Livre 7, 45

Briser le mythe

La première chose que Richard remarqua dans la résidence de Sharon fut les nouvelles portes. Les grandes portes avaient été détruites par Voidbones et, à leur place, on avait installé un matériau inconnu, d’un bleu azur tirant sur le bronze, qui avait la consistance de la pierre. De toute évidence, il ne provenait pas de Norland et n’avait pas été conçu spécialement pour Deepblue ; les finitions des bords étaient d’ailleurs assez grossières. Sharon avait probablement récupéré cet objet quelque part par le passé et l’avait fait poser à la hâte, à titre provisoire.

La marionnette elfique qui gardait les lieux était terne et sans vie, bien loin du réalisme saisissant des précédentes. À l’intérieur, le Miroir aux mille formes avait lui aussi été détruit : il ne restait que des sols vides et des murs éventrés en maints endroits. Tout était pratiquement en ruines, couvert de traces de brûlure et de ce qui semblait être du verre autrefois fondu. Une brise venait de l’est, probablement de ce qui avait été l’entrepôt ou la source d’énergie du dispositif ; il n’en restait désormais qu’un tas de décombres haut de trois personnes.

Un nombre ridiculement faible de marionnettes s’affairaient dans l’immense résidence à déblayer les gravats. Sharon devrait se charger elle-même de cette partie de la restauration, et nul ne savait combien de temps cela lui prendrait.

En entrant dans la chambre de la mage légendaire, il remarqua que seuls la longue fenêtre et le socle de cristal sur lequel Sharon avait dormi pendant son hibernation étaient intacts. À présent qu’elle était guérie, elle n’aurait évidemment plus envie de dormir sur une surface aussi dure ; on avait déniché un grand matelas quelque part et on l’avait jeté sans ménagement près de la fenêtre.

Sharon flottait dans les airs, déversant une énergie bleue dans les murs pour réparer les dégâts. En l’absence de l’éclat bleu glacé du cristal, Richard put enfin voir les parois intérieures, faites d’un métal bleu étrange qu’il ne connaissait pas du tout. Le métal semblait s’amollir sous son contrôle, se contorsionnant et retrouvant même lentement une partie de sa structure.

« Remplis le bol », ordonna-t-elle sans même se retourner, en faisant voler vers lui son immense coupe à fruits. Richard ne dit rien et s’envola jusqu’à son entrepôt personnel. Il remplit la coupe à ras bord avant de la lui rapporter.

« Il y a quelques lingots de titane météorique là-bas. Apporte-les-moi. »

Richard ressortit en courant, s’appliqua plusieurs renforts de force et activa l’Armement de mana avant de pouvoir soulever le métal. Chaque lingot avait beau avoir la taille d’une brique ordinaire, il pesait en réalité au moins une douzaine de tonnes.

Tout l’après-midi s’écoula ainsi, entre petites corvées et courses diverses, mais Richard se sentit étrangement satisfait. Il se surprit même à sourire à plusieurs reprises et dut reconnaître qu’il avait l’impression d’être redevenu un étudiant, plutôt que d’avoir à diriger. Pourtant, il ne croyait pas que Sharon l’eût fait venir pour cette seule raison : ces lingots résistaient à la plupart des sorts, si bien qu’il était assez peu efficace de confier la tâche à un mage. Même s’il était très fort grâce à ses renforts et à ses runes, un guerrier saint s’en serait sorti bien plus facilement.

La mèche de cheveux douée de conscience reposait mollement sur le front de Sharon, l’air profondément déçu ou épuisé pour une raison quelconque. La mage légendaire l’ignora et poursuivit son travail, ne s’arrêtant qu’au tintement de l’horloge magique, qui annonçait l’heure du dîner. Elle se retourna et jeta un regard à Richard. « Très bien, tu peux aller te reposer. »

C’était tout ? Richard hocha la tête, mais ne put s’empêcher de sentir que quelque chose clochait. Sharon semblait avoir quelque chose à lui dire, mais elle évitait le sujet. Il n’osait pas lui poser la question ; pourtant, pour une raison ou une autre, sa mèche paraissait à bout et s’élança droit vers le haut, tirant de toutes ses forces sur son cuir chevelu. Elle ne parvint pas à aller bien loin, mais Sharon grimaça de douleur et lâcha, furieuse : « Tu veux mourir ou quoi ? »

Cette interruption sembla toutefois mettre fin à un tourment intérieur. Richard s’était déjà détourné pour partir, mais elle l’arrêta. « Attends là, je reviens. »

Richard n’avait pas beaucoup fréquenté Sharon durant ses études à Deepblue, mais chaque moment passé en sa présence lui avait appris à obéir au moindre de ses mots. Elle n’avait pas spécialement dressé ses élèves à lui obéir, mais rares étaient ceux qui souhaitaient s’attirer ses foudres. Même à présent, cette obéissance profondément ancrée ne s’était pas dissipée, et il se figea sur place.

Sharon s’envola jusqu’à son entrepôt et fouilla à la recherche de quelque chose. Elle finit par trouver une balance dorée d’une grande finesse, en sortit plusieurs poids, puis ressortit. Ne trouvant aucune table plane où poser la balance, elle la déposa tout simplement par terre, prit un poids et le plaça sur l’un des plateaux. Elle se mit ensuite à en ajouter de l’autre côté, en marmonnant dans sa barbe.

