La peur

Sarah avait peur. Bien que, dire cela ne signifiait pas grand-chose. Autant dire « Sarah respirait », car elle avait toujours peur. Toujours. Elle avait eu peur depuis si longtemps qu'elle ne se souvenait plus de ce qui avait déclenché cette crainte à l'origine. Elle ne se rappelait plus ce qu'elle redoutait le plus. Sa vie, sa première vie, n'était plus pour elle qu'un brouillard d'images à moitié oubliées et de visages flous, mais, d'une certaine manière, elle se souvenait encore de la peur. Elle avait été froide et dure. Elle s'était enfoncée profondément dans son cœur quand elle était jeune et ne l'avait jamais quitté ; elle avait creusé un espace en elle et s'y était installée. Elle était morte dans la peur et avait été réincarnée dans la peur ; le Donjon n'était qu'une chose de plus à craindre. Cette terreur était plus viscérale, chaude et rouge, et elle avait failli en devenir folle. Elle se souvenait de jours où elle avait à peine eu une pensée humaine, perdue dans le déchaînement de grognements, de morsures et de déchirures qui s'emparait d'elle lorsqu'elle était poussée à bout par les choses qui hantaient sa nouvelle vie.

C'était étrange d'avoir été réincarnée en ours. C'étaient des créatures fortes, mortelles, puissantes, capables. Autant de choses si éloignées de sa propre existence qu'elle ne pouvait imaginer appliquer ces termes à elle-même. Au bord de l'effondrement, basculant sur le dernier précipice de sa santé mentale, elle s'en était remise à la merci des Shapers qui l'avaient recueillie et soignée. Ils l'avaient nourrie, lui avaient parlé et, avec une attention tendre, avaient recollé les morceaux de son esprit presque brisé. Il avait fallu des années avant qu'elle ne leur adresse des phrases complètes. Encore plus d'années avant qu'elle ne cesse de se réveiller en rugissant et en grognant tout en fracassant les murs. Elle n'avait pas fait confiance aux Shapers sur un coup de tête ; ils avaient gagné cette confiance au fil des décennies.

Ce qui rendait la chose encore plus douloureuse quand ils avaient changé. James l'avait remarqué bien avant elle. Il se méfiait des nouveaux visages, des changements de règles et de l'atmosphère changeante. Il avait essayé de l'avertir, mais elle avait eu trop peur pour écouter. Elle se sentait en sécurité ici. Le chaudron de peur qui bouillonnait en elle avait été réduit à un simple frémissement. Parfois, elle parvenait même à faire semblant de ne pas avoir peur du tout. Tout cela avait changé quand Anthony était arrivé. Juste une fourmi, mais il était tout ce qu'elle n'était pas. Si sûr, si confiant. Quand elle regardait ses yeux bizarres et fracturés d'insecte, elle ne sentait pas la moindre peur chez lui. Le Donjon ne lui inspirait que si peu de crainte, c'était insensé. Elle avait commencé à se demander ce qui le rendait si différent d'elle. Elle était plus forte que lui, pensait-elle. Probablement de beaucoup. Alors pourquoi ? Pourquoi prospérait-il là où elle échouait ? Qu'avait-il qu'elle n'avait pas ?

Elle n'avait pas de réponse à cette question, même maintenant.

La grille cliqueta devant ses yeux alors qu'elle se levait et elle entra lentement dans l'arène de combat, la tête basse et l'air apathique. Elle ne voulait pas être ici. Le sable bougeait et glissait sous ses pattes, les regards fixes des Shapers semblaient brûler sa fourrure et l'énergie chargée dans l'air pesait sur elle. Un gémissement monta dans sa gorge et elle ne put le contrôler jusqu'à ce qu'il sorte en un couinement de son museau. Elle put sentir la soif de sang de son adversaire monter en flèche à ce son. Il sentait la faiblesse. La créature était une bête-lame, une créature rare trouvée dans les premières strates, généralement dans des zones à forte concentration de mana. La récente augmentation de la densité avait provoqué un pic dans l'apparition de tels monstres et les Shapers s'étaient mis en action à la perspective de capturer de telles créatures puissantes. Avec quatre énormes bras-lames attachés à un corps puissamment musclé, couvert de pointes et de saillies acérées, la bête-lame était un adversaire terrifiant pour la plupart des créatures. Plus rapide qu'il n'y paraissait, incroyablement résistante et presque inépuisable, elle terrorisait la plupart des monstres des premières strates.

Elle ne voulait pas se battre contre ça.

Elle ne voulait pas redevenir ce qu'elle était quand elle combattait des choses comme ça, ne voulait pas se replier dans la folie et la sauvagerie qui la protégeaient de sa lâcheté. Mais même cela serait préférable à un retour là-bas. Elle n'était jamais allée dans les troisièmes strates, mais elle s'était approchée de leur bord, une seule fois. Elle frissonna à ce souvenir. Elle ne pouvait pas y retourner. Elle ne pouvait pas le supporter.

Dans son cœur, elle était toujours confuse. Toujours blessée par ce qui se passait et incapable de le comprendre. Pourquoi la forçait-on à se battre ? Pourquoi les monstres se battaient-ils tout court ? Anthony et Jim s'étaient-ils échappés ? Elle n'avait pas pu les voir depuis des jours. Toutes ces pensées furent brutalement balayées alors que la bataille commençait. La bête-lame s'avança et elle leva la tête. Sa taille et sa masse imposantes firent hésiter le monstre. Il ne voulait pas s'approcher directement, se méfiant de ses griffes et de ses crocs. Au lieu de cela, il commença à tourner autour, ses énormes lames scintillantes tranchant l'air dans une démonstration de domination.

Le cœur de Sarah battait dans sa poitrine et son corps tremblait à mesure que le monstre se rapprochait. Sa vision se brouillait et elle pouvait à peine se concentrer tant sa confusion et son désespoir la paralysaient. Elle ne remarqua pas l'inquiétude qui parcourait les Shapers observant depuis les gradins, elle n'était pas consciente des impacts qui faisaient vibrer la pierre autour d'elle. Elle n'entendit pas non plus les grattements et les grincements qui semblaient résonner à travers les murs.

[Stupide… SABLE ! BEURK ! Ça va rester coincé dans ma carapace pendant des jours… Hé ! Je l'ai trouvée !]

La fourmi fut soudainement soulevée dans les airs alors qu'un énorme ver se frayait un chemin à travers le trou.

[Sarah ! Hé ! On est revenus pour te chercher ! Tu vas bien ?!]

Les mots résonnèrent dans son esprit mais elle ne put tout simplement pas les assimiler.

[Jim ? … C'est toi ?] se demanda-t-elle.

[Combien d'autres vers géants tu connais ?! Ne réponds pas à ça, je pourrais devenir jaloux. C'est quoi ce truc !?] cria-t-il.

La bête-lame avait reculé, prudente face à l'apparition de ces nouveaux monstres, mais maintenant qu'ils se tournaient vers elle, le monstre se prépara à les assaillir tous en même temps. Malheureusement, il n'en eut jamais l'occasion. Le sable sous ses pieds commença à s'effondrer alors qu'un nouveau trou s'ouvrait sous lui. Ses bras-lames griffèrent l'air en vain alors qu'une multitude de mandibules s'élevaient pour l'entraîner hors de vue.

[Je ne m'inquiéterais pas pour ça,] dit Anthony.

Le ver tourna sa tête aveugle vers l'ours immobile une fois de plus.

[Allez, Sarah ! Il faut qu'on se tire d'ici ! Tu ne prévois pas vraiment de rester, si ?]

[Non ?] murmura-t-elle. [Jim, qu'est-ce qui se passe ?]

Ce n'est qu'à ce moment-là qu'elle commença à remarquer le chaos qui éclatait autour d'elle.

[J'ai juste amené la famille pour un petit coup de main rapide.] dit Anthony.

Sarah s'accrocha à un mot.

[La famille ?]

Les antennes de la fourmi semblèrent osciller de joie.

[Oh, je crois que tu vas vraiment les adorer !]