Chapitre 493
Ce serait mentir de dire que Granin n'était pas nerveux alors qu'il se tortillait sur son siège, observant les portes se lever pour donner le coup d'envoi du troisième tour de la compétition. Cette maudite fourmi avait été catégorique : son sort serait un « one-shot » spectaculaire pour n'importe quelle créature qui ne s'y attendrait pas. Granin connaissