Chapitre 503
Le nombre de spectateurs a considérablement augmenté entre les rounds. Lors de mon premier combat, il n'y avait quasiment personne pour assister au spectacle, mais là, au quatrième round ? Quelqu'un devient populaire ! La zone d'observation est bondée… Il n'y a plus une place debout. C'est logique, d'une manière assez morbide. Cent vingt-huit triades avaient un participant dans ce tournoi et maintenant, seules seize sont encore en lice. Toutes ces mains oisives signifient plus de fessiers posés sur les sièges, je suppose. Sans parler de toutes les triades qui gèrent les monstres survivants et qui sont là pour faire du repérage. Quand il n'y a que huit combats, ce n'est pas difficile d'assister à chacun d'eux pour garder un œil sur la concurrence.
Avec ce public record, je vais devoir assurer le spectacle !
Non, attends… Pourquoi diable ferais-je ça ? Contente-toi de ne pas mourir et de survivre assez longtemps pour t'échapper ! Ne fais rien d'inutile, idiot ! En essayant de me reconcentrer, je chasse la surprise que j'ai ressentie face à la taille de la foule et je m'inquiète de ce qui m'attend. La porte ne s'est pas encore levée pour laisser entrer mon adversaire, j'ai donc encore un peu de temps. Mieux vaut être parfaitement préparé. Je plonge dans la compétence de méditation, je demande à mes sous-cerveaux de préparer du mana. Nos renseignements parlaient de la vitesse et de la dextérité de cet adversaire, alors nous avons décidé qu'une stratégie axée sur le mana gravitationnel aiderait à équilibrer les chances. J'ai aussi préparé un sort de mana de feu, juste au cas où. La large portée du sort de lance-flammes et son potentiel explosif général devraient m'aider à piéger mon adversaire plus agile.
Oh ho ! C'est parti. J'étire mes six pattes alors que la porte en face commence à cliqueter en s'élevant pour révéler la créature derrière. Elle a l'air… tout aussi étrange qu'on me l'avait décrit. Elle est grande, probablement aussi grande que Tiny, mais fine, genre, vraiment fine. On dirait qu'elle n'a pas mangé de toute sa vie ! Être émacié est une chose, mais ce type pousse le concept à un nouveau niveau. Il ressemble à un croisement entre une bête d'ombre et un paresseux. Il possède des bras dégingandés terminés par de longues griffes incurvées qui jettent un éclat sinistre. En fait, je soupçonne qu'elles brillent réellement, bien que ce soit difficile à dire avec cet éclairage. Ça pourrait être une mutation élémentaire, ou peut-être une infusion de mana qui aide à la puissance de coupe ? Ça pourrait être quelque chose de nouveau qu'ils ont ajouté pour gérer ma carapace. La créature a un visage étroit avec un museau pointu, un peu comme une taupe, pas très menaçant. Quelque chose me dit pourtant que les dents qu'il cache là-dedans sont bien réelles.
Alors qu'il déambule dans l'arène, la créature étire ses membres avec langueur dans une démonstration nonchalante. Considérant que ces membres sont faits de chair d'ombre, ces étirements sont un peu dérangeants : les membres se plient bien plus qu'il ne serait normal, la chair s'étendant bien au-delà de ce qu'elle devrait.
Ça va, l'ami ? Pas besoin de faire ton intéressant. Oh regarde, les Façonneurs adorent ça. Des imbéciles. Ça pointe du doigt et ça murmure là-haut. Suivez le mouvement les gars, où est l'amour pour la fourmi ? Je ne peux m'empêcher de faire claquer mes mandibules d'irritation. Stupide monstre paresseux, il me vole la vedette. Je me vengerai en le dévorant, je suppose que ça devra suffire. Une dernière vérification de mes compétences et de mes sorts. Tout semble bon. Il est temps de commencer à tisser et à compresser mon premier sort.
Pendant que mes sous-cerveaux s'activent à lancer le sort, j'observe l'adversaire comme une fourmi-faucon. La plus grande menace que ce monstre représente est sa vitesse insensée et ses attaques fulgurantes. Pas de dégâts élémentaires, pas de magie ou de tours sophistiqués. Granin a émis l'hypothèse que la triade qui a créé cette bête l'a conçue pour tirer le meilleur parti de sa chair d'ombre caoutchouteuse, en créant une bête capable de pousser son corps au-delà de ses limites, de littéralement déchirer ses propres tissus pour atteindre une vitesse et une puissance autrement impossibles. Les propriétés uniques de la chair d'ombre signifient que le monstre peut régénérer et remplacer les dégâts bien plus facilement que je ne peux guérir. Même Crinis utilise des mutations similaires qui lui permettent de « pomper » plus de substance d'ombre dans les zones endommagées pour remplacer ce qui a été perdu.
