Chapitre 523
Quand je finis par tomber sur Jim, il est en train de trembler contre la paroi du tunnel, tandis que des dizaines de fourmis le surveillent, certaines littéralement sur lui.
[Jim ! Tu t'en es sorti, je vois !]
[Anthony ! Dieu merci... MAIS C'EST QUOI CE TRUC ?!]
[Tu parles de Crinis ? C'est mon familier.]
[ÇA, c'est ton familier ?]
[Absolument, elle est géniale. Bref, pourquoi tu trembles comme une feuille dans la tempête ? Quelque chose ne va pas ?]
[Chaque cellule de mon corps me hurle de fuir ces fourmis. Je te jure qu'elles me goûtent dans leur esprit. Elles ont l'air affamées, Anthony !]
[Tu ne peux pas savoir si une fourmi a faim juste en la regardant, Jim.]
[Je le sens.]
[Noooooon. Ne me mange pas, Anthony ! J'ai une famille ! Mes pauvres enfants vers de terre !]
[Tu ne vas pas être mangé, Jim !] Je me moque de lui. [Si la Colonie avait voulu te manger, ce serait déjà fait ! Détends-toi un peu.]
[C'est dur de se détendre quand des prédateurs, au sens propre, te grimpent dessus.]
Il n'a pas tort. En ce qui concerne les insectes et les petits organismes, les fourmis sont pratiquement les rois du pétrole. Les vers ne sont qu'une des innombrables choses dont les fourmis se nourrissent pour obtenir les protéines nécessaires à l'élevage de leur couvée vorace.
[Prends juste une minute pour apprécier ton exploit ! Tu es libre ! Tu as réussi à sortir ! Si tu veux, tu peux te faufiler dans le mur et disparaître. Retour au Donjon !]
[Je suis trop épuisé pour réaliser. Je crois que j'ai besoin de repos avant de pouvoir en profiter. Et puis, je ne peux pas être tranquille en sachant ce que Sarah endure. Si elle ne se bat pas, elle va finir par se faire manger, non ? Ce n'est pas juste…]
Il a raison. Il avait dit avant notre départ qu'il voulait retourner secourir son amie. Maintenant que la Colonie s'est révélée, il n'y a plus vraiment de raison de ne pas y retourner pour tenter de la faire sortir. Si ça doit arriver, il faudra que ce soit rapide. Les Golgari vont bientôt apprendre l'existence d'une colonie de fourmis active et commenceront à mobiliser leurs ressources, sans aucun doute considérables, contre nous. Nous devons entrer, frapper l'avant-poste et sortir avant que cela n'arrive. Si nous ramenons la Colonie jusqu'à Liria, peut-être y a-t-il une chance qu'ils ne nous trouvent jamais.
[Je te laisse te reposer ici, alors. Je vais aller parler aux dirigeants pour voir ce qu'on peut faire pour sortir Sarah de là.]
[Dirigeants ? Qu'est-ce que tu veux dire ? Qu'est-ce qui se passe avec ces fourmis, Anthony ?]
[C'est… un peu difficile à expliquer. Disons juste que j'ai rendu les fourmis aussi intelligentes que les humains ?]
[Tu as fait QUOI ?!] Le ver explose.
Je me mets sur la défensive.
[Hé ! Je voulais juste aider ma famille, tu sais ?]
[Alors tu as créé des fourmis monstrueuses géantes avec l'intelligence des humains ? Tu as la moindre idée de ce que tu as fait ?!]
[… créé une Colonie de fourmis super cool ?]
[Oh mon Dieu. Je n'en peux plus. Je vais dormir.]
Cela dit, le ver géant devient totalement mou et s'effondre sur le sol sous l'œil vigilant de ses protectrices fourmis. C'est quoi son problème, à la fin ? Je ne vois pas en quoi des fourmis intelligentes sont pires que des singes intelligents ou des gens à la peau de pierre. En fait, ne sont-elles pas juste meilleures ? Je veux dire, je préfère ma famille actuelle à mon ancienne sans hésiter. Pas le temps de m'inquiéter pour ça maintenant. Je dois trouver les membres du Conseil assez fous pour être venus jusqu'ici. Où que soit « ici ». Il est temps de planifier une opération commando rapide et ensuite, nous rentrons à la maison !
