Chapitre 533
En suivant les pistes olfactives laissées par nos équipes d'éclaireuses, il ne nous a pas fallu longtemps pour traverser les tunnels tortueux jusqu'à l'endroit où les Golgari allaient bientôt passer. Nous nous sommes mis à couvert, dans un angle nous permettant de les voir arriver de loin. Je ne voulais pas m'approcher trop près. Je ne sous-estimerais plus jamais ces gens de pierre. Bien que la majorité des Guerriers et des Façonneurs se soient révélés incapables de m'égratigner en petit nombre, je n'allais pas tenter le diable. En tant que monstre, j'étais assez exceptionnel. 99 % des créatures du Donjon n'avaient pas la chance d'évoluer comme moi, avec un noyau optimisé au maximum ou autant de mutations. J'avais peut-être commencé comme une misérable fourmi, mais je commençais à devenir sacrément costaud. Il me semblait logique qu'un Golgari moyen ne puisse pas rivaliser avec moi. Pourtant, une chose que Granin m'avait apprise me faisait encore hésiter. Il m'avait dit que la plupart des Façonneurs de l'avant-poste n'étaient que des érudits, et qu'il n'y avait quasiment aucun vrai explorateur de Donjon parmi eux. Coincés dans des bureaux à lire des livres toute la journée, ils avaient des Compétences polies, mais peu de niveaux ou d'expérience au combat.
Je soupçonnais même les Guerriers que j'avais affrontés d'être du même acabit. Pour autant que je sache, ils n'étaient pas membres d'une armée officielle Golgari ou quoi que ce soit du genre. Si quoi que ce soit, Coriinam Balta me donnait l'impression d'un jeune gâté qui avait fait bien plus d'entraînement que de combat. Une démonstration de force plutôt qu'une réalité. Leurs coups d'épée faisaient peut-être un joli spectacle de lumière, mais sans la puissance brute nécessaire, ils manquaient tout simplement de force de pénétration pour venir à bout de ma carapace. Si cela prouvait une chose, c'était qu'ils manquaient de niveaux.
Était-ce vrai pour tous les Golgari ? Sûrement pas. C'étaient des gens qui avaient fait du Donjon leur foyer. Des Façonneurs comme Granin avaient vu énormément d'action dans les tunnels. Je ne doutais pas qu'il était le Façonneur au niveau le plus élevé de cet avant-poste. Avec les murs de la ville, il devait bien y avoir des individus ou un groupe sur qui les autres comptaient pour faire le sale boulot et les protéger. Une milice, une force de défense. Voire une armée en bonne et due forme. Qui que ce soit, je ne les avais pas vus et je n'avais aucune envie de les affronter. Nous avions déjà eu des pertes lors de cette mission de sauvetage, un poids de plus sur ma conscience. Si je pouvais éviter d'autres morts au sein de ma famille, je le ferais, c'est certain.
Pour l'instant, nous sommes juste là pour observer, alors nous prenons position et attendons.
Tiny n'est pas très doué pour rester immobile… ou caché, à bien y réfléchir. Je finis par l'envoyer une centaine de mètres plus haut dans le tunnel, où il s'endort aussitôt. Le reste d'entre nous fait preuve de plus de patience et surveille le tunnel avec des yeux perçants. Comme promis par les éclaireuses, les Golgari arrivent une heure plus tard, se déplaçant rapidement. Nous les entendons bien avant de les voir ; le martèlement de leurs pieds de pierre sur le sol ressemble plus à un craquement qu'à un bruit sourd.
Les Golgari en tête étaient énormes, même pour leurs standards. Une douzaine de géants s'avançaient, peut-être hauts de trois mètres, avec des armes comiquement grandes sanglées dans le dos. Et leur peau ! Ce n'était pas une vraie-peau ordinaire. Ces types scintillaient sous la lumière tamisée du Donjon, de la tête aux pieds. Ils étaient entièrement recouverts de minerai métallique ! D'après ce que j'avais pu glaner sur la culture Golgari, trouver des minerais capables de contenir le mana nécessaire pour les lier à leur corps n'était pas chose aisée. Cela signifiait que les minerais de haute qualité coûtaient cher. Quand j'avais demandé à Torrina combien valait son propre minerai, elle m'avait lancé un regard étrange avant de m'expliquer qu'on ne demandait jamais à un Golgari de parler de sa vraie-peau. Avant que je puisse m'excuser, elle avait ri et m'avait expliqué quand même. La raison pour laquelle sa peau n'était pas complète était le coût exorbitant nécessaire pour en acheter davantage. Elle avait pris la décision d'utiliser un minerai de meilleure qualité et de former une peau incomplète plutôt que de se rabattre sur quelque chose de médiocre, mais en quantité suffisante. Pourtant, voici ces mutants qui se baladaient, énormes et couverts de la tête aux pieds de minerais étincelants !
