Livre 7, 51

La voie vers la sainteté

La femme sentit son cœur frémir un instant sous l’accusation et, malgré ses hésitations, acquiesça à contrecœur. « Juste un coup d’œil ! »

Tous deux s’approchèrent du coffret de scellement magique, que la jeune femme souleva de ses mains tremblantes. Le coffret était couvert de formations complexes, mais celles-ci servaient surtout à empêcher l’énergie de son contenu de se dissiper ; tout Archeron doté d’un sang suffisamment pur pouvait l’ouvrir et le refermer.

Une lumière bleue et rouge jaillit du coffret dès qu’il fut ouvert, tandis qu’un nuage d’énergie l’enveloppait, d’une beauté à couper le souffle. À l’intérieur se trouvait une sorte de fine lamelle dorée, gravée d’un motif veiné le long duquel scintillait une lumière, comme s’il était plein de vie. C’était l’âme magique nouveau-née.

C’était une rune dotée d’une âme !

La femme admirait encore sa beauté, comme envoûtée, quand le jeune homme plongea soudain la main dans le coffret et s’empara de l’âme.

« QU’EST-CE QUE TU FAIS ?! » s’écria-t-elle. Tout le monde savait qu’il ne fallait jamais toucher une âme magique nouveau-née.

La convoitise passa dans les yeux du jeune homme, mais il conserva une expression impassible. « Je voulais juste la toucher… Pourquoi ? Hé, où est passée l’âme magique ? »

Elle tapa du pied avec force et s’écria : « On ne touche pas une âme nouveau-née ! Elle n’avait pas encore fusionné avec la rune, elle est entrée dans ton corps ! »

« Quoi ? » Le jeune homme parut sous le choc. « Je vais mourir ?! »

« Non ! Bon sang, elle ne fera qu’accroître ton talent. Mais… »

Le jeune homme soupira. « Bon, alors ça va. Pourquoi tu t’énerves comme ça ? »

« Elle ne t’appartient pas ! »

« Qu’est-ce que tu veux dire ? C’est nous qui l’avons vue les premiers ! Une entité spirituelle pareille n’acceptera qu’une personne vertueuse, pas vrai ? Et puis, je ne l’ai pas fait exprès. Qu’est-ce que je peux y faire, maintenant ? »

La jeune femme le dévisagea sans comprendre ; peu à peu, la colère s’effaça de son visage. Au bout d’un moment, elle soupira. « Peu importe, je ne sais pas. Trouvons un moyen de cacher ça à Richard, si… »

« Qu’est-ce que vous faites ici ? » La voix de Richard résonna soudain dans la pièce. « Qui vous a permis d’entrer ? Et qui est celui-là ? »

Le couple se retourna aussitôt et aperçut Richard à l’entrée, vêtu de robes ordinaires. Les yeux du jeune homme brillèrent d’une lueur meurtrière en voyant Richard sans arme, mais, sachant que cela ne changerait rien, il prit rapidement un air déconcerté et saisit la main de la jeune femme.

Le cœur de la jeune femme se serra. Elle fit un pas en avant et se força à parler. « Grand frère… »

« Venica… Qu’est-ce que ça signifie ? »

La jeune femme était la sœur cadette de Richard et de Demi. Gardienne ardente comme Wennington, elle était toutefois bien moins puissante : elle n’était que de niveau 12. Contrairement à Richard, qui avait passé de longues années à guerroyer sur les plans, Venica n’avait que dix-sept ans. Atteindre le niveau 12 n’avait rien de médiocre, mais, comparée à sa sœur aînée d’un an à peine, qui était presque une sainte, elle accusait un retard considérable.

En fait, Venica avait été, à une époque, la plus douée de ses frères et sœurs. Mais elle était aussi la plus paresseuse de tous, et ses capacités actuelles étaient bien loin de ce qu’elles auraient pu être. Il s’attendait tout au plus à la voir devenir sainte un jour, et encore, uniquement parce qu’elle voudrait prolonger sa jeunesse. Elle n’avait pas la discipline nécessaire pour accomplir quoi que ce soit.

Il la laissa donc tranquille, la traitant comme ses autres frères et sœurs, qui ne comptaient guère à ses yeux. Ainsi, il lui était formellement interdit d’accéder aux zones sensibles du château, comme celle-ci. Pourtant, non seulement elle avait enfreint cette règle, mais elle avait aussi osé amener sans permission un jeune homme qu’il ne connaissait pas.

Richard prenait soin de ranger ses runes achevées à l’écart de cet entrepôt, qui ne contenait donc que des objets inachevés, inutilisables par quiconque d’autre que lui. Perdre ces runes inachevées représenterait une énorme perte pour lui, mais un voleur n’avait aucune raison de s’introduire ici. Voilà pourquoi il n’avait pas multiplié les protections à l’entrée : elles n’auraient été qu’une gêne. De toute façon, seuls les Archeron pouvaient ouvrir cet endroit. Il n’avait jamais imaginé qu’une telle situation puisse se produire.

