Chapitre 6
Bien que nombre de royaumes modernes se vantent de leur triomphe sur la Déchirure et de l'accomplissement de leur grand destin, le Collège voit ces monarchies de papier pour ce qu'elles sont réellement : des enfants jouant au château dans les vestiges en ruine d'une civilisation bien plus vaste.
Il est également devenu on ne peut plus clair, au fil des années, que l'effet durable de la Déchirure sur la psyché humaine est la peur. Notre race ne sera peut-être jamais libérée de la terreur qui a pris racine lorsque le sol même sous nos pieds est devenu notre ennemi, la source d'où nos cauchemars ont pris vie.
Extrait du « Registre du Collège de la Légion, volume V : années 213-289 AR »
Après un bon repos, empli du sentiment satisfait et heureux d'être dans mon propre espace clos avec l'estomac plein pour la première fois dans ce monde, je me réveille rafraîchi et prêt à aborder (prudemment) mon prochain défi.
Je dois explorer davantage la caverne, recueillir plus d'informations sur ma situation et essayer d'identifier ma prochaine proie. Avant cela, cependant, il y a autre chose que je veux tenter. Après avoir mangé, Gandalf m'a informé que j'avais débloqué un profil de base du Spineta Lacertos. Je n'ai pas encore essayé d'y accéder, il est temps d'expérimenter et de voir si je peux apprendre quelque chose.
Déverrouiller !
Accéder au profil !
Sésame, ouvre-toi !
Spineta Lacertos !
[Spineta Lacertos : Lézard épineux, ses épines sont tranchantes et contiennent un venin muté.]
Whoo ! Voilà ! Donc le Spineta Lacertos se traduit par Lézard épineux, et qu'est-ce que c'est que le reste de ces informations ? Les épines sont tranchantes ?! Contiennent du venin ?! N'est-ce pas évident dès le premier regard sur cette bestiole minable ?
Enfin, ce n'est que le profil de base après tout. Peut-être que si je peux en chasser et en consommer davantage, je serai capable d'accéder à un profil plus détaillé avec des informations plus utiles.
Ceci étant réglé, il est temps de passer à la tâche suivante.
Émergeant de mon nid, je traverse le plafond vers la mare rocheuse. Une scène désormais familière s'offre à mes yeux : une collection de monstres, des types que j'ai déjà vus, traînent au bord de l'eau, se surveillant avec méfiance tout en buvant à la mare luminescente.
En fait, avec ma vue améliorée de +2, la mare semble briller un peu plus intensément qu'auparavant.
Ce qui est curieux dans cette situation, c'est que tous ces monstres sont là pour boire, alors que moi, en plusieurs jours passés dans ce corps de fourmi monstrueuse, je n'ai jamais ressenti la soif. Puisque je suis aussi un monstre, tout comme ces créatures, qu'est-ce qui les pousse à boire l'eau de la mare alors que je n'en ressens aucune envie ? Y a-t-il quelque chose de différent chez eux, ou chez moi ?
La prochaine mission aujourd'hui est d'enquêter. Je vais faire un pas audacieux, courageux, et peut-être stupidement suicidaire, afin de faire la lumière sur ce mystère. Continuant à me déplacer selon ma méthode lente devenue habituelle, je rampe sur le plafond jusqu'au mur le plus proche, je le descends et j'atteins le sol de la caverne. Puis, lentement au début, mais avec une confiance grandissante à mesure que chaque pas me propulse en avant, j'approche de la mare.
Le premier à me remarquer est un chien-lézard, cette créature ressemblant à un loup avec une longue queue reptilienne. Il y a vraiment une grande proportion de créatures de type lézard ici ; l'énorme monstre bipède crocodilien et le lézard épineux que j'ai chassé plus tôt ont tous deux des traits reptiliens. Est-ce une sorte de schéma ?
Quand le chien me voit, il commence immédiatement à grogner, ce qui me choque légèrement, mais ensuite, quelque chose d'étrange se produit : alors que je continue d'approcher, le chien commence à reculer lentement et me laisse le passage, presque comme s'il avait peur.
J'observe le loup avec attention et continue d'approcher de la mare. À mesure que je m'enfonce dans la lumière émise par la mare, une autre masse grouillante de mille-pattes prend conscience de ma présence, et leur réaction est très différente !
Dès qu'ils me voient, l'enchevêtrement de créatures sifflantes et claquantes commence à s'agiter furieusement, se contorsionnant les unes sur les autres avec encore plus de vitesse. L'une des créatures émerge de l'amas et rampe sur ses pattes grêles vers moi sur quelques mètres. Puis elle commence à prendre la pose, sifflant et claquant des mandibules et des griffes acérées.
Cependant, elle n'approche pas et n'attaque pas.
Ouf ! J'étais terrifié quand ils ont commencé à s'agiter. Il doit y avoir six ou sept de ces horreurs entassées là-bas ; s'ils essayaient d'attaquer, je devrais m'enfuir de toutes mes forces.
Heureusement, la paix autour de la source d'eau a été préservée. Il n'y a qu'une seule raison pour laquelle moi, soucieux de ma survie, prendrais le risque de m'exposer ici, une seule raison pour laquelle je me montrerais devant toutes ces créatures qui pourraient me tuer si rapidement : je n'ai pas vu une seule fois une créature s'approcher, boire ou quitter la mare en étant attaquée.
Pas une seule fois.
