement sur les tribunaux. Plus on était puissant ou riche, plus on avait de chances de menacer ou de soudoyer quelqu’un afin d’obtenir une peine réduite, voire un acquittement. Mais il était évident que Richard ne se souciait ni de l’un ni de l’autre, et que son prétendu talent ne pèserait pas davantage.

Venica se décomposa et posa le front à terre. « Mon frère, je t’en prie ! Fais-le pour notre père défunt !

Les mains de Richard tremblèrent un instant et il garda le silence, mais il ne tarda pas à répliquer : « Gaton Archeron n’est pas mort tant que son corps n’a pas été enterré dans le cimetière familial ; ne redis jamais une chose pareille. Tu as trahi ma confiance, Venica. Relève-toi pour le défendre, et ta prochaine punition sera pire. Tu seras privée de toute noblesse et de tous tes fiefs, ou complètement bannie de la famille. Veux-tu que ta mère en paie le prix ?

Cette menace la fit trembler de peur, mais quelque chose en Venica lui disait que si elle ne prenait pas position maintenant, Lucian mourrait sur-le-champ. Richard avait de nombreux puissants fidèles ; il n’avait pas à se soucier d’un guerrier plus âgé que lui, mais moins fort qu’un seul chevalier à lance d’ombre. Quant à son statut de barde, Lucian n’était pas comme l’elfe Olar : ses poèmes ne servaient qu’à divertir des jeunes femmes capricieuses.

Richard attendit la décision de sa demi-sœur tout en étudiant Lucian. Le jeune homme avait l’air brillant et remarquable ; sa seule apparence suffisait à faire rougir nombre de jeunes femmes. Sa famille était elle aussi assez puissante et son talent était considéré comme supérieur à la moyenne. Il était évident, en outre, qu’il consacrait bien plus de temps à soigner sa tenue qu’à s’entraîner. Il misait sur son apparence et ses flatteries pour séduire les femmes, en plus de sa richesse.

« J’accepte ! » finit par déclarer fermement Venica. « Je t’en prie, épargne-le !

Richard hocha la tête sans se soucier de son sort. « Alors, ce sera ta dernière faute. La prochaine détruira ta vie.

— Non, je ne peux pas te laisser faire ça ! » Lucian la prit soudain dans ses bras, mais, à l’insu de tous, il serra le poing en signe de joie.