Chapitre 1 002
La Tigresse
Ensio se rendit vite compte que quelque chose clochait. Abandonnant son faux sommeil, il sortit aussitôt de son réceptacle. Il coupa son propre apport en mana, posa la main sur le cercle magique de Richard et l’inonda d’autant d’énergie qu’il le pouvait, afin d’empêcher le réseau vibrant d’exploser.
À chaque longue et profonde inspiration de Richard, il percevait des traces d’énergie astrale et ne put s’empêcher de s’émerveiller. C’était le signe que son corps se transformait, un phénomène typique de l’ascension au royaume légendaire. Richard n’était que de niveau 19 : pourquoi son mana évoluait-il déjà ?
Richard, lui, ignorait tout de ce qui lui arrivait. Une progression aussi rapide était rarement une bonne chose, surtout pour les humains, relativement fragiles. Même s’il possédait du sang démoniaque et était un demi-elfe, son ascendance humaine dominante le soumettait aux mêmes limites que les autres membres de sa race. Son physique en pâtirait.
Ensio fronça les sourcils en comprenant que son propre mana suffisait à peine à stabiliser le cercle magique. Comme Richard rejetait l’énergie déjà formée, il ne pouvait que tisser un réseau d’énergie semblable à du cristal autour du jeune homme endormi, afin d’absorber les explosions si le contrôle lui échappait.
Pourtant, toujours blessé et pressé, il laissa une partie du réseau toucher le corps de Richard. Ses yeux s’écarquillèrent lorsqu’il la vit se dissoudre aussitôt en lui : ce réseau contenait la puissance d’un autre plan ! Il retrouva cependant rapidement son calme et colmata la brèche.
Un mage portant un coffret complexe destiné à sceller la magie accourut peu après. Le coffret n’avait beau pas sembler bien grand, il contenait des centaines de cristaux magiques. L’elfe lui jeta à peine un regard avant de s’écrier : « Pas assez ! Apportez-en d’autres ! »
Surpris, mais n’osant pas intervenir, le mage repartit en hâte à l’entrepôt et revint avec cinq coffrets entiers. Quelques minutes à peine s’étaient écoulées, et le premier était déjà à moitié vide.
Les cercles magiques palpitaient avec frénésie tandis qu’on remplaçait sans cesse les cristaux qui les alimentaient. Le corps de Richard, lui, semblait être un gouffre sans fond. Quelle que fût la quantité d’énergie déversée en lui, il l’absorbait sans jamais montrer le moindre signe de satiété. Ensio ne parvenait plus à dissimuler sa stupeur : une telle quantité de mana aurait tué la plupart des puissants. Richard devrait raffiner ce mana brut pour l’assimiler à ses propres attributs, une opération dont les conséquences seraient extrêmement néfastes pour son corps. Mais il avait stabilisé le cercle et veillé à ce qu’aucun accident n’affecte le reste de Deepblue ; il ne lui restait plus qu’à attendre.
En voyant les cristaux magiques s’épuiser à toute vitesse, les mages alentour devinrent extrêmement anxieux. L’autorité du vieux mage elfe était déjà dépassée ; Ensio cria donc : « Apportez d’autres cristaux magiques, prenez tout ce que vous trouverez ! »
Cette fois, plusieurs mages partirent en courant à l’entrepôt. Blackgold approuva aussitôt la demande, sachant que cela ferait plaisir à Sharon et n’y voyant aucun inconvénient. Richard avait à lui seul soutenu les finances de Deepblue ; il rembourserait certainement tout cela un jour.
On apporta d’autres coffrets, mais ils se vidèrent eux aussi en un rien de temps. Richard demeurait dans un état végétatif et son absorption de mana semblait toujours sans limites. Tous en étaient presque réduits à regarder, impuissants. On ne tarda pas à prévenir Sharon en personne : toutes les réserves de l’entrepôt avaient été épuisées. Aucun d’eux n’avait jamais assisté à une telle scène, et ils craignaient que cette absorption effrénée de mana ne rendît Richard infirme, voire ne le détruisît de l’intérieur.
Richard dormait toujours profondément à l’arrivée de Sharon. À chacune de ses expirations, de l’énergie astrale s’échappait de lui ; les cercles magiques l’absorbaient avant de la réinjecter dans son corps. Un étrange cycle s’était peu à peu mis en place, et se renforçait à mesure que les cristaux magiques étaient consommés.
Le réseau qu’Ensio avait tissé continuait de scintiller dans l’espace autour du corps de Richard. Un petit fragment finit par se poser sur sa poitrine et, tout en colmatant les brèches avec la puissance de ses lois, Ensio eut l’impression qu’une infinité d’étoiles traversaient sa conscience depuis le lointain Néant. Une fois encore, il en resta sans voix : il n’avait jamais vu ce phénomène que lorsque les lois de deux figures légendaires entraient en contact.
