Chapitre 534
Les Anciens ont fait surface sur toute la surface de Pangera, à une distance presque équidistante les uns des autres. Partout où ils ont surgi, ils ont provoqué une catastrophe unique pour ceux qui ont eu le malheur d'être pris dans le chaos. Yarrum a tout dévoré sur son passage, Kygar a fait tomber la foudre pendant un mois, réduisant tout en cendres, et Morribolg a transformé le sol en boue sur une vaste zone, engloutissant la ville entière de Yallowyn en moins d'une minute. En raison des dégâts colossaux et de l'ampleur des pertes humaines, il est presque impossible de trouver des témoignages oculaires directs sur les Anciens. Comme ils ont surgi très loin les uns des autres, la plupart des royaumes ont supposé qu'ils étaient les seuls à être frappés par un monstre d'une puissance aussi impossible. Il a fallu des centaines d'années aux érudits pour relier les dix-neuf créatures entre elles.
Ce qui frustre encore davantage les efforts des chercheurs, c'est l'épais voile de secret dont beaucoup entourent les Anciens. Certains ont été coopératifs, partageant tout ce qu'ils pouvaient sur ces léviathans pour mieux informer le monde de la menace qu'ils représentaient, mais d'autres sont restés silencieux. Ils ont gardé pour eux la connaissance de leur expérience et ont imposé des sanctions strictes à quiconque était surpris en train d'en parler. Au fil des ans, leur emprise n'a fait que se resserrer. De Zothoth, on ne sait presque rien au sein de la communauté générale. Il a surgi parmi les tribus des plaines de poussière, loin à l'ouest, et elles ne parlent jamais de lui. Lerrewyn est apparu dans les Forêts Profondes au sud. Si l'Ancien n'avait pas été aperçu à des centaines de kilomètres à la ronde, il est possible que l'on ne parlerait que de dix-huit Anciens, car les Bruanchii n'ont jamais prononcé que son nom.
Quoi qu'il en soit, le sujet des Anciens est une source d'interrogations immenses à travers le monde, dans les collèges ouverts comme au sein des sociétés secrètes. Il existe autant de théories que d'érudits, mais certaines ont gagné en crédibilité au fil des décennies. L'une d'elles, postulée par Xinci, suggère qu'il était possible que chaque Ancien peuple une strate unique, peut-être la strate finale du Donjon, et que chacun y maintenait son propre territoire. Pour cette raison, ils ne sont pas apparus ensemble, mais se sont déplacés directement vers le haut depuis leurs propres terres. En retraçant les lieux de leur brèche jusqu'au centre de Pangera (le diamètre de la planète ayant été calculé par les Magio-Érudits en l'an 726 AR), Xinci a proposé une carte possible des frontières territoriales de chaque Ancien au sein de la strate finale. Bien que cette carte soit loin d'être une vérité acceptée, elle explique de nombreuses observations. Un détail curieux de cette carte, cependant, est qu'en supposant que chaque territoire soit de taille égale et que chaque Ancien ait surgi directement de son propre lieu de repos, il reste un espace non réclamé sur la carte : un vingtième territoire.
Cela a conduit de nombreux érudits à spéculer sur l'existence d'un autre Ancien. Si ce monstre a fait surface lors de la Déchirure, quiconque l'a vu n'a pas encore prononcé son nom.
Au moment où j'ai pu reprendre contact avec la Colonie, ils avaient déjà pris des mesures. Tout usage de phéromones a été banni alors que nous reprenions la longue marche vers le nid. C'était une expérience bizarre. Il était normal pour les fourmis de ne faire aucun bruit lors de leurs déplacements ; pour un humain de passage, nous serions d'un calme déconcertant. Mais pour nous, les fourmis, il y avait une cacophonie incessante de communication ! Les conversations entre fourmis, les pistes tracées par les chefs du convoi et même les anciennes pistes odorantes laissées par les éclaireuses qui s'aventuraient loin devant nous, tout cela se mélangeait pour assaillir nos antennes. Sans la production de phéromones, c'était comme si un silence absolu s'était abattu sur la colonie pour la première fois de son histoire. En tant qu'ancien humain, je m'en suis probablement mieux sorti que mes sœurs, mais même pour moi, c'était vraiment étrange.
Je devais constamment me retenir d'essayer de parler à mes congénères et mes antennes ne cessaient de s'agiter, cherchant les odeurs que mon cerveau de fourmi jugeait indispensables. Le reste des fourmis autour de moi est totalement mal à l'aise, errant de long en large alors qu'elles essaient de s'orienter avec leurs yeux plutôt qu'avec leur odorat. Espérons que nous n'aurons pas à subir cela trop longtemps. Si nous pouvons parcourir une douzaine de kilomètres sans laisser de trace derrière nous, cela devrait suffire à perdre les Golgari.