À sa question, Venica blêmit. « Nous… Nous sommes entrés par hasard. Ce coffret… nous venions juste de l’ouvrir quand tu es arrivé ! On était simplement curieux ! »

« Nous, hein. Et qui est cet homme ? » Richard regarda le jeune homme.

« C’est Lucian, un barde. C’est aussi mon… mon… » Sous le regard féroce de son frère, la voix de Venica s’éteignit. Selon la tradition des Archeron, avouer que Lucian était son amant ne ferait que précipiter sa mort. À voir la colère qui montait dans les yeux de Richard, elle comprit que le barde serait tué sur-le-champ si elle ne parvenait pas à le calmer.

« Lucian… » murmura Richard. Étonnamment, son regard meurtrier s’adoucit. Il demanda d’un ton calme : « Est-ce un Archeron ? »

« N-Non… » Ce changement glaça le cœur de Venica. Elle savait qu’un Richard froid était bien plus effrayant qu’un Richard en colère. « C-ce n’est pas… »

« Sais-tu ce qu’il y a dans ce coffret ? »

À présent, les dents de la jeune femme claquaient tandis qu’elle s’efforçait de répondre : « Une rune… inachevée. »

L’expression de Lucian se décomposa enfin lorsqu’il comprit à quel point Venica comptait peu pour Richard. Il comprit qu’il risquait fort de mourir, mais, à ce stade, il ne pouvait que placer ses espoirs en Venica et prier pour que Richard ne découvre pas l’existence de l’âme magique.

« C’est exact. Et il n’y a, sur ce plan, qu’une poignée de personnes capables de l’achever en dehors de moi. Pourquoi l’avoir ouverte ? Par simple curiosité ? »

Au ton indulgent de Richard, Venica acquiesça aussitôt.

« Tu sais… Je déteste vraiment qu’on me mente en face. » Richard leva les mains et insuffla une faible quantité de mana bleu dans les formations magiques dissimulées dans la pièce. Un hologramme apparut, montrant Venica et Lucian en train de s’embrasser avec passion. La suite des événements y était également clairement représentée : à l’exception du son, chaque instant avait été enregistré. Lucian eut envie de fuir, mais la peur d’une mort immédiate le cloua sur place.

Richard garda le silence en apercevant l’âme magique. Il leva les yeux vers le plafond et soupira. « Ainsi, la rune avait développé une âme magique… Même moi, je ne m’y attendais pas. Mais on dirait que mes progrès vers le rang de maître runique saint vont être retardés. Dis-moi, qu’est-ce que je devrais faire ? »

Il n’avait même pas haussé la voix, mais Venica tenait à peine debout. « G-Grand frè… »

« Ne m’appelle pas grand frère. » Il leva la main. « Si tu me considérais comme tel, tu n’aurais pas ouvert ce coffret après avoir compris qu’il contenait une âme magique. Et toi, Lucian… Tu n’as étonnamment pas peur de moi. Qu’est-ce que je dois en penser ? Tu es courageux, ou simplement idiot ?

« Enfin, peu importe… Pour une âme magique nouveau-née, seule l’impératrice pourra m’empêcher d’anéantir toute ta famille. »

Lucian blêmit enfin. Ses lèvres tremblèrent comme s’il voulait parler, mais il finit par se taire à nouveau. Ce fut Venica qui poussa un cri et se plaça devant lui. Elle tomba à genoux et siffla : « Ne le tue pas ! Non ! Il ne l’a pas fait exprès, tout est ma faute ! C’est moi qui l’ai laissé absorber l’âme magique ! »

L’expression de Richard s’adoucit enfin quelque peu. Il regarda Venica avec gravité. « Pourquoi ? »

« Je… » Venica se ressaisit. Maintenant qu’elle avait commencé à mentir, la suite lui venait plus facilement. « J’ai fait ça parce que son talent n’est pas assez bon. J’espérais que ses capacités progresseraient vite, pour qu’on puisse obtenir plus rapidement ton approbation et le faire entrer dans la famille. Il travaillera dur pour le bien de la famille. »

Son mensonge comportait plusieurs failles, ne serait-ce que parce que l’hologramme avait montré une scène tout à fait différente. Mais Richard ne posa pas d’autres questions et fit un geste de la main. « On verra ça plus tard, j’ai d’autres choses à régler. Allez attendre dans le vestibule. Je viendrai m’occuper de tout ça quand j’aurai terminé. »

Après ces mots, il s’écarta pour les laisser passer. Venica entraîna aussitôt Lucian au loin, de peur que Richard ne change d’avis s’ils restaient une seconde de plus.

Richard ne bougea pas, même après leur départ, et fixa sans expression le coffret de scellement magique ouvert. Mais, derrière son dos, ses mains s’étaient refermées en poings, et le sang coulait de ses doigts jusqu’au sol.

Personne ne savait à quel point il lui importait de devenir rapidement maître runique saint.