Chapitre 502
Beyn Antseeker, car tel était désormais son nom, avançait avec révérence. C'était un lieu sacré, un endroit pour lequel il ne ressentait que le plus profond respect. Elles étaient partout autour de lui désormais, et il faisait de son mieux pour ne pas entraver leur passage tandis qu'elles se déplaçaient à ses côtés avec détermination. Elles étaient toujours si sûres d'elles ; le Chemin était clair devant leurs yeux à facettes et leurs nombreuses pattes ne pouvaient s'en écarter.
[Presse le pas, humain. Il y a beaucoup à faire.]
Ah !
[Je vous demande pardon, sainte créature. J'ai été distrait, et il m'est difficile de porter ceci avec un seul bras.]
C'était vrai. Beyn transportait actuellement une brassée de dix bois d'arc non cordés, une livraison destinée à la Colonie, coincée sous son unique bras valide. Une immense excitation s'était emparée des fidèles lorsque la Colonie avait proposé d'enchanter les armes du Village. Une telle chose constituait une preuve supplémentaire de la droiture de leur cause. Comment quiconque pouvait-il encore douter de la nature de cette Colonie, de la sainteté du Grand ? Une telle offre ne faisait que jeter de l'huile sur le feu de leur foi, et Beyn avait immédiatement organisé un rassemblement public sur la place du Village pour prêcher et porter cette nouvelle aux nues.
Enid avait été très agacée par son comportement. La transaction n'étant pas finalisée, les artisans, en particulier, n'avaient pas encore accepté d'y participer. Beyn avait balayé ces contraintes dérisoires d'un revers de main. De telles choses seraient emportées par le courant du destin qui les avait tous saisis dans ses vagues !
Elle l'avait frappé après cela, et il avait effectué une retraite tactique. Il était frustrant pour Beyn de constater que, bien qu'aucune habitante du village ne fût plus proche des fourmis ou du Grand qu'Enid, celle-ci se retenait d'embrasser véritablement le nouveau Chemin. Elle n'avait jamais été très portée sur la religion et Beyn avait eu de nombreux désaccords avec elle en tant que son Prêtre, mais il restait convaincu qu'au fond d'elle, la foi brûlait intensément.
Comment pourrait-il en être autrement ? Elle avait été témoin des miracles de la Colonie d'aussi près que lui !
[Es-tu sûr que je ne devrais pas les porter pour toi ?] Son escorte fit jouer ses mandibules pour démontrer sa volonté d'aider.
[Je dois décliner,] s'empressa de répondre Beyn. [L'accord stipulait que nous devions vous livrer le matériel directement, et je n'ai pas l'intention de me soustraire à mon travail.]
[C'est bien alors.] La fourmi agita ses antennes et continua de montrer la voie vers le nid.
Bien que cette mage en particulier n'eût aucune idée de la raison pour laquelle le conseil avait accepté de laisser cet humain pénétrer dans le nid, elle ferait son travail et l'escorterait correctement. S'il jetait ne serait-ce qu'un regard vers une chambre de couvain, il se ferait déchiqueter.
Le Prêtre était tout à fait conscient du danger. Il en savait beaucoup sur la Colonie, probablement plus que les fourmis ne le soupçonnaient. Il n'y pouvait rien, il était infiniment curieux de cette manifestation miraculeuse, tout comme ses fidèles. Une fois que les fourmis avaient commencé à interagir avec les habitants du Village pour apprendre ce qu'ils savaient de la production, de la construction et de la civilisation, les fidèles avaient entamé une campagne assidue pour en apprendre davantage sur elles. Il n'y avait aucune malice dans leurs cœurs ; ils aspiraient simplement à se rapprocher, à apprendre tout ce qu'ils pouvaient sur l'objet de leur vénération.
Ainsi, lorsqu'elles les approchaient pour partager leurs connaissances, ils le faisaient avec joie, et lorsqu'ils sentaient qu'ils le pouvaient, ils posaient des questions en retour, poliment, respectueusement et avec tact. La plupart du temps, les fourmis refusaient de répondre. Elles ne semblaient pas accorder une grande confiance aux humains et étaient, tout naturellement, très repliées sur elles-mêmes. C'était à prévoir, après tout. Elles avaient beau être des monstres divins, la nature de la Colonie était d'être loyale envers elle-même. Malgré cela, chaque bribe d'information était thésaurisée, analysée et ruminée. Chaque parole d'une fourmi était considérée comme un évangile sacré, à étudier et à disséquer.
