Chapitre 544
Les tunnels sont dans un état lamentable. D'énormes fissures parcourent la pierre et des sections entières s'effondrent un peu partout. Avant même de rejoindre le groupe principal, je comprends ce qui s'est passé. Dès que j'ai été attaqué, l'ordre a été transmis de lancer l'embuscade contre les Golgari dans l'autre tunnel.
Inutile de laisser les deux groupes de « gens-rochers » se réunir et combattre ensemble. Une action décisive s'imposait. J'étais opposé à ce que la Colonie affronte frontalement un ennemi aussi puissant, mais les autres membres du conseil m'ont assuré qu'ils avaient une autre stratégie en tête. Ce qui s'est avéré être l'effondrement du tunnel sur la tête des ennemis. En utilisant des mages de terre et notre prédisposition naturelle au creusement, le conseil a réussi à provoquer un effondrement assez large en l'espace de quelques heures. Une fois la pierre tombée, les fourmis se sont engouffrées pour combattre tout ce qu'elles pouvaient trouver, profitant de l'état peu enviable de leurs adversaires.
Le fait que les Golgari en armure, les « nobles », se trouvaient au centre de la colonne aurait dû jouer en notre faveur. Ils auraient dû encaisser le plus gros de l'éboulement et être trop loin du front pour être en position de combattre les fourmis lors de leur charge. Pourtant, je doute qu'ils soient morts. Avec leurs compétences, leur armure et leur peau véritable sans doute très résistante, si quelqu'un devait survivre à un effondrement de tunnel, c'était bien eux. Raison de plus pour nous tirer d'ici.
« L'Aîné ! Quelle blessure glorieuse vous avez reçue ! Je suis jalouse… »
« Leeroy, espèce d'idiote. Tu as l'air décevante de santé. »
« Je n'ai pas réussi à trouver d'ennemi pendant la bataille. Je voulais commencer à déterrer les Golgari, mais les autres m'en ont empêchée. »
Ses antennes s'affaissent tristement alors qu'elle parle de sauver la vie de nos ennemis, juste pour pouvoir les achever elle-même.
« Je suis fatigué, Leeroy. Qu'est-ce que tu voulais ? »
« C'est vrai ! Les autres se demandaient si vous vouliez discuter de ce qui allait se passer ensuite ? C'est un peu flou, d'après ce que j'ai compris. »
Flou ? Pourquoi diable est-ce que ce serait flou ? Rentrons à la maison ! Irrité, je traîne mon arrière-train en pleine régénération dans le tunnel jusqu'à ce que je trouve les autres membres du conseil réunis en cercle.
« Qu'est-ce qui se passe ici ? » demandé-je. « Nous devons nous éloigner de cet endroit et retourner au nid ! Pourquoi est-ce que j'entends parler de discussions concernant nos "plans" ? »
Les autres me font de la place alors que je m'avance, mon gabarit imposant occupant une bonne partie de l'espace. Seules les soldates de rang quatre peuvent rivaliser avec ma taille, mais même elles ne font pas le poids face à ma carrure, et je domine le conseil. À bien y réfléchir, mes yeux sont probablement à la même hauteur que ceux d'un grand humain, mon troisième segment corporel étant en réalité la partie la plus « haute » de mon corps. C'est dans la longueur que réside ma véritable masse, et je suis une fourmi assez costaude à ce stade.
« Évidemment, le plan est de retourner au nid », explique Burke patiemment, « mais nous devons le faire de manière à ne pas être suivis. Au minimum, nous devons rendre notre pistage aussi difficile que possible. Plus nous gagnerons de temps pour que la Colonie se développe, mieux ce sera. »
En fait, c'est un argument sacrément solide.
« Ça ne veut pas juste dire qu'on continue sans utiliser de phéromones ? » demandé-je.
« Écoute », dit Burke, exaspéré, « ce n'est pas aussi simple que certains d'entre vous semblent le penser. Mes éclaireuses comptent sur ces pistes pour se déplacer et s'assurer qu'elles restent sur des chemins sûrs ! Nous n'avons pas de magie mentale pour communiquer, et c'est trop risqué d'emmener un mage aussi loin du groupe principal. Le pistage longue distance est pratiquement impossible sans communication phéromonale. »
Ah. Je commence à voir le problème.
« Donc, cela signifie que nous devons avancer plus lentement pour nous assurer de ne pas prendre de mauvais virages et de ne pas tomber sur des ennuis », dis-je.
« Exact », convient Burke, « mais nous ne pouvons pas vraiment nous permettre de ralentir autant. »
« Sans compter », intervient Sloan, « que nous ne savons toujours pas comment ils nous pistaient une fois que nous avons cessé d'utiliser nos phéromones. Sans cette connaissance, il nous est impossible d'être certains de ne pas être suivis. »
« Est-ce que l'un des prisonniers a dit quelque chose ? » demandé-je.