J'ai vu et entendu beaucoup de conflits pendant les deux jours que j'ai passés à observer le lézard cuirassé, mais je n'ai jamais vu de conflit ici. Il y a quelque chose d'important à propos de cette source d'eau et je ne pense pas que cela ait à voir avec l'hydratation. Après tout, je ne ressens toujours aucun besoin de boire. La physiologie des monstres dans ce monde ne semble pas être simple.
Je continue d'approcher jusqu'à atteindre le bord de la mare. La lueur est si vive ici, de près, qu'il est difficile de voir dans l'eau, même avec mes yeux +2. Les lignes pulsantes sur le sol de la caverne semblent converger vers le centre de la source d'eau, tout au fond de la mare, et la lumière la plus intense provient de cette jonction.
L'eau elle-même semblait couler et se déplacer en d'étranges cercles concentriques, malgré l'absence de courant ou de propulsion d'aucune sorte. Presque comme une lampe à lave, la mare semblait avoir un mouvement et un tourbillon qui lui étaient propres.
Ignorant les sifflements et les postures continues des stupides mille-pattes, j'abaisse ma bouche vers l'eau et goûte…
Ça brûle !
Bon sang, ça brûle ! Qu'est-ce que c'est, de l'acide chlorhydrique ?!
Une sensation de feu pénètre ma bouche et traverse directement mes trois segments corporels jusqu'à mon estomac, d'où la chaleur commence à imprégner mon flux sanguin jusqu'à ce que ma carapace elle-même semble être en feu.
Aïe !
C'est pour ça que vous venez ici, les créatures ? Cette eau de mort douloureuse et brûlante ?! Qu'est-ce qui ne va pas chez vous tous ? C'est la caverne des masochistes ?!
La sensation de brûlure s'apaise progressivement et je ne peux m'empêcher de regarder les autres créatures autour de la mare avec incrédulité. Qu'est-ce que vous foutez tous ici ?! De nombreuses paires d'yeux me fixent en retour, je me sens gêné maintenant…
J'examine à nouveau l'eau qui tourbillonne lentement devant moi, la lumière dense semblant suspendue à l'intérieur, comme des filaments de méduse, transparents et pourtant non.
Marquant une pause, j'analyse soigneusement mon état. Je ne me sens pas plus mal, d'aucune manière. J'ouvre précipitamment mon statut et vérifie ma santé, aucun changement.
Étrange.
C'est vraiment bizarre. Quelle est donc cette attraction que ces monstres ressentent pour cette stupide mare ? Elle doit être importante, sinon pourquoi y aurait-il cette trêve tacite en ce lieu ?
Aucune réponse ne semble se profiler.
Ce n'est pas comme si mes compagnons de mare étaient d'humeur bavarde !
Me sentant plus perplexe qu'avant d'avoir goûté l'eau, je me prépare à partir.
Mais avant de le faire, je ne peux résister à une dernière gorgée.
Gah ! Ça brûle !
P-tchi ! Nyaaarrr ! Pff ! Pff !
Beurk. Horrible.
La curiosité est un vilain défaut, comme on dit.
Je commence à partir en reculant d'abord lentement de la mare, en guettant toute réaction de mes compagnons de boisson. La plupart des créatures semblent légèrement soulagées de me voir partir, se déplaçant pour occuper l'espace que j'ai abandonné et retournant à leur boisson. Le stupide mille-pattes continue de claquer et de prendre la pose face à moi alors que je m'en vais. Je peux presque l'entendre m'insulter alors qu'il gratte le sol de la caverne et fait semblant de charger vers moi.
Bien reçu, espèce de mille-pattes idiot.
Dès que j'atteins le confort des ombres, je pivote et fonce vers le mur, ne ralentissant pas avant d'avoir atteint ma position la plus sûre, caché dans les ombres profondes le long des bords extérieurs du plafond de la caverne.
Ahhhh, à la maison.
J'espère ne pas ressortir de sitôt !
Maintenant que j'ai (quelque peu) enquêté sur le mystère de la mare, il est temps d'explorer cette caverne plus avant et de commencer à cartographier ce réseau de grottes en utilisant mon nouveau Sens des tunnels !
Je continue à me déplacer dans les ombres le long des bords de la caverne, évitant les zones les plus denses de veines lumineuses, me faufilant entre des piliers de pierre sombre qui s'étendent du sol au plafond, comme si des lances avaient transpercé le sol ou plongé depuis le haut.
En suivant ce schéma, je m'éloigne plus que jamais de la mare et de mon propre nid. Le long des parois de la caverne, je peux voir des tunnels bifurquer dans l'obscurité de temps à autre, certains grands, d'autres petits. J'approche de quelques-uns d'entre eux et je sens un air étrange s'en échapper. Qui sait ce qui rôde dans ces étranges tunnels ?
J'avance pendant dix minutes supplémentaires, progressant lentement mais sûrement. Je peux voir que la caverne a commencé à s'élargir davantage, si bien que je ne peux plus voir les deux côtés à la fois. Je commence à faire des traversées prudentes au centre pour vérifier les deux côtés au fur et à mesure.
Waouh !
Une immense entrée de tunnel apparaît devant moi. Peut-être à trente minutes de trajet de la mare, cette entrée est massive, s'étendant presque du sol au plafond de la caverne et tout aussi large. Elle penche clairement vers le bas, s'enfonçant plus profondément dans la terre.
Mais il semble y avoir quelque chose d'étrange dans la façon dont la pierre est façonnée ici…
Est-ce que ce sont… des escaliers ?!