Livre 7, 50

Âme magique

Les funérailles de l’empereur Philip se révélèrent bien plus modestes que la plupart ne l’avaient prévu ou souhaité, mais elles n’en furent pas moins mémorables. Richard ne comprit qu’en quittant le palais que l’impératrice Apeiron estimait que même le duc d’Orléans n’était pas digne de prononcer l’éloge funèbre d’un homme aussi puissant. Un sentiment auquel il ne pouvait qu’adhérer.

Il était toutefois certain que ces actes alimenteraient encore les rumeurs sur l’absurdité de la nouvelle souveraine. Les nobles avaient souvent la mémoire courte : débarrassés de la menace des deux autres empires, ils avaient déjà oublié de quoi la tyrannie d’Apeiron venait de les sauver.

Alors qu’il approchait des portes de téléportation menant au temple, il aperçut Nyris qui se hâtait vers lui en s’efforçant de prendre un air détaché. Le Quatrième Prince baissa la voix en le croisant. « Je viens te voir ce soir. »

Sur ces mots, il poursuivit son chemin. Richard, lui, ne cilla pas et fit comme s’il n’avait rien entendu, continuant vers le portail. Mais, au moment où Nyris s’apprêtait à entrer dans une autre aile du palais, une silhouette familière apparut soudain devant lui. Richard fronça les sourcils : c’était le comte Kimbaye.

Il était étrange que l’envoyé de l’Empire millénaire fût encore là, mais, à en juger par les apparences, il jouissait aussi d’une grande liberté au palais. Il arrêta Nyris et lui dit quelque chose avec un sourire, ce qui fit hésiter le prince un instant avant qu’il ne hoche la tête à contrecœur. Kimbaye s’inclina aussitôt, son sourire s’élargissant, puis se retourna pour partir. Voyant Richard les observer, il lui adressa un signe de la main.

De retour sur l’Île Archeron, Richard fut assailli par un sentiment d’inquiétude persistant. Les paroles de Nyris avaient quelque chose de sinistre, et la prudence de son approche, tout comme son ton coléreux, en disait long.

Une foule de pensées tourbillonnait dans son esprit, l’empêchant de se détendre, mais il finit par les réprimer. Nyris lui apporterait des réponses à son arrivée. Il choisit de ne plus y penser et descendit plutôt au sous-sol pour récupérer quelques ensembles de runes à terminer.

Le talent de Rosie pour la confection de runes ne cessait de progresser, dépassant de loin les attentes les plus folles qu’il avait nourries à son sujet. Il était évident que le talent ne constituait pas une limite infranchissable : par la seule force de la volonté et de la détermination, on pouvait aller bien au-delà de ce qui semblait possible. À présent, il ne restait plus que les deux étapes les plus importantes de la Frappe sauvage et de la Barrière sauvage, qu’il devait accomplir lui-même. Même si elles ne nécessitaient pas beaucoup de mana, la précision qu’exigeait leur conception était encore hors de portée de Rosie.

Dans la réserve se trouvait également une nouvelle rune inachevée : une tentative de confection de l’Enfer cramoisi, réputé aussi difficile à achever que le Fléau de la Vie. Rune de grade 4, elle exigeait pour sa confection un maître runier sur le point de devenir saint, ainsi qu’une magie légendaire et une maîtrise du feu digne d’un grand pyromancien. Son usage, en revanche, était simple : elle amplifiait considérablement la puissance de tout sort ou capacité lié au feu. Malgré sa difficulté de confection et son utilité très spécialisée, son plan était presque librement accessible sur le marché, notamment à cause de son coût exorbitant.

Quand Richard avait obtenu pour la première fois le plan de cette rune, il l’avait étudié avec soin et y avait découvert quelques défauts. Son concepteur était sans aucun doute un génie sur le plan théorique, mais il n’avait manifestement pas les capacités nécessaires pour la confectionner lui-même. Heureusement, son vrai nom lui conférait, grâce aux flammes abyssales, la maîtrise du feu d’un grand pyromancien ; il pouvait donc apporter les modifications nécessaires pour la rendre fonctionnelle. Après quelques ajustements et corrections, il avait abaissé les exigences de confection au niveau 20. Grâce à ses autres avantages, il pouvait désormais la fabriquer dès le niveau 19.

Depuis qu’il avait absorbé la lune bleue, Richard remplissait déjà les conditions requises pour utiliser cette version modifiée de l’Enfer cramoisi. Elle augmenterait considérablement ses capacités au combat ; il s’était donc aussitôt mis à la confectionner. Mais après plusieurs jours de travail, alors qu’il touchait presque au but, les autres événements qui se déroulaient à Faust l’avaient distrait. À court d’inspiration et ne voulant pas compromettre le processus, il avait rangé la rune, comptant reprendre une fois plus calme.