« Rien ! » déclare Leeroy. « Ils ne veulent même pas se battre avec moi ! »
« Qu'en est-il des deux nouveaux Golgari que vous avez ramenés avec vous ? » demande Burke.
« Comment tu es déjà au courant pour ça ? »
« J'ai mes sources, Aîné. »
« Je parie. Non, je ne vais pas les interroger sur quoi que ce soit qui pourrait être considéré comme une trahison envers leur propre peuple. Pour être honnête, je ne sais même pas pourquoi ils ont été envoyés avec nous. Je devrai régler ça avec eux plus tard. Pour l'instant, mettons nos antennes en commun et élaborons un plan. »
Nous discutons tous les quatre pendant vingt minutes sans trouver de voie à suivre concluante. C'est frustrant, mais nous sommes confrontés à quelque chose d'inconnu, peut-être une compétence dont nous ignorons l'existence. Au final, tout ce que nous pouvons faire, c'est essayer de limiter notre odeur et d'avancer aussi vite que possible. À cette fin, il est convenu que le groupe principal maintiendra un « silence radio » tandis que les éclaireuses en avant pourront déposer un nombre limité de pistes pour baliser le chemin. Parallèlement, un vaste réseau de fausses pistes sera tracé par des groupes détachés s'éloignant du groupe principal avant de revenir.
« Si nous ralentissons trop en nous inquiétant de quelque chose que nous ne comprenons pas, nous ne faisons que nous tirer une balle dans la patte », leur dis-je.
« Vous avez raison, Aîné. »
« Ça me va ! »
« Si ça ne vous dérange pas, je vais essayer de finir de me soigner pendant que nous commençons à marcher. »
Ils conviennent que c'est une bonne idée et je m'éloigne du groupe pour aller trouver mes familiers. Comme prévu, ils traînent avec Corun et Torrina, qui semblent tous deux un peu stupéfaits de se retrouver là où ils ont atterri. Alors que je rampe péniblement vers eux, je crée un pont mental et l'étends aux deux.
[Il ne vous a pas dit ce qu'il comptait faire, n'est-ce pas ?]
Torrina sursaute quand mon esprit touche le sien et elle tourne la tête pour me trouver au milieu des fourmis grouillantes.
[Non, il ne l'a pas fait. J'avais un peu le sentiment que quelque chose comme ça pourrait arriver, cependant], répond-elle.
[Tu le savais ?! ] s'écrie Corun. [Tu aurais pu dire quelque chose. Je n'en avais aucune idée…]
Je suis aussi un peu curieux.
[Pourquoi pensais-tu qu'il vous laisserait derrière ?] demandé-je. [Ce n'est pas vraiment un endroit merveilleux pour vous. Votre peuple est sur le point d'entrer en guerre contre le mien, pour commencer.]
Torrina réfléchit un instant avant de répondre, le métal brillant de sa peau scintillant doucement dans l'obscurité.
[Te souviens-tu de ce qu'est le Culte du Ver, Anthony ?]
[Trouver le vingtième Ancien ? Ou en créer le vingtième, plus précisément.]
[Exact], acquiesce-t-elle, [il n'est pas inhabituel pour le Culte de nommer un mentor, un intendant, pour les candidats qui sont confiés à nos soins, ce qui a été fait pour toi. Le Culte a placé Granin et sa triade en charge de toi.]
[Et alors ?]
J'ai du mal à voir où elle veut en venir.
[Alors tu es toujours sous notre responsabilité en tant que monstre candidat.]
[Ça me semble aller un peu loin juste pour remplir cette responsabilité, Torrina. Je n'y crois pas.]
[Nous prenons cela un peu plus au sérieux que tu ne sembles le penser. Mais il y a plus. Je pense que Granin en est venu à croire que tu as réellement une chance.]
…
[QUOI ?!]
[Ça a du sens], songe Corun. [Que Granin prenne un tel risque. De nous mettre tous les deux en danger ? Il doit vraiment croire en toi.]
[Ah, la vache.]
Alors le vieil homme était complètement cinglé après tout. Pas question que je veuille devenir un Ancien. Ça ressemble à beaucoup trop de travail. Sans parler du fait que je n'ai aucune idée de ce qui est censé se passer quand vingt d'entre eux se réunissent. Quelque chose d'énorme, apparemment. Je n'ai pas envie d'y penser. J'ai environ une semaine de marche devant moi.
[Invidia ! Viens ici et aide-moi à réparer mon derrière. On commence à marcher bientôt.]