Chapitre 546
Titus arpentait les longs couloirs de son nouveau logement, un rapport d'entraînement à la main, le visage aussi figé que de la pierre, comme à son habitude. C'était pourtant difficile, car le coin de ses lèvres menaçait sans cesse de se relever à la lecture des exploits de sa fille. Les centurions responsables de son entraînement avaient utilisé des termes intéressants : « dévouement maniaque », « tolérance illimitée à l'effusion de sang » et « mépris troublant pour la douleur » étaient quelques-uns de ses favoris.
Les instructeurs du Temple de Fer ne distribuaient pas les louanges à la légère. Groupe de vétérans grincheux venus des strates profondes, ils mettaient un point d'honneur à produire les meilleurs résultats et les Légionnaires les plus endurcis. À en juger par les chiffres que Morrelia avait atteints dans sa nouvelle Classe et par le développement de ses Compétences, elle avait excellé, même selon leurs critères. Une fierté teintée de tristesse monta en lui. Il était rempli de joie de voir Morrelia réaliser son potentiel, mais c'était doux-amer de savoir que son frère ne recevrait jamais les mêmes opportunités.
Il secoua la tête pour chasser cette mélancolie rampante. Romanus ne tirerait aucun profit de son apitoiement sur lui-même, et Titus n'allait pas se le permettre. Il finit de lire le rapport et le laissa tomber dans la sacoche à ses côtés alors qu'il atteignait une porte encastrée dans le mur de pierre. Il frappa fermement et l'ouvrit sans attendre de réponse.
À son entrée, les trois personnes présentes dans la pièce se mirent au garde-à-vous dès qu'elles l'aperçurent. Il esquissa un salut rapide, le poing sur le cœur, avant de leur faire signe de se détendre.
« Bonjour à tous, je passe juste voir Aurillia. »
La pièce était un bureau typique de la Légion, spartiate et militaire : un bureau, une étagère et quelques chaises. Aurillia se tenait derrière le bureau, croulant sous les papiers, tandis que deux des plus jeunes Légionnaires venus de Liria l'aidaient à gérer les détails fastidieux de l'administration. Titus avait été bien trop heureux de refiler la paperasse à son adjointe, qui souffrait depuis longtemps ; il n'avait tout simplement pas le temps de s'occuper de ses propres Légionnaires, car la haute hiérarchie tenait à le faire courir dans tout le temple pour une réunion après l'autre.
« Une chance que vous soyez venu pour nous aider avec ces formulaires de réquisition, commandant ? » demanda Aurillia en haussant un sourcil.
« Pas dans un million d'années », répondit-il platement, et les visages des deux assistants s'effondrèrent.
Donnelan et Mirryn étaient coincés dans ce bureau depuis des jours, pataugeant dans la bureaucratie exigeante de la Légion Abyssale. Ils n'auraient jamais imaginé que la Légion pour laquelle ils s'étaient engagés il y a si longtemps aurait des exigences aussi strictes en matière de paperasse. Lorsque la tribune leur avait fait remarquer que diriger une armée indépendante à l'échelle mondiale exigeait une approche de l'administration aussi disciplinée que celle de l'entraînement des soldats, ils n'avaient pu qu'acquiescer.
« Comment se passe le relogement de nos Légionnaires ? » demanda Titus.
Aurillia soupira.
« Lentement, commandant. Très lentement. Des points chauds s'enflamment partout dans le Donjon et chaque commandant de la forteresse réclame des fournitures et des renforts. Notre demande de réforme de la Légion a été acceptée, mais il semble y avoir un problème pour nous fournir les effectifs dont nous avons besoin. »
Titus fronça les sourcils.
« Ce n'est pas inattendu, dit-il, mais c'est tout de même décevant. Nous étions déjà en sous-effectif au départ, et après la défense du Rempart, nous sommes en manque d'hommes, alors que nous méritons mieux. »
« La dernière vague a apparemment mis beaucoup de garnisons à rude épreuve. Il n'y a tout simplement pas assez de recrues pour tout le monde, commandant. »
Les yeux de Titus brillèrent.
« Je vais peut-être devoir user de mes relations si je veux que cette affaire aboutisse. »
Aurillia pâlit.
« Vous oseriez vraiment ? Avec elle ? »
Titus hocha la tête.
« Elle n'est pas si effrayante, dit-il avec désinvolture, il faut juste s'habituer à elle. »
« Peut-être pour vous, rétorqua Aurillia, je ne l'ai pas vue depuis dix ans et elle me fait toujours peur. »
Donnelan et Mirryn se dévisagèrent, les yeux écarquillés. De qui les deux officiers pouvaient-ils bien parler ? Quelqu'un capable d'effrayer la tribune Aurillia ? Voire d'intimider le commandant ? Quel genre de figure légendaire cela pouvait-il être ?!
« Êtes-vous seulement allé la voir depuis notre arrivée ? » demanda Aurillia.
« Bien sûr que j'y suis allé », dit Titus, impatient.
« Combien de fois ? » Aurillia était sceptique.
« Trois ou quatre », songea Titus.
« C'est tout ? C'est votre femme, Titus ! »
« Elle est occupée et moi aussi, grogna-t-il, vous croyez que je peux débarquer dans son bureau quand je veux ? »
Aurillia cligna des yeux.
« Vous ne pouvez pas ? »
« Bien sûr que non ! Si je me pointe là-bas à l'improviste, elle me mettrait à la porte elle-même ! »
« Mais là, vous pensez pouvoir simplement entrer et lui demander de nous accorder un traitement de faveur ? »
« Non. J'ai un rendez-vous. »
« Vraiment ? »
Titus haussa les épaules.
« Ça devait forcément finir comme ça. La Légion Abyssale n'a jamais eu une abondance de ressources, nous tirons le moindre centimètre de ce que nous avons. Au moins, les chefs savent que tout ce qu'ils me confient ne sera pas gaspillé. Alors j'ai prévu le coup et j'ai organisé ça. »
Aurillia parcourut du regard les piles de papier entassées sur son bureau.
« Vous êtes en train de me dire, dit-elle, la voix tremblante d'une rage à peine contenue, que je me bats contre ces maudits formulaires pour rien ? »
« Non ! » s'empressa-t-il de la rassurer. « Tout ce travail doit quand même être fait. Si on ne suit pas les règles, on n'aura même pas une épée. Au contraire, ces efforts ont été cruciaux pour nos chances de succès. »
Il jeta un coup d'œil à son officier le plus ancien.
« Prenez un jour de congé, Aurillia. Après aujourd'hui, notre situation va de toute façon changer. Vous pourrez revenir vous attaquer à la paperasse une fois qu'on saura où on en est. »
Il se tourna vers les deux jeunes Légionnaires qui semblaient essayer de se fondre dans les murs.
« Je vais emmener ces deux-là avec moi. Minerva a toujours eu un faible pour les jeunes prometteurs. Elle ne sera pas trop méchante avec eux dans les pattes. Levez-vous, vous deux. Il est temps d'aller rencontrer la Consule. »