Même après avoir déposé plusieurs poids sur le second plateau, celui-ci restait haut dans les airs. Plus d’une douzaine de poids ne parvinrent finalement pas à contrebalancer le minuscule poids posé en premier. La mage légendaire commença à s’agacer, ses sourcils se haussant toujours davantage. Elle fit rouler un poids entre ses doigts avant de le lancer sur le plateau le plus élevé, un geste qui aurait étonné ceux qui la connaissaient bien. Son allure réservée n’était qu’une façade ; et le fait qu’elle ne réduise pas le poids en miettes, alors qu’elle était assez forte pour broyer d’une seule main les cornes de Tiamat, montrait aussi à quel point il était solide.

D’autres poids furent jetés sur le plateau, mais la balance refusait de bouger. Debout à côté d’elle, Richard reconnut le même jeu qu’il avait vu des années auparavant, celui dont elle s’était servie pour prendre une décision à son sujet. À l’époque, il n’avait aucune idée de sa composition ; à présent, il l’examina avec Perspicacité et découvrit de fines lignes qui s’entrecroisaient à la surface des plateaux. Chaque poids ajouté modifiait entièrement leurs interconnexions.

Il ne lui fallut pas longtemps pour comprendre que ces lignes représentaient la puissance d’une loi. Qu’une balance puisse agir sur une chose pareille était extraordinaire : c’était une caractéristique réservée aux instruments divins. Pourtant, il n’arrivait pas à déterminer quelles lois étaient réellement concernées.

Son premier réflexe fut d’essayer d’établir un modèle pour analyser ces lois, mais après plusieurs tentatives, il fronça les sourcils. Il ne parvenait pas à distinguer la moindre esquisse de motif dans sa vision, ce qui rendait impossible la construction d’un quelconque modèle. Même les lois du chaos avaient un fondement, quelque chose qui les reliait ; or, il ne reconnaissait ici aucun motif de ce genre. Les lois du Plan de l’Orchidée au repos et celles du temple de l’Empire de l’Arbre Sacré étaient elles-mêmes largement inférieures.

Richard poursuivit ses tentatives encore un peu, mais finit par abandonner, concluant que la tâche était impossible pour lui en l’état. Il se concentra plutôt sur les marmonnements de la mage légendaire et saisit à peine quelques mots comme « gravure de runes » et une histoire de quelque chose d’astral. Les poids s’empilaient sur le plateau, qui finit par être plein, mais l’autre côté ne bougeait toujours pas.

Sharon gonfla les joues, attrapa soudain le dernier poids, grogna et le jeta sur le plateau. « Tendre et délicieux ! »

Le poids tomba dans un bruit sourd, et les cieux eux-mêmes semblèrent réagir : la balance pencha lentement de l’autre côté. La mage légendaire contempla la scène, stupéfaite, tandis que le premier poids s’élevait enfin.

Exactement comme toutes ces années auparavant. Richard eut l’impression d’avoir assisté à une main invisible jouant avec le destin, la même dernière goutte faisant une nouvelle fois déborder le vase. Mais il n’eut guère le temps de méditer sur cette mise en scène : il frissonna soudain. Sharon s’était tournée vers lui et le fixait, les yeux brillants !

En un instant, il eut l’impression qu’une catastrophe se préparait et que la planète entière allait lui tomber dessus. Ce n’était pas si loin de la réalité : Sharon s’était jetée sur lui !

La mage légendaire était de taille assez ordinaire ; à présent qu’il avait atteint l’âge adulte, elle lui arrivait une tête en dessous. Pourtant, la force brute avec laquelle elle le plaqua au sol lui donna l’impression qu’un continent entier s’abattait sur lui. Il ne pouvait pas esquiver. Richard vit tout se brouiller lorsque Sharon devint la seule chose qu’il pouvait voir, la seule à laquelle il pouvait penser. Il se disait invincible tant qu’il n’affrontait pas un être du royaume légendaire, mais elle le jeta au sol sans qu’il puisse résister. Le mot « légendaire » n’était qu’un qualificatif vague dans le titre de Sharon : un être légendaire pouvait être de niveau 21 ou de niveau 30.

Le corps de Sharon s’échauffa, au point de devenir brûlant, même pour un Archeron comme lui. Son mana s’accumula et déchira leurs vêtements, avant de se fondre dans le décor comme l’énergie ambiante du vide. Richard ne pouvait pas bouger sous son emprise ; son lignage, ses vrais noms et ses runes cessèrent tous de fonctionner. Il ne pouvait même pas mobiliser sa force physique, non pas parce qu’elle avait été scellée, mais à cause d’une peur instinctive. Il finit par rassembler un peu de mana, mais cela ne servit à rien : la main délicate qui le maintenait au sol semblait plus lourde que la tour Deepblue elle-même.

Même Tiamat en personne ne pouvait que se soumettre aux tortures de Sharon ; Richard était loin d’être aussi fort. Céder à ses caprices était sa seule option.