Heureusement, j'ai toujours mes familiers à qui parler !
[Hé, Tiny ! Comment ça va ? Tu apprécies la marche ?]
[Ça ne peut pas être si terrible…]
[Raaaa.]
[D'accord, tu marques un point.]
En tant qu'athlète de puissance plutôt que coureur d'endurance, Tiny n'est pas fait pour ce genre d'effort prolongé. Il est épuisé. Eh bien, quelqu'un d'autre est sûrement partant pour discuter !
[Crinis ! Mon horreur gélatineuse des profondeurs ! Comment vas-tu ?]
[Je ne te lâcherai pas.]
[… Je n'ai même pas -]
[Je sais ce que tu voulais dire, Maître !]
Ma carapace craque alors qu'elle me serre.
[Mais je vais m'assurer que tu restes en sécurité !]
[C'est… C'est génial. Merci, Crinis…]
Pfiou. Ça, ça va demander un peu plus de temps. Dieu merci, j'ai Invidia avec moi maintenant ! Il se contente de chevaucher le dos de Tiny, donc il doit être reposé et prêt à discuter, c'est sûr !
[Invidia ! Comment va mon démon de la cupidité préféré ? Tu t'habitues à avoir toutes ces fourmis autour ?]
L'œil m'observe, illuminé de l'intérieur par une lueur verte grandissante.
[Les affectionssss de l'obscur… Elles vous appartiennent…]
[… Je suppose… pourquoi ?]
Il ne répond pas, mais son œil se plisse et brûle plus intensément.
[Est-ce que… tout va bien, Invidia ?]
[Ouiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii.]
D'accord ! Flippant comme toujours ! J'ai besoin de plus de temps pour m'habituer à ce type. Sa façon de penser est tout simplement différente. Ayant épuisé toutes les options de conversation, je retourne marcher dans un silence déterminé. Pendant environ cinq minutes avant de commencer à devenir fou. Je ne peux pas juste marcher ici, à ne rien faire ! Je veux retourner vérifier l'expédition, voir comment ils réagissent quand les pistes odorantes disparaissent. Après tout, il est toujours possible que ce soit moi qu'ils traquent. Malheureusement, il semble que les membres du conseil soient capables de suivre mes pensées maintenant.
Je sens un pont mental s'étendre vers moi et je le laisse se connecter. Je reconnais cet esprit de fourmi.
[Propellant ? Que se passe-t-il ?]
[Désolé de vous déranger, Aîné. Je voulais juste vous demander de ne pas partir en courant tout seul.]
[… Qu'est-ce que tu veux dire ?]
[Je pense que nous savons tous les deux ce que signifie la longue pause au début de cette phrase, Aîné.]
[… Peut-être ?]
[Les éclaireuses surveillent les Golgari en permanence. Burke va devenir folle si vous foncez là-bas à nouveau. Elle n'a pas assez d'éclaireuses pour couvrir toutes les directions à surveiller et garder une garde discrète sur vous en même temps.]
[Attends. Je suis sous surveillance ?]
[Pas en ce moment. Mais dès que vous quitterez le convoi, vous le serez.]
[Mais que faire s'ils me traquent avec une sorte de magie que nous n'avons pas encore vue ! Il y a encore trop de choses que nous ignorons, Propellant !]
[Nous avons envisagé cette possibilité. Les autres et moi voulons éliminer toutes les autres options avant d'envisager de vous éloigner du convoi. En ce moment, les deux prisonniers sont conduits dans une visite détournée à travers les tunnels voisins ; nous voulons voir si le convoi les traque. En même temps, les éclaireuses tracent de fausses pistes derrière nous qui mènent un peu partout. Ce n'est que lorsque nous aurons confirmé que ces méthodes sont inefficaces que nous prendrons le risque de vous déplacer.]
[Je n'aime pas rester assis ici pendant que d'autres risquent leur vie pour moi, Propellant.]
[Je sais, Aîné. S'il vous plaît, supportez cela encore un petit moment.]
[… Tu as dit que vous étiez tous d'accord là-dessus. Même Leeroy ?]
[Ah, non. Leeroy est actuellement sous haute surveillance au centre du convoi. Elle a déjà essayé de s'échapper neuf fois.]
L'idée que ma tentative de fuite soit ne serait-ce qu'un peu similaire au comportement de cette folle suffit à faire frissonner mon échine inexistante. Je vais attendre !