C'est une perspective intimidante. Je vais devoir être prudent. Enfin… évidemment, c'est un combat à mort.
Je sais que la bataille va commencer dans quelques secondes, alors je ne perds pas de temps à libérer mon premier sort avant que les Façonneurs ne déclarent le combat ouvert. C'est un sort défensif, ce qui est apparemment autorisé. Avant que mon adversaire ne puisse bouger un muscle, mon Domaine gravitationnel s'étend vers l'extérieur en une sphère en rotation constante centrée sur moi. Je ne suis pas vraiment sûr que le sort pénètre à travers le sol… Il faudra peut-être que j'étudie ça.
Non, au lieu de cela, le monstre poursuit son comportement désinvolte et se dirige vers moi, ses mouvements lents et détendus. Je ne sais pas si ce type est trop confiant ou si c'est comme ça qu'il agit toujours. Oh et puis zut, aucune raison de ne pas exécuter le plan. Avec mon Domaine gravitationnel condensé tournant lentement autour de moi, je sollicite à nouveau mes cerveaux et puise davantage de mana gravitationnel pour le façonner en sorts. Dieu merci, ma Glande de mana gravitationnel contient une telle réserve de ce précieux jus. Granin et moi avons théorisé que ce serait un élément clé pour ralentir mon adversaire rapide. Ma première tentative est la lance gravitationnelle, le bon vieux classique.
Je plante mes pieds et j'essaie de m'abaisser. Inutile d'essayer de rivaliser en vitesse avec cette créature, je n'ai aucun espoir de gagner une telle course et courir partout ne fera qu'ouvrir des angles morts. Au lieu de cela, je vais le forcer à venir à moi et agir comme une montagne face à son vent.
Alors que le monstre s'approche, j'ouvre mes mandibules et libère la lance en ligne droite, directement vers le visage de la créature. Voyons si tu peux encore faire ton fier ! Contrairement à mes attentes, cependant, la créature se penche nonchalamment sur le côté et laisse la lance effleurer sa silhouette souple. Le bougre a à peine ralenti sa course !
Ce sort va pourtant sacrément vite. Pas à la vitesse d'une balle, on ne parle pas d'esquives à la Neo ici, mais quand même, c'est rapide. On aurait dit qu'il s'est simplement déhanché pour éviter une flèche que j'avais tirée sur son visage. Peut-être que si je vise plus bas, vers le milieu de son corps, il devra au moins bouger un peu plus.
En puisant dans la puissance combinée de mes deux sous-cerveaux les plus faibles, je lance une autre lance aussi vite que possible. À ce moment-là, le monstre est à moins de trente mètres de moi, ayant marché droit vers moi depuis l'autre côté de l'arène. Au moment où la lance est libérée, je lève mon abdomen et déclenche une salve d'acide.
PAN ! PAN ! PAN ! PAN !
Le sort file vers l'avant tandis qu'au-dessus, l'acide décrit un arc dans les airs avant de se disperser et de commencer à tomber. J'ai essayé de disposer les quatre tirs en éventail autour de la position actuelle du monstre. Voyons comment tu esquives ça…
Presque comme au ralenti, les yeux du monstre s'aiguisent et il plie les jambes. Puis, dans un éclair de lumière, il a disparu !
VLAN !
Un impact formidable percute mon flanc, mais je suis prêt ! Mes pattes absorbent le choc et j'incline ma carapace pour laisser ces longues griffes incurvées glisser sur mon flanc dans un crissement. Mes mandibules s'ouvrent largement et se referment en un instant, mais la créature est déjà partie. D'une poussée de ses jambes, il s'élance du sol et glisse presque dans les airs pour atterrir à plus de dix mètres.
Si rapide ! Si sacrément rapide ! Sans mes réflexes améliorés et mon sens du futur, je n'aurais même pas su ce qui m'avait frappé ! C'est apparemment ainsi que se sont déroulés tous les combats de ce monstre jusqu'à présent. Un coup, une mort. Même là, il visait mon œil, la faille dans mes défenses. J'ai dû effectuer un minuscule DASH pour sortir ma tête de la trajectoire de cette frappe et la faire ricocher sur ma carapace à la place.
Maintenant, il se tient juste hors de portée de mon Domaine, me regardant avec la tête penchée, comme s'il était choqué que je sois encore en vie. Ce monstre est irritant au plus haut point.