Sharon ne lui prêta aucune attention. Elle franchit la barrière sans effort et examina l’état du corps de Richard. Sa perception, bien plus puissante que la sienne, lui révéla aussitôt que le cycle énergétique transformait le corps de Richard et provenait de son sang elfique, qui activait une capacité inconnue.
La mage légendaire fronça les sourcils. L’acquisition d’une capacité liée à une lignée était un processus lent, qui exigeait de petites quantités d’énergie réparties sur plusieurs années. Pourtant, le corps de Richard avait changé pour une raison quelconque et déverrouillait une capacité à cet instant même : c’était là que toute l’énergie était absorbée. Elle ouvrit aussitôt un portail dans le laboratoire et s’y glissa. Elle en ressortit par un autre portail, tandis que la plupart des mages, Ensio compris, frissonnaient de peur. Sans prêter attention à leurs visages stupéfaits, elle se mit à disposer dans le cercle magique des cristaux de toutes les couleurs.
Chacun de ces cristaux possédait un attribut différent, mais leur mana était d’une pureté extraordinaire, des centaines de fois supérieure à la moyenne. Ils provenaient du bassin de mana de son demi-plan. Même Sharon en était contrariée, mais elle n’hésita pas à tous les sacrifier. Bien sûr, elle n’était pas du genre à renoncer si facilement à des millions de pièces d’or ; elle jura entre ses dents qu’elle ferait tout payer à Richard.
Ces nouveaux cristaux rétablirent enfin l’équilibre du cycle énergétique et stabilisèrent l’absorption de Richard. La majeure partie de l’énergie se concentra dans le tronc de son affinité de restauration et le fit croître. Deux jeunes feuilles blanches se ramifièrent à leur tour, tandis qu’une brume blanche s’en élevait et recouvrait la cime.
C’était la deuxième affinité de Richard à atteindre le cinquième grade. Les runes ternes qui se trouvaient à côté de Schloan, dont la lueur vacillait, s’illuminèrent et formèrent une nouvelle partie de son vrai nom : Ruven, qui signifiait Brume de Vie. Lorsque les deux mots s’unirent, le puits d’étoiles s’éleva peu à peu sur un immense piédestal et se mit à déverser de son ouverture une énergie vitale pure.
À mesure que la formation de Schloanruven touchait à sa fin, Richard ralentit son absorption d’énergie et le cycle se rompit. L’énergie qu’il n’avait pas absorbée se凝凝 en minuscules étoiles astrales et, au milieu de cette scène onirique, il commença à reprendre conscience.
Sentant autour de lui des auras familières, il remarqua vite les changements de son corps et en examina l’intérieur. Il avait acquis la capacité d’invoquer une énergie vitale presque illimitée, ce qui décuplait la puissance de sa Prière fervente et accélérait aussi sa propre guérison. Ajoutée à l’œuf d’hydre qu’il avait avalé, cette capacité augmentait considérablement ses chances de survie au combat.
Cette nouvelle partie de son vrai nom n’avait rien d’impressionnant, mais elle restait très utile. Se réjouissant en silence, il expira le reste de l’énergie qu’il n’avait pas réussi à absorber, puis ouvrit lentement les yeux. Deux saphirs scintillants le fixaient.
Richard se redressa d’un bond, surpris, mais percuta Sharon de plein fouet. Un sourd grondement retentit dans le laboratoire, qui trembla tout entier sous le choc. Les personnes présentes grimacèrent tandis qu’il se raidissait aussitôt et retombait dans le réceptacle. Du sang frais lui coulait sur le front, comme s’il avait reçu un coup de marteau, et son regard hébété trahissait son état de faiblesse.
Pourtant, le visage de la mage légendaire, si délicat qu’on aurait dit que le vent pouvait l’emporter, n’avait pas été affecté par le choc, à l’exception d’une légère rougeur au bout de son nez. La collision avait eu l’effet d’une mouche heurtant un éléphant ; Sharon n’avait même pas bougé.
Richard grogna en sortant de sa torpeur, avec l’impression de s’être écrasé contre une montagne. Activant la Brume de Vie, il essuya lentement le sang sur son front. En quelques instants, tous virent sa peau déchirée se refermer, ne laissant qu’une cicatrice rose pâle, qui disparut à son tour presque aussitôt. Sa blessure semblait déjà s’être effacée.
Le visage d’Ensio tressaillit tandis qu’il inscrivait Richard sur la liste de ses adversaires les plus redoutables. Dans un combat qui s’éternisait, les combattants qui guérissaient vite étaient les ennemis les plus coriaces.
« Maître ! » salua Richard avec respect, tout à fait remis. Sa joie était évidente.
Sharon releva simplement le menton et renifla : « Viens me voir quand tu pourras bouger. »
Sans même attendre sa réponse, elle s’éloigna d’un pas lourd. Tous ceux qui étaient là eurent l’impression qu’une tigresse venait de quitter le laboratoire.