Commerce

Enid Ruther ne savait pas si elle était plus épuisée ou revigorée. La réunion du conseil s'était encore éternisée, au point que même Bertold, le chef de la guilde, en somnolait dans sa tasse. Pourtant, aucun des membres n'aurait pu dire qu'il avait quitté l'assemblée sans un regain d'optimisme. Peut-être était-ce vrai, ce que disait son mari : les gens révèlent le meilleur d'eux-mêmes dans les moments les plus sombres. Contrairement à Derrion, elle n'avait jamais eu à affronter ces ténèbres en combattant dans le Donjon ; elle, elle voyait ce que son peuple avait de meilleur à offrir, maintenant que leurs foyers et leurs familles avaient été détruits de manière si brutale.

Juxtaposer une telle souffrance à l'incroyable communauté qui avait surgi au milieu de nulle part était parfois totalement déconcertant, et pourtant, à moins d'y réfléchir consciemment, tout cela semblait si naturel. Bien sûr que la famille Gorion allait prêter ses maigres réserves aux Tirin qui venaient d'arriver sans rien d'autre que les vêtements sur le dos, pourquoi quelqu'un penserait-il le contraire ?! Ou que les bâtisseurs abandonneraient joyeusement leur dîner pour commencer à niveler le sol et couper des poutres à la seconde où Enid frapperait à leur porte pour dire que de nouvelles maisons étaient nécessaires. Elle n'avait même pas précisé qu'elles étaient nécessaires immédiatement, s'empressant de le leur dire, mais ils s'étaient contentés de hausser les épaules, de sourire et de se mettre au travail.

Elle n'avait jamais vu une telle éthique de travail désintéressée de toute sa vie, et chaque jour, elle se réveillait en s'attendant à ce qu'elle disparaisse, remplacée par une cupidité plus normale, mais elle s'accrochait à la communauté comme un virus tenace. À présent, même les voisins commençaient à remarquer la générosité et le dévouement inébranlables de ces gens ; Enid elle-même avait été interrogée à ce sujet plus d'une fois.

[Non,] avait-elle été forcée de répondre, [il n'est pas normal que les gens travaillent de cette façon.]

[Curieux,] l'ant l'avait fixée de ses yeux immobiles en méditant ses paroles, [vous ne décririez pas les humains comme… paresseux… n'est-ce pas ?]

Les insectes étaient normalement presque totalement dépourvus d'émotion, mais elle pouvait sentir à quel point le concept de paresse était répugnant pour la créature. Ce qui était logique, supposait-elle ; les fourmis n'étaient pas exactement connues pour être des créatures détendues et nonchalantes.

[Les humains peuvent être paresseux,] admit-elle, [tout comme n'importe quelle autre créature…]

L'ant la fixa pendant un long moment.

[… presque n'importe quelle autre créature, je voulais dire. Évidemment, la Colonie est exemptée de telles… faibles… préoccupations charnelles.]

Inutile de dire qu'Enid ne vivrait pas assez longtemps pour le savoir. C'était déjà un miracle qu'elle soit encore debout, tout bien considéré. À près de soixante-dix ans, elle était sans conteste la plus vieille survivante du désastre. Ce qui était surprenant, puisqu'elle n'avait pas gagné beaucoup de robustesse au cours de sa vie. Était-ce peut-être la Volonté qui faisait bouger ses vieux os ?

Elle frappa à la porte de l'artisan et entra sans attendre de réponse. Une bouffée d'air chaud la frappa alors qu'elle clignait des yeux en pénétrant dans l'atelier fraîchement aménagé. Des copeaux de bois et de la sciure recouvraient chaque surface et l'air en était saturé, ce qui la fit tousser tout en agitant une main devant son visage. Ce qu'elle ne vit pas, c'était son fichu artisan.

"Aarran Yewman ! Où diable es-tu ? Je t'avais dit que je passerais après la réunion !"

Depuis une autre pièce, le raclement d'une chaise sur le sol se fit entendre, et le fabricant d'arcs, chauve et en surpoids, trébucha dans la pièce.

"Du calme, Enid, vieille corneille !" grogna-t-il de sa voix basse et grondante. "Je venais juste de m'asseoir pour manger, ça fait plus d'une heure que j'attends ici."

"Ce n'est guère ma faute si la réunion s'éternise, n'est-ce pas ?" rétorqua Enid. "As-tu jeté un œil ou as-tu encore glandé ?"

Marmonnant dans sa barbe au sujet des excuses qu'il savait ne jamais obtenir, Aarran boita jusqu'à son établi et tendit le bras pour décrocher une longue douve de bois d'un râtelier en hauteur.

"Glandé ? Contrairement à certains qui restent assis toute la journée en appelant ça du travail, j'ai été occupé. Jette un œil à ça."

Sur ce, il lança la douve vers Enid, l'obligeant à la rattraper en plein vol avec un cri de surprise. Dès qu'elle l'eut entre les mains, cependant, ses yeux s'aiguisèrent et ses instincts de marchande prirent le dessus. Le bois était lisse, le grain fin. La flexibilité était parfaite aussi. Elle le rapprocha de ses yeux et nota avec excitation le léger éclat qui parcourait le bois.

"C'est du bon matériel."

"Ouais. Ça l'est," convint Aarran. "Ces fourmis ont du bon matériel dans leurs mandibules ; j'ai dû travailler un bois de cette qualité trois ou quatre fois dans toute ma vie, et je fabrique des arcs depuis l'âge de cinq ans."

Nouvel arrivant au Village du Renouveau, Aarran était un maître archer originaire de Holt, un royaume voisin de Liria. Il semblait qu'avant de descendre vers le sud, la détestée Garralosh ne se souciait guère de franchir les frontières, et ses monstres avaient ravagé nombre des royaumes frontaliers. Les éclaireuses avaient parcouru de longues distances pour porter la nouvelle de ce refuge à tous ceux qui pouvaient l'atteindre, et même maintenant, de plus en plus de gens affluaient, apparemment chaque jour. Enid avait enfin commencé à déléguer autant qu'elle le devait, et pour l'instant, les choses tenaient bon.

"Quel genre d'enchantement penses-tu que ce bois pourra supporter ?" demanda-t-elle.

Elle avait sa propre opinion, mais Aarran en savait plus qu'elle. C'était après tout son domaine d'expertise.

"À peu près n'importe quel enchantement de base d'affinité Terre, Eau ou Bois, je dirais. Des flèches de glace seraient un bon choix, mais il y a une tonne d'options. Le problème, c'est que je ne peux pas faire l'enchantement moi-même. As-tu trouvé quelqu'un pour s'en charger ?"

Son ton trahissait son scepticisme quant à sa réussite. Plusieurs artisans travaillaient dur pour développer leurs compétences en enchantement, mais aucun n'était assez avancé pour qu'elle soit prête à les laisser travailler sur un matériau aussi précieux.

"Eh bien, c'est justement ça. Je pense avoir trouvé quelqu'un pour effectuer l'enchantement, mais ils ont besoin de s'entraîner d'abord. On m'a demandé de fournir des douves d'entraînement pour qu'ils puissent travailler dessus. Penses-tu pouvoir les fournir ?"

"Eh bien, bien sûr." Aarran croisa les bras. "Combien en veulent-ils ?"

"Un millier…"

"UN MILLIER ? Où diable penses-tu que je vais trouver le temps d'en fabriquer autant ?! Et qui pourrait bien avoir un millier de noyaux à gaspiller pour faire des arcs d'entraînement ?!" L'artisan furieux la fixa comme si elle était folle, ce qui était compréhensible.

Enid soupira. Elle savait que cela arriverait.

"Je sais que tu n'es là que depuis quelques jours, Aarran, et j'apprécie tout ce que tu as pu faire pour nous…"

"Ouais."

"… as-tu parlé au prêtre Beyn hier ?"

"… Ouais."

"Et qu'en as-tu pensé ? De ce qu'il avait à dire."

Le grand homme hésita un instant.

"C'est… dur à avaler."

Enid hocha la tête.

"Je sais. Par tout ce qui est sacré, je sais. Mais c'est la vérité. Tu les as vus autour de nous, tu sais que la Colonie ne nous veut aucun mal. Plus que ça, ils ont agi pour nous aider de bien des manières. C'en est une. Ils ont proposé d'effectuer les enchantements pour nous."

Les yeux de l'artisan s'écarquillèrent jusqu'à un degré presque dangereux.

"Les fourmis ?! Enchanter ? En échange de quoi ?"

"C'est ça le truc. Ils veulent juste de l'expérience et des niveaux de Compétence. Apparemment, ils enchantent comme des fous là-bas. Contrairement à nous, ils ont les ressources pour tester et expérimenter, et ils font de réels progrès !"

"Il doit y avoir un prix, Enid." Aarran la repoussa, refusant de faire confiance à des monstres. "Que pourraient-ils bien vouloir ?"

"Des connaissances. Avant de partir, Anth-… Leur chef m'a dit que les fourmis nous aideraient en échange d'un accès à nos connaissances. S'ils posent une question, assure-toi d'y répondre, c'est tout."

Le vieil homme hocha lentement la tête.

"Et que se passera-t-il quand nous n'aurons plus de connaissances à donner ?" demanda-t-il. "Nous abandonneront-ils ? Ou pire ? J'ai parlé à Beyn et je suis allé dans cette église qu'il a construite. Ce n'est pas naturel, Enid. Pas mal de nouveaux venus sont nerveux à ce sujet. Les gens craignent que nous ne fassions trop confiance à ces monstres."

Enid soupira. C'était un problème récurrent qui surgissait avec chaque nouveau groupe de réfugiés s'installant ici. Après quelque temps, ils s'acclimataient, ou plus probablement, Beyn les ralliait à sa façon de penser. Mais ensuite, un autre groupe arrivait et les murmures recommençaient de plus belle. On aurait dit qu'à chaque fois, il fallait plus de temps pour que les rumeurs s'apaisent. Certaines personnes refusaient tout simplement de croire qu'une fourmi avait terrassé Garralosh et les avait sauvés de la horde. Enid ne les blâmait même pas, cela semblait fou. Peut-être que si Anthony était là, il serait plus facile de les convaincre. Les choses semblaient simplement se produire quand cette créature était dans les parages.

"Réfléchis-y juste," lui dit Enid. "J'ai l'assurance qu'ils peuvent faire ce que nous voulons. Je préférerais ne pas avoir à te donner d'ordres, Aarran, mais nous devons tirer le meilleur parti de cette situation. Ces armes ne nous assureront pas seulement la sécurité, elles nous assureront financièrement. Pour des années. Si tu es d'accord, livre tout ce que tu peux à Beyn demain matin et commence à travailler sur le reste."

Ne prenant pas la peine de rester pour discuter, Enid fit demi-tour et partit. Il se faisait tard et elle avait froid. Ses propres couvertures l'attendaient.