Je trouve les suspects habituels rassemblés à proximité, attendant que je me montre pour discuter. Ils ont creusé une chambre de réunion pratique pour que nous n'obstruions pas le tunnel, qui connaît toujours un trafic intense alors que les fourmis vaquent à leurs occupations.
« Aîné, c'est merveilleux de vous revoir ! » lance Burke.
« C'est satisfaisant de voir que cette opération a été un succès. » Sloan incline ses antennes vers moi.
« Vous avez dû traverser beaucoup d'épreuves, Aîné ! Vous n'auriez pas découvert de nouveaux secrets magiques par hasard ? » demande Propellant avec empressement.
« J'ai beaucoup appris. Sur tout un tas de choses, que je serai heureux de partager un peu plus tard. »
Ouf. Tout cela est un peu accablant. La situation a changé si rapidement que j'ai besoin d'un moment pour m'adapter. Le Vestibule continue de me pomper de l'énergie et de me garder frais, mais la fatigue émotionnelle est quelque chose contre lequel il ne peut rien.
« C'est génial d'être de retour avec vous tous. Merci d'être venus me chercher. »
« Bien sûr que nous sommes venus vous chercher ! À travers un grand danger et une GLORIEUSE bataille, nous avons fait notre chemin pour nous sacrifier afin d'assurer votre liberté ! »
« Tais-toi, Leeroy. »
« Oui, Aîné. »
« Haaah. Où sommes-nous, exactement ? À quelle distance du nid sommes-nous arrivés ? »
« Je peux répondre à ça, » intervient Burke, « nous sommes à environ cent trente-deux kilomètres en ligne droite à travers la surface depuis le nid. En termes de déplacement dans les tunnels, on pourrait probablement tripler ce chiffre. »
« BON SANG. »
C'est une sacrée trotte.
« Comment vous avez réussi à me trouver ? »
Cela semble être une mission impossible. Trois cents kilomètres de tunnel ? En quelques semaines ?! Qu'est-ce qu'ils ont dû faire pour couvrir une telle distance ?
« Ce n'est pas aussi terrible que vous le pensez, » glousse Propellant, « la Colonie a passé pas mal de choses à la vitesse supérieure depuis votre dernier passage au nid. Nous couvrons une bonne partie du territoire du Donjon chaque jour. Nous devons le faire pour que les diplômées et les larves restent nourries et continuent de grandir. »
« J'imagine que les deux nouvelles Reines tournent à plein régime maintenant ? » Victoriant et Antionette seront ravies de remplir enfin leur rôle. C'est quelque chose qu'elles attendaient depuis longtemps.
Leeroy tressaille.
« DEUX Reines ? Qu'est-ce que vous voulez dire ? Il y en a genre… six ? »
SIX ?!
« C'est vrai, » Burke hausse ses antennes. « Ça fait un petit moment que je ne suis pas rentrée. Mais les Nourrices installaient un second nid pour la Reine dans la seconde strate et un nouveau groupe de Reines moins matures était élevé dans le nid d'origine. »
D'une certaine manière, quand elle dit « la Reine », il est toujours évident de qui elle parle. Donc nous avons plus d'un nid maintenant ? Et un nid dans les secondes Strates ?! C'est impressionnant au possible !
« C'est incroyable. Je suis tellement reconnaissant que vous ayez pu faire tout ça. »
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? Nous ne faisons que travailler. »
Évidemment. Ils font juste leur travail, que feraient-ils d'autre ? Heureusement, ils considèrent que leur travail consiste à courir des centaines de kilomètres pour sortir leur Aîné en difficulté de ses ennuis.
« Les choses vont devenir dangereuses ici bientôt. Un empire de gens appelés les Golgari vit dans cette zone. Nous sommes en périphérie de leur territoire maintenant. »
« Nous avons vu les signes, nous les avons même observés quelques fois. Ils ont l'air coriaces, » observe Burke.
« Ils peuvent être très forts, » je conviens, « et une fois que le mot sera passé que nous sommes ici, ils rassembleront une puissance de feu sérieuse pour nous traquer et éradiquer la Colonie. Je préférerais que nous ne les combattions pas et que nous nous retirions simplement. »
« Raisonnable, » observe Burke.
« INACCEPTABLE ! » hurle Leeroy.
« Avant de faire ça, cependant, j'ai quelque chose que je veux accomplir… »