Pourtant, deux silhouettes se trouvaient à présent dans la réserve magique, qui aurait dû être vide : un homme et une femme. Le couple était entré sans bruit, sans déclencher la moindre alarme, mais, à les voir se comporter, ils n’étaient pas venus voler quoi que ce soit. En fait, à peine entrés, ils s’étaient enlacés et embrassés avec une passion brûlante. L’homme se mit rapidement à explorer le corps de la femme de ses mains ; malgré une résistance initiale, elle ne tarda pas à gémir d’approbation.

La faible lumière magique qui baignait les lieux révélait la beauté de l’homme, dont les yeux magnifiques semblaient sourire d’eux-mêmes. La jeune femme était elle aussi extrêmement séduisante ; sa poitrine, si généreuse, paraissait vouloir les séparer. L’homme glissa les mains sous sa robe, mais ne parvint même pas à en saisir toute l’ampleur.

La femme poussa soudain un gémissement sonore. Une chaleur presque ardente se répandit dans tout son corps, faisant briller davantage les lumières autour d’eux. Tous deux sursautèrent, et l’homme s’exclama, effrayé : « Il y a quelqu’un d’autre ici ? »

La jeune femme secoua la tête. « Impossible. Ne t’inquiète pas, personne ne vient ici. J’ai déjà installé une barrière pour bloquer l’alarme, et les serviteurs n’ont pas le droit d’entrer. Richard assiste lui aussi aux funérailles de l’empereur, il ne peut pas être là.

Le beau jeune homme finit par se calmer, les yeux presque éblouis par la lumière magique qui l’entourait. Sa voix s’enroua soudain légèrement. « Toutes ces choses sont des runes ? »

Elle secoua la tête. « Je n’en sais rien. Il y a peut-être aussi des matériaux, ou autre chose. Mais certaines sont certainement des runes.

— Oh… Je n’ai jamais vu de rune achevée. On pourrait en ouvrir une pour regarder ?

— Non ! Richard sera furieux s’il l’apprend.

— Et alors ? Tu es sa petite sœur, il ne te punira pas. Et puis, on veut juste regarder ; ce n’est pas comme si elles allaient se casser.

Ces paroles rassurèrent la jeune femme, mais, un instant plus tard, le jeune homme laissa échapper un léger grognement. « Qu’est-ce que c’est ?

Elle suivit la direction qu’il indiquait et aperçut, dans un coin de la réserve, une étagère raffinée sur laquelle reposait un unique étui de scellement magique. Élégant et délicat, l’objet était couvert de plusieurs formations de sorts, et une signature gravée à la main, plaquée or, ornait son flanc. Au premier coup d’œil, on devinait qu’il avait été fabriqué par un maître artisan. Pourtant, une faible aura rouge s’en échappait ; un rayon lumineux montait jusqu’au plafond et alternait sans cesse entre le rouge et le bleu.

Comment un étui de scellement magique de qualité supérieure pouvait-il laisser fuir de l’énergie ? La jeune femme fut stupéfaite. Mais, tandis que le rayon absorbait le mana ambiant, il se mit à pulser, tantôt épais, tantôt ténu, comme s’il respirait. Un instant plus tard, on entendit même un faible battement de cœur.

« Une âme magique ! » s’écria aussitôt la jeune femme, qui avait de bonnes connaissances en magie. Le visage du jeune homme se décomposa lui aussi : il connaissait ce terme. Une âme magique n’était pas une âme au sens traditionnel du terme, mais elle n’en différait guère. On comprenait tout juste les circonstances de sa naissance, qui dépendait surtout de la chance. Mais une âme magique possédait une intelligence capable de transformer un artefact ordinaire en véritable outil divin. Elle constituait aussi la base de la confection des runes de grade 5.

Il existait des runes comme le Fléau de la Vie, capables de rivaliser avec des runes de grade 4 tout en n’étant que de grade 3 ; mais il n’en allait pas de même pour l’écart entre les grades 4 et 5. L’Enfer cramoisi était extrêmement puissant, pourtant aucune rune de grade 5 ne lui était objectivement inférieure. Chaque âme magique avait une valeur immense, au moins celle d’une offrande supérieure ; même un nouveau-né pouvait se vendre au moins cinq millions de pièces d’or une fois arraché à sa source. Nombre de jeunes gens talentueux ne gagneraient jamais une telle somme de toute leur vie.

La lumière de l’âme magique se posa sur le jeune homme et la jeune femme, révélant leurs visages fascinés.

« C’est une rune, dans cet étui ? » demanda l’homme d’une voix rauque.

« Je… je crois que oui », répondit la femme.

« Ouvrons-le pour voir, juste un coup d’œil ! » murmura-t-il à son oreille en la serrant contre lui.

« Surtout pas ! Si Richard l’apprend…

— Je veux juste savoir à quoi ressemble une rune divine légendaire. Un tout petit coup d’œil ! Tu ne m’aimes pas ? Tu ne me fais pas confiance ? » demanda l’homme, la voix lourde de reproche.