Chapitre 7
Ce sont bien des escaliers, n'est-ce pas ?
Les yeux de Tiny écarquillés, je m'approche de l'entrée de la grotte pour examiner ces marches de plus près.
Il semble indéniable qu'elles aient été taillées directement dans la roche. Mais qui, au juste, s'amuserait à sculpter des escaliers dans la pierre brute, Anthony ?
Des humains, évidemment ! La civilisation humaine ! C'est la première preuve tangible que je vois de l'existence d'une créature humanoïde dans ce nouveau monde. Fantastique ! Je ne peux m'empêcher d'être excité, mais aussi un peu nerveux. Quel genre de peuple fantastique vit ici ? Vais-je croiser des nains ? Des elfes ?!
L'idée de voluptueuses dames elfes suffit presque à me donner le tournis !
Cela devient de plus en plus intéressant. Pourquoi auraient-ils pris la peine de tailler des escaliers dans ce tunnel et pas dans les autres ? La réponse tombe sous le sens : ce tunnel est très fréquenté, ils l'ont donc rendu plus pratique. Cela signifie qu'il y a probablement d'autres escaliers à proximité, mais menant vers le haut cette fois.
Peut-être un chemin vers la surface !
Je descends rapidement le long du mur et m'approche des marches qui s'enfoncent. Waouh ! C'est la première fois que j'ai l'occasion de comparer ma taille à un objet de ma vie passée ! Si l'on suppose que les gens de ce monde ont une taille similaire à ceux de mon ancienne vie, alors en me comparant aux marches, je pourrai estimer ma propre stature. Il suffit que je saute sur ces escaliers.
Je crois que je suis un peu plus petit que ce que je pensais ? À en juger par la hauteur et la longueur de chaque marche, je dirais que je n'arrive probablement qu'au genou d'un adulte, et que je mesure à peu près la longueur d'un grand pas, soit environ un mètre ?
Mais attends ! Cela signifie que tous ces monstres qui me paraissaient si terrifiants et massifs, d'un point de vue humain… seraient en fait assez petits ?! La créature-loup arriverait à peine à hauteur de taille, le lézard épineux est encore plus petit que moi, de la taille d'un blaireau, et le terrifiant et énorme Croca-beast ne m'arriverait même pas à l'épaule ?!
Tous les monstres de cette zone sont-ils en réalité très faibles ?
En toute logique, ce serait une excellente chose, car je n'aurais probablement pas survécu aussi longtemps s'ils avaient été puissants. Cela soulève toutefois la possibilité qu'il existe des monstres bien plus grands et redoutables ailleurs dans ces tunnels.
Je ferai de mon mieux pour les éviter ! Que nos chemins ne se croisent jamais.
Bon, puisque les créatures les plus puissantes vivent probablement plus profondément, comme c'est le cas dans les jeux — et ce monde est étrangement similaire à un jeu — je vais partir du principe que les endroits les plus sûrs sont proches de la surface.
Je me détourne résolument du tunnel et m'enfonce davantage dans la caverne. Oui ! Je vois d'autres signes de modification ici et là. De temps à autre, une marche est taillée dans le sol pour faciliter le passage, et je remarque aussi des emplacements sculptés à hauteur de tête humaine sur les murs, à intervalles réguliers. Servent-ils à maintenir des torches pour éclairer cet espace ?
En fait, plus j'avance, plus je vois de signes de civilisation. Le sol commence à monter de plus en plus. Peut-être que la surface est toute proche ?
En regardant autour de moi, je constate qu'il y a très peu de tunnels qui bifurquent de la caverne principale à ce stade, pas même des petits. De plus, les veines de lumière pulsante le long des murs sont plus espacées et plus fines, rendant l'endroit un peu plus sombre qu'auparavant.
Parfait pour une existence furtive comme la mienne ! Je continue mon exploration !
Mon cœur bat à tout rompre. Je vais peut-être enfin voir une personne d'un autre monde ! J'ai tellement de questions. À quoi ressemblent-ils ? Quelle est leur race ? Connaissent-ils la magie ? Existe-t-il une sorte de guilde d'aventuriers qui explore les donjons ? Peut-être pourrai-je communiquer avec eux, par le langage des signes ou une forme de danse interprétative ?
Cela pourrait être une avancée majeure dans les relations entre humains et monstres-fourmis !
À quelle fréquence ont-ils vu un esprit humain piégé dans un corps de monstre ? Je suis peut-être le premier de mon espèce !
La caverne devient plus étroite, les marches plus fréquentes et la pente plus raide à mesure que j'avance. Attends… est-ce que c'est ? Je crois que oui.
La lumière du soleil.
Mes antennes s'agitent avec excitation dans l'air alors qu'elles goûtent pour la première fois à cette lumière du jour tamisée et réfléchie. La surface doit être extrêmement proche maintenant !
Je continue de trottiner, impatient de sentir l'air de la surface de ce nouveau monde. Peu à peu, je distingue une source de lumière devant moi, qui se reflète sur la pierre et se diffuse dans la caverne.
Oooo.
Encore une construction humaine ! Cela ressemble presque à un mur. Je déplace ma tête pour essayer de mieux voir ; mes yeux semblent fonctionner encore plus mal que d'habitude sous l'effet de la lumière naturelle, je vais devoir m'approcher.
Oui, on dirait une sorte de mur construit contre le flanc du passage, avec de petites meurtrières taillées dans la pierre, probablement pour permettre à quelqu'un derrière le mur de voir et de tirer.
Est-ce une salle de garde ? Cela aurait du sens : ils auraient installé un poste de garde ici pour surveiller l'entrée du donjon et repousser les monstres qui s'approchent de la surface. Il y a probablement un garde à l'intérieur en ce moment même.
Alors même que je pense à cela, une vive lumière rouge brille soudain à travers les meurtrières du mur et j'entends des mouvements rapides, comme si quelqu'un se levait précipitamment d'une chaise.
Soudain, deux personnes émergent de derrière le mur, debout sur une plateforme de pierre surélevée à environ un mètre du sol du tunnel. Ce sont des humains ! De vrais humains ! Je suis un peu triste que ce ne soient pas des elfes, mais bon, des gens ! Ils semblent porter une sorte d'armure métallique avec du cuir noir en dessous. Ils ont tous deux des épées à la ceinture et des bottes serrées lacées jusqu'aux tibias, également noires. À en juger par leurs silhouettes, il semble que l'un soit un homme et l'autre une femme.
La garde semble tenir un cristal d'une sorte dans sa main qui émet une lumière rouge vive ; est-ce ainsi qu'ils détectent l'approche des monstres ? On dirait qu'ils fouillent le tunnel, essayant d'identifier la menace. Ça doit être dur de me trouver avec ma furtivité activée, je suppose.
Soudain, l'homme lève les deux mains et, incroyablement, elles commencent à briller d'une lumière vive et brûlante. Il semble fermer les yeux pour se concentrer tandis que la lumière prend des formes étranges ou des runes qui tournent lentement autour de ses mains.
Je suis abasourdi. C'est de la magie ! De la vraie magie ! Par Gandalf, Gandalf ! La magie est possible dans ce monde après tout ! Oh là là, oh là là, je me demande s'ils pourraient m'enseigner ?
Après seulement quelques secondes, le garde pousse ses deux paumes vers l'avant et la caverne explose de lumière. De grandes flammes jaillissent des étranges appliques murales, inondant le tunnel de chaleur et chassant les ombres.
Le second garde tend le cristal rouge et la lumière commence à se focaliser pour illuminer la menace.
Qui est….
Euh, moi.
….
QU'EST-CE QUE JE FICHE ?!
La garde glisse rapidement le cristal dans une sacoche attachée à sa ceinture et arrache une arbalète de son dos tandis que l'homme croise mon regard et lève à nouveau les mains.
Il n'a pas l'air amical, Gandalf !
COURIRCOURIRCOURIRCOURIRCOURIRCOURIRCOURIR.
Anthony, espèce d'idiot, qu'est-ce que tu fais à te pavaner devant des gardes alors que tu es un monstre, bon sang !
Mes six pattes se mettent à pomper à toute vitesse alors que je tourne les talons pour zigzaguer entre les rochers, plus loin dans le tunnel. La lumière crue des torches me brûle les yeux, rendant la vision difficile, mais je ne peux pas ralentir, ce qui me fait trébucher et rater un appui.
J'entends des cris et des pas marteler la pierre derrière moi, mais je ne me retourne pas. Une vague de chaleur explose sur ma droite, suivie d'une autre sur un rocher juste devant moi, en succession rapide. Ce sont des boules de feu, non ? De la magie de feu ?! Ayez pitié de moi, je ne suis qu'une minuscule fourmi !
Je ne peux que continuer à courir à vitesse maximale, en me faufilant derrière les rochers et les piliers pour trouver un abri.
Allez-allez-allez-allez, Anthony, espèce d'abruti ! Si je survis à ça, je me baignerai dans mon propre acide en guise de punition pour cette idiotie, je boirai même dans cette maudite mare !
Un carreau d'arbalète s'écrase dans la pierre juste entre deux de mes pattes alors que je cours, projetant des éclats de pierre sur ma carapace. Nom d'un chien ! Cette dame sait viser ! J'ai besoin d'aide ! Il me faut une distraction ou quelque chose du genre.
Peut-être ?!
En courant à cette allure, je suis rapidement revenu vers la caverne plus large, et de plus petits tunnels bifurquant de la caverne principale apparaissent ici et là. En courant, j'essaie de passer tout près et j'agite frénétiquement mes antennes pour détecter une quelconque odeur venant d'eux.
Rien du premier ! Rien du deuxième !! Allez, espèce de… OUI !!! Du troisième, je détecte l'odeur dégoûtante que je cherchais. Sans hésiter, je m'arrête en crissant, je tourne mon gastre vers le fond du tunnel et je tire immédiatement trois jets d'acide rapides. Ce faisant, j'en profite pour jeter un coup d'œil à mes poursuivants…
BAISSE-TOI !
En étendant mes pattes, je m'aplatis contre la pierre alors qu'un autre carreau siffle juste au-dessus de ma tête, pulvérisant la roche derrière moi.
Ça ne sent pas bon, Gandalf !