Chapitre 532
Le régime d'entraînement était brutal, et la nouveau-née en redemandait. Des cours, suivis d'exercices pratiques, suivis d'une mise en situation réelle, suivis d'un débriefing. Les nourrices du couvain expliquaient patiemment chaque erreur, guidaient les jeunes fourmis à travers chaque décision, remettaient en question leur réflexion et extirpaient d'elles leurs tendances sacrificielles. Puis, de nouveaux cours, de nouveaux exercices, et le cycle recommençait. Elles répétaient la même chose cinq fois avant d'être autorisées à sombrer dans la torpeur.
À peine réveillée, la nouveau-née fut accueillie par le regard dur d'une autre fourmi, grande et intimidante. La générale était partie, remplacée par une fourmi de taille similaire, mais à l'allure plus lisse. Sa carapace était plus fine et plus aérodynamique, ses mandibules moins imposantes. Lorsque ses antennes captèrent son odeur, elle comprit qu'il s'agissait de la fourmi qui s'était fait réprimander par une nourrice dans les tunnels la veille.
« Enfin réveillée ? Je ne savais pas que la Colonie élevait des larves aussi paresseuses. »
La nouveau-née était encore fatiguée et affamée, mais elle n'allait pas passer pour une paresseuse ! Elle bondit et donna des coups de pattes à ses frères et sœurs à proximité pour les réveiller et les mettre en alerte. Les nourrices, postées sur les côtés de la chambre, observaient attentivement les fourmis se mettre au garde-à-vous.
« Bien. Vous avez été sermonné par une générale toute la journée d'hier. C'est très bien. Aujourd'hui, nous allons commencer à vous apprendre à utiliser la plus grande arme que l'Aîné vous a offerte. »
L'éclaireuse replia une antenne vers sa tête.
« L'histoire raconte que l'Aîné est né intelligent, plus intelligent que n'importe quelle autre fourmi. Quant à nous ? Nous étions des monstres stupides et ordinaires. Puis l'Aîné a découvert un moyen de créer un tout nouveau type de fourmi. Un moyen de nous transformer tous en quelque chose qui lui ressemble. C'est ainsi que cette Colonie est née. »
La nouveau-née sentit une vague d'admiration parcourir son thorax à ces mots. Capable de changer toute la Colonie ? De rendre chaque membre plus puissant ? Un tel niveau de contribution était… absurde.
« Alors, si vous ne réfléchissez pas, si vous n'utilisez pas votre Astuce au maximum, » poursuivit la fourmi, « alors vous n'atteignez pas le potentiel incroyable qui vous a été offert. Aujourd'hui, nous allons apprendre le métier d'éclaireuse. Je suis une éclaireuse, une autre évolution de la caste des soldats. Pendant les quatre prochaines heures, je vous ferai un cours sur le Donjon, les conditions attendues, les risques et les dangers, et le travail d'équipe lors des déplacements dans les tunnels. Mémorisez tout cela, puis nous partirons pour un exercice de reconnaissance en conditions réelles. Compris ? »
Elle écouta attentivement chaque mot, dévorant le savoir tout comme ses frères et sœurs. Lorsque les quatre heures furent écoulées, son cerveau lui faisait atrocement mal, mais il n'y avait pas de repos. L'éclaireuse les mena directement hors de leur salle d'apprentissage et les nouveau-nées furent à nouveau divisées en équipes, guidées par leur nourrice mentor dans le Donjon. Une fois sur place, elles rôdèrent dans les tunnels, rampant sur les plafonds et les murs pour s'entraîner à se cacher, à tendre des embuscades et à pister, avant de retourner au nid pour un autre long débriefing.
Puis une nouvelle série de cours.
Puis retour dans les tunnels. Une fois terminés, les nouveau-nées sombrèrent dans la torpeur après avoir englouti la Biomasse qui leur était fournie. Puis elles furent à nouveau sur pied, leurs nourrices toujours présentes, mais une nouvelle fourmi avait remplacé l'éclaireuse.