Chacun de ces gars était couvert d'assez d'argent pour acheter un manoir Golgari, je n'en avais aucun doute.
Ces types étaient-ils susceptibles d'avoir un niveau trop bas ? PAS DU TOUT. Je n'allais pas m'en prendre à eux à moins de n'avoir absolument pas le choix. Derrière eux venait une procession plus habituelle de Guerriers et de Façonneurs, mais chaque individu portait quelque chose que je n'avais jamais vu auparavant : une corde tressée brun foncé autour du cou qui se confondait presque avec leur peau de pierre. Cela indiquait-il qu'ils faisaient tous partie d'une même faction ? Ou était-ce quelque chose qu'ils avaient ajouté en rejoignant cette expédition ?
Mêlés à la foule se trouvaient d'autres Golgari qui ne ressemblaient à rien de ce que j'avais vu auparavant. Des silhouettes encapuchonnées, munies d'épais bâtons qu'ils serraient d'une main, ponctuaient la procession, accompagnées de quelques membres plus petits escortés par ce qui était clairement leurs familiers monstrueux. Dans un petit groupe se trouvait quelque chose que je n'étais pas sûr de voir un jour. Des Golgari portant une armure…
Il n'y en avait que trois, mais ils m'ont fait une peur bleue. Pourquoi diable portaient-ils une armure ?! Quel est l'intérêt ? Cela signifie-t-il que leur vraie-peau est faible ? Impossible ! Même Granin, qui avait formé sa vraie-peau à partir du minerai le plus faible et le plus commun possible, juste parce qu'il était un crétin, n'avait jamais porté la moindre pièce d'armure. Ni cuir, ni tissu, et encore moins de métal !
Je n'ai aucune idée de ce que cela signifie… Lorsqu'ils arrivent à l'embranchement devant nous, la procession s'arrête un instant et il y a une pause pendant que les membres discutent. Il semble que les individus en robe soient consultés assez sérieusement, tout comme les dresseurs de familiers… intéressant. Après quelques minutes, ils se préparent à nouveau et prennent le chemin menant directement à la colonie.
« Comment savent-ils ? » je me demande.
« Qu'y a-t-il, Aîné ? » demande une éclaireuse.
« Ils nous traquent. Ils ne doutent pas de la direction dans laquelle nous sommes, ils savent. Comment ? »
« Je ne suis pas certaine. Nous devons en informer les autres. »
« Envoyez une éclaireuse immédiatement. »
L'une des éclaireuses s'élance pour prévenir le reste de notre convoi tandis que mes familiers et moi nous éclipsons pour rester en avance sur les Golgari. Ils traquent peut-être les deux prisonniers que nous avons capturés. Ou peut-être y a-t-il une sorte de sort de pistage sur moi ? Je ne détecte aucune magie sur ma personne, mais il pourrait y avoir une méthode pour la dissimuler, comment pourrais-je le savoir ?! Peut-être ont-ils un moyen de surveiller le trafic du Donjon, comme des capteurs à distance intégrés dans les murs de leur territoire… Pourraient-ils capter nos pistes de phéromones ?!
Comme toute bonne fourmi, toute la troupe a laissé des pistes partout où elle est passée, c'est ainsi que nous nous orientons. Ce n'est pas parce que les fourmis de la Colonie ont une meilleure vue que la normale qu'elles ont abandonné leurs instincts. Contrairement à moi, qui étais humain autrefois, les autres sont de pures fourmis dans l'âme. La piste de phéromones est leur lumière guide !
Plus j'y réfléchis, plus je pense que cela doit être vrai. Les Golgari savent qu'ils sont venus chasser une Colonie de fourmis, et ce n'est pas la première fois dans l'histoire qu'une telle colonie apparaît. Quelle meilleure méthode pour traquer le nid que de suivre les pistes de phéromones ? Dieu merci, je suis revenu ici pour faire du repérage, sinon ils auraient pu nous suivre jusqu'à la Reine…