De cette façon, de minuscules fragments d'information étaient accumulés pour dresser un tableau. Un tableau flou, avec des lacunes béantes. Mais un tableau tout de même. Par exemple, ils apprirent que c'était la volonté du Grand qui poussait la Colonie à interagir si étroitement avec le Village. Ils apprirent également que la Colonie utilisait activement ses nouvelles connaissances autant que possible. Enchantement, forge, construction. Chaque jour, les fourmis revenaient avec des questions plus détaillées, comme si elles avaient pris ce qu'elles avaient appris la veille, tenté de l'appliquer durant la nuit, puis étaient revenues pour obtenir plus d'éclaircissements.
Mais le Graal, le prix le plus convoité de tous, outre le fait d'échanger quelques mots avec le Grand, était d'avoir accès au nid. Ils en mouraient d'envie ! Oh, comme ils en mouraient d'envie ! Même s'il savait que ce n'était qu'un rêve éveillé. Comme si les fourmis allaient un jour les laisser pénétrer dans leur demeure la plus précieuse ! Si une telle chance devait se présenter, ce serait grâce au renforcement des liens de coopération entre les deux communautés. Cet échange avait ouvert une porte, et Beyn Antseeker était déterminé à chercher de toutes ses forces !
[Arrête-toi là, humain Beyn.] Il fut averti par son escorte et s'immobilisa.
Après quelques instants de silence, une autre fourmi, plus imposante, émergea du sol sur sa droite. Il sursauta. Il n'avait même pas remarqué l'ouverture dans le sol, et pourtant, un monstre venait d'en jaillir.
[Salutations, humain Beyn.] Une autre voix résonna. [Je m'appelle Cobalt. Veuillez me suivre.]
Un nom ?! Une fourmi nommée ?! Ils avaient entendu des murmures au sujet de ce groupe restreint d'individus, mais les informations à leur sujet étaient bien maigres.
La fourmi… Cobalt… fit demi-tour et disparut à nouveau sous terre, ne laissant d'autre choix au Prêtre méfiant que de suivre. C'était inconfortable ; il était déséquilibré par le poids de sa cargaison sous son bras, et le plafond bas, manifestement pas conçu pour des créatures de sa taille, le forçait à se courber.
Mais il persévéra. En vérité, son cœur était en fête ! Il aurait volontiers marché sur des charbons ardents pour ne serait-ce qu'entrevoir le sanctuaire intérieur de ces saintes créatures ! Alors qu'il se faufilait dans les tunnels, il était clair qu'on ne lui montrait rien que les fourmis n'étaient pas prêtes à lui laisser voir. Il ne vit aucun jeune, aucun signe de la Reine qui avait été aperçue lors de la bataille contre Garralosh. À la place, il vit quelque chose de plus choquant encore. Chambre après chambre, façonnées et aménagées pour l'artisanat. Des forges, équipées de sols en pierre, de soufflets actionnés par magie et de systèmes de ventilation. Des chambres d'enchantement remplies de noyaux et décorées de stations spéciales, confortables pour les fourmis, où les créatures pouvaient travailler.
[Vos armes seront enchantées ici,] Cobalt s'arrêta enfin et désigna une chambre particulière avec ses antennes. [Veuillez déposer les bois d'arc et en apporter une autre cargaison demain à la même heure. Nous sommes convaincus que nous aurons maîtrisé le processus d'ici une semaine, peut-être deux.]
N'osant pas parler, Beyn déposa son fardeau et s'inclina profondément devant chaque fourmi qu'il pouvait voir avant d'être escorté vers la sortie. Bien que son visage fût calme, son cœur brûlait d'une ferveur renouvelée. Il n'avait pas osé imaginer qu'ils puissent aller aussi loin. Que pouvaient-elles être d'autre que divines ?