« RÉVEILLEZ-VOUS, BANDE DE LARVES PARESSEUSES ! »
Une explosion de flammes jaillit de la bouche de la fourmi, faisant sursauter toutes les nouveau-nées.
« Vous avez les stats mentales nécessaires pour utiliser la magie et, chaque jour, la Colonie apprend de nouvelles façons importantes de l'employer ! Peu importe la caste à laquelle vous appartiendrez, vous avez besoin d'une compréhension de base des Compétences et des méthodes utilisées dans les arts magiques ! D'abord, nous chasserons pour obtenir de l'expérience et de la Biomasse dans la ferme, puis nous consommerons de l'eau infusée au mana. Cela vous aidera à former votre noyau ! À la fin de cette séance, chaque fourmi de cette classe devra avoir formé son noyau. Ensuite, nous reviendrons pour huit heures d'entraînement aux Compétences ! Soyez prêtes ! »
La nouveau-née n'était pas sûre de ce qu'elle ressentait à l'idée de pouvoir cracher des flammes, mais cela semblait puissant, et la puissance était une bonne chose pour la Colonie ! Elle apprendrait ! La mage ne perdit pas de temps et mena immédiatement la classe dans la ferme, où elles engagèrent des combats contrôlés contre les monstres qui y apparaissaient. Elles consommèrent de la Biomasse et augmentèrent leurs Compétences de base. Finalement, elles furent conduites vers un point d'eau alimenté par le haut, un flux régulier s'écoulant d'une fissure au plafond.
L'eau avait un goût électrisant et la nouveau-née l'avala goulûment. Puis, encore de la chasse, encore de la boisson. Dès qu'une élève atteignait le niveau cinq, elle n'était plus autorisée à prendre de l'expérience, la laissant aux autres. La nouveau-née atteignit rapidement le niveau cinq, mais continua à chasser agressivement avec son équipe pour assurer des niveaux à son groupe.
Finalement, chaque fourmi forma son noyau et retourna dans la salle de cours pour une séance de questions-réponses intensive avec leur instructrice mage.
Et ainsi de suite. Les fourmis reçurent un entraînement rigoureux sur les Compétences de base requises pour chaque caste. Elles furent instruites sur le réseau complexe qui faisait fonctionner toute la Colonie. Si un seul membre de leur classe ne parvenait pas à comprendre ne serait-ce qu'une partie de l'enseignement, ils étaient renvoyés pour une nouvelle journée d'entraînement épuisante. La nouveau-née travailla sans relâche sous le regard attentif des instructeurs pour enseigner à ses frères et sœurs et s'assurer que la classe accomplissait ses tâches.
Au bout d'une semaine, elles étaient prêtes à évoluer pour la première fois. Une immense excitation régnait dans la classe. Elles allaient être assignées à leur caste ! Cela déterminerait le type de travail qu'elles accompliraient pour la Colonie, quoi de plus important ? Les fourmis sortirent avidement de leur torpeur pour trouver leurs professeurs déjà en position, la générale au centre de l'espace d'enseignement.
« FÉLICITATIONS ! Vous avez fait le premier pas pour ne plus être inutiles ! Chaque membre de cette classe devrait avoir un maximum de mutations, un noyau et avoir atteint le niveau cinq une fois de plus. Avec une compréhension de base des rôles de chaque caste dans la Colonie, c'est la condition requise pour prétendre à votre première évolution ! »
La générale et les autres professeurs observèrent la classe avec des yeux sérieux. Leurs antennes surveillaient chaque odeur suspecte.
« Conformément aux souhaits de l'Aîné, le choix qui vous est offert est limité. Nous vous dirons quelles évolutions sont nécessaires, vous vous répartirez en groupes afin que les quotas soient atteints ! »
La nouveau-née se sentit tiraillée par ces mots. Elle voulait juste faire ce que la Colonie lui demandait. Maintenant, elle devait choisir ?
