Chapitre 524
« Comment étais-je censé savoir qu'il allait s'échapper ? » demanda Granin. « Tu crois vraiment qu'il aurait admis une telle chose juste avant de passer à l'acte ? »
« J'ai reçu des rapports indiquant qu'une grande partie de la communication mentale entre toi et la fourmi était protégée des regards indiscrets. Pourquoi donc ? » tonna Gravus, parvenant contre toute attente à garder son calme.
Les yeux de Granin s'écarquillèrent.
« Parce qu'en tant que sujet sous ma responsabilité, et en tant qu'individu réincarné, Anthony possédait ces droits au sein du culte. Je jure par le Ver, vous autres, bande d'imbéciles, vous ne vous souvenez même plus de ce qu'il est ! »
« C'était un monstre sous le contrôle du culte », grogna Gravus.
« C'était un individu sous la protection du culte », rétorqua Granin entre ses dents.
Les deux vieux Façonneurs se dévisagèrent, laissant libre cours à leur aversion mutuelle. Granin sentit ses articulations le démanger ; il aurait voulu frapper ce tas de pierres une fois de plus, juste pour marquer le coup, mais il se retint. Il était en plein interrogatoire et ne tenait pas particulièrement à entraîner le reste de sa triade dans sa chute.
« Et je suppose que les rencontres fréquentes avec les autres individus réincarnés sous notre garde, qui ont mené à l'évasion de l'un d'entre eux, n'ont rien à voir avec tes machinations ? »
« Machinations ? » renifla Granin. « Le seul complot ici se trame dans le vaste espace entre tes deux oreilles. Il est naturel qu'ils veuillent communiquer entre eux, étant donné leur passé commun. Chacune de ces réunions a été approuvée par ta triade, et peut-être, juste peut-être, que James était impatient de s'échapper parce qu'il craignait d'être forcé à combattre jusqu'à la mort. Tu sais, comme vous l'avez fait avec Anthony, puis avec Sarah. »
« Tu sais très bien que le spécimen connu sous le nom de Sarah s'est portée volontaire pour ce rôle. Elle dépend des Façonneurs depuis de nombreuses années, il n'est pas surprenant qu'elle veuille rendre la pareille. »
Le silence s'installa pendant quelques longues secondes tandis que Granin fixait froidement son adversaire dans les yeux. Difficile de croire que ce vieux vantard puisse sortir de telles énormités sans ciller. À la place de Granin, il pensait que la honte suffirait à le faire fondre jusqu'à en devenir du laitier.
« Il court quelques rumeurs dans l'avant-poste », dit Granin, « des rumeurs infectes. Les gens parlent de Sarah, de la peur qu'elle avait de retourner dans le Donjon. Il y a même des spéculations… »
Il se pencha en avant, l'air conspirateur.
« … selon lesquelles un déchet humain, une ordure sans nom, l'aurait menacée de l'envoyer dans la troisième strate pour l'y abandonner si elle n'acceptait pas de participer au Donjon et de massacrer l'un des siens. »
« Terrible », lâcha Gravus entre ses dents serrées.
« Choquant », força Granin avec un sourire crispé. « C'est ce genre de comportement répugnant qui donne une mauvaise réputation aux Façonneurs à travers tout l'empire. »
Les deux hommes reprirent leur concours de regards silencieux et haineux, tandis que derrière eux, Torrina et Corun levaient les yeux au ciel. Il ne pouvait pas s'en empêcher, ce chef qui était le leur. S'il n'était pas aussi occupé à fourrer son nez dans les problèmes et à remuer la boue, il aurait été intronisé à la direction depuis des décennies. Mais s'il était capable d'une telle retenue, il ne serait pas Granin, et ils ne le respecteraient pas autant.
Derrière Gravus, les membres de sa propre triade restaient assis, tout aussi frustrés, bien qu'ils fussent plus disciplinés et ne le montrassent pas sur leurs visages. La nuit avait été longue et épuisante pour eux, à tenter d'organiser la poursuite des évadés et à gérer les exigences de plus en plus stridentes de la ville et du réseau des Guerriers qui les soutenaient. Lorsque la nouvelle était tombée, quelques heures plus tôt, que la majorité des triades envoyées avait été anéantie par une force écrasante de fourmis, la ville entière avait explosé. Plusieurs choses s'étaient produites simultanément. Les officiels s'étaient démenés pour mettre sur pied une force de répression. Les Guerriers s'étaient bousculés pour s'y intégrer afin de récolter gloire et récompenses. Les Façonneurs s'étaient précipités pour s'en extraire afin d'éviter que leurs routines d'étude ne soient perturbées, sans parler de tout ce danger déplaisant que cela impliquait. Mais la compétition la plus féroce et la plus déterminée était sans aucun doute l'intense partie de rejet de responsabilité qui se jouait dans les cercles dirigeants de toute la ville.