« DIX SOLDATES sont nécessaires ! SIX ARTISANES ET QUATRE OUVRIÈRES ! Les soldates au fond de la chambre ! Les artisanes à gauche, les ouvrières à droite ! »
Les élèves commencèrent à se répartir, se dirigeant vers la direction qu'elles préféraient. La nouveau-née était figée sur place. Elle ne savait pas ce qu'elle voulait faire, laquelle était la plus importante ? Et si elle choisissait quelque chose et qu'une autre nouveau-née ne pouvait pas aller là où elle pensait pouvoir le mieux servir ? Allait-elle priver la Colonie d'un membre talentueux et volontaire ?! Comment pouvait-elle prendre cette décision ? Qu'on lui dise simplement quoi faire !
En sursaut, elle réalisa que le reste de ses frères et sœurs s'étaient répartis et qu'elle seule restait immobile. La générale se tint devant elle, l'odeur écrasante de l'autorité émanant d'elle par vagues.
« Quel est le problème, élève ? » demanda-t-elle.
« Dites-moi ce que je dois faire, » répondit la nouveau-née.
La générale la regarda un instant.
« Si tu ne choisis pas, je choisirai pour toi. Mais sois prévenue, si je dois choisir à ta place, alors ta tâche sera plus difficile et plus ingrate que n'importe quelle autre. Aucune gloire ne t'en reviendra et ton service ne sera pas remarqué. »
La nouveau-née ne ressentit que du soulagement.
« Peu importe. S'il vous plaît, dites-moi comment je peux servir. »
« Très bien. Sors de la chambre et parle à la nourrice dans le tunnel. »
Elle fut choquée.
« Quoi ? »
« Va-t'en. »
Sans un mot de plus, la nouveau-née quitta sa place et sortit de la chambre. Dans le tunnel, elle trouva une nourrice qui lui fit signe de la suivre, puis la guida vers une chambre voisine où d'autres élèves étaient rassemblés, chacun conduit par une nourrice.
La chambre ressemblait beaucoup à la précédente, en pente vers l'avant où un espace plat pour l'enseignement occupait le point focal. Vingt emplacements pour les élèves étaient aménagés dans la pente, mais dans cette chambre, vingt petites gemmes scintillantes reposaient dans chaque espace. Sous l'impulsion de son professeur, la nouveau-née se dirigea vers l'un des emplacements et regarda l'étrange gemme sphérique. C'était un noyau, elle le savait, mais il était plus gros que tous les noyaux qu'elle avait vus auparavant. De plus, elle avait déjà absorbé tous les noyaux qu'elle pouvait avant l'évolution. Pourquoi aurait-elle besoin de celui-ci ?
Elle attendit que la chambre se remplisse et, lorsque chaque siège fut occupé, la pièce devint silencieuse. Peu après, une fourmi dotée d'une puissante aura d'autorité entra dans la chambre.
« Salutations, nouveau-nées, » dit-elle sans préambule. « Je m'appelle Advant. Je suis une Soldate, formée par l'Aîné et parmi les vingt premières fourmis nées dans la nouvelle Colonie. »
La nouveau-née trembla d'admiration. C'était une véritable légende de la Colonie !
« Vous êtes ici, » poursuivit-elle, « parce que vous avez fait preuve d'excellence dans vos classes au-delà du niveau attendu, et que vous avez manifesté les traits que la Colonie prise le plus. Altruisme, dévouement, loyauté, zèle et détermination. C'est pour cette raison que vous avez été sélectionnées pour devenir la deuxième fournée de nouveau-nées à évolution spéciale. Les fourmis autour de vous seront votre équipe pour le reste de votre vie. La Colonie a besoin d'un groupe exceptionnel de fourmis et vous allez devenir ce groupe. Absorbez les noyaux devant vous et évoluez. Après cela, votre entraînement deviendra difficile. Soyez prêtes. Mais d'abord, je vais vous nommer. »
Advant se déplaça à travers les rangées d'élèves et, à mesure qu'elle passait devant chacune, elle les tapotait sur la tête et leur donnait leur nom. Lorsque la puissante soldate atteignit la nouveau-née, elle sentit une antenne la tapoter sur la tête.
« Ton nom est Protectant. Sers bien. »