Des Guerriers et des Façonneurs étaient morts. Une colonie de fourmis était aux portes de la ville et personne n'en savait rien. Les citoyens étaient en émoi, chaque Cercle de la ville, des Marchands aux Artisans, était sur le pied de guerre. Le cercle des Nobles était, jusqu'à présent, resté miraculeusement silencieux, mais pour combien de temps, nul ne pouvait le dire. Une raison de plus pour trouver quelqu'un à pointer du doigt quand la situation devenait critique. Naturellement, la triade dirigeante de l'avant-poste était arrivée à la conclusion la plus logique concernant son propre bouc émissaire. Granin et sa triade travaillaient en étroite collaboration avec le spécimen en question et avaient agi en sa faveur de manière très agressive. Il était fort plausible qu'ils connaissent l'étendue de ses plans.
Plamine se pencha en avant, les coudes sur son bureau et les mains jointes sous son menton.
« Il va être difficile de convaincre la ville que tu n'avais aucune connaissance de ce qui allait se passer, Granin », dit-elle, parvenant à prendre un ton plein de regrets. « Si ou quand ils viendront ici poser des questions, nous devrons avoir des réponses à leur donner. Que devons-nous leur dire ? »
« Que par vos propres politiques idiotes, vous avez acculé des créatures intelligentes et dangereuses, les forçant à faire des choix désespérés qui nous ont tous mis en danger ? »
« Je ne pense pas que nous dirons cela », sourit Plamine.
« Pourquoi commencer à être honnête maintenant ? » grogna Granin.
Cryslas s'avança et s'immisça dans la discussion.
« Si tu ne veux pas être détenu, tu vas devoir nous donner une raison convaincante. As-tu quelque chose à dire pour ta défense ? »
Corun bâilla bruyamment et Torrina étouffa un rire. Tous deux attirèrent immédiatement les regards noirs de la triade dirigeante en face, mais ils ne purent s'en soucier. Non pas que la menace pesant sur leur propre liberté et leur sécurité ne fût pas réelle, elle l'était absolument, mais ces individus n'inspiraient plus aucune crainte ni aucun respect. Ils les voyaient désormais comme Granin : des Golgari stupides et désespérés qui avaient fait un gâchis et refusaient de le nettoyer.
Granin, lui aussi, était fatigué de jouer à ce petit jeu.
« Détenu ? C'est un grand mot à utiliser aussi négligemment… »
« Négligemment ? » trancha Cryslas. « Penses-tu que la situation actuelle justifie une telle attitude décontractée de ta part ? Des Façonneurs sont morts. »
« Oui, c'est le cas », marmonna Granin, les yeux brûlants de rage en fixant les idiots qui avaient causé ce désastre. « Soyons très clairs. Très explicites. Si vous essayez de me faire détenir, moi et ma triade, nous allons déclencher une petite guerre civile ici même, dans cet avant-poste. »
« De quoi parles-tu ? » cracha Gravus.
« Vous ne pouvez pas être aussi incompétents, aussi longtemps, sans que les gens ne cherchent à vous faire tomber de votre piédestal. Vous trois avez été si transparents dans vos manipulations, si brutaux dans vos méthodes, que même les plus fervents idiots trouvent difficile de justifier votre soutien. J'ai les effectifs nécessaires pour vous destituer dès maintenant si je le voulais. »
« Tu bluffes », dit Plamine.
« Il vous faudra une heure pour confirmer que j'ai raison. Alors pourquoi ne pas déguerpir pour vérifier ? Une fois que ce sera fait, vous pourrez me laisser, moi et les membres de ma triade, quitter cet avant-poste et vous occuper de rejeter votre gâchis sur quelqu'un d'autre. »
Granin resta calme jusqu'au bout, bien que son immense mépris fût évident. Il n'avait toujours aucune idée de la façon dont de tels imbéciles avaient pu atteindre un poste aussi élevé au sein du Culte. Ils avaient eu des standards, autrefois. Qu'était-il arrivé ?
Cryslas, Gravus et Plamine échangèrent un regard inquiet. Si ce que disait ce vieux fou aigri était vrai…
« Nous allons faire une brève pause avant de reprendre cette réunion », déclara Plamine avant que les trois ne sortent ensemble.
Le silence dans la pièce s'étira pendant quelques minutes avant que quiconque ne prenne la parole.
« On se tire d'ici, Granin ? » demanda Corun.
« Absolument. Je n'ai aucune idée de ce qu'Anthony a prévu, mais je n'ai aucune intention d'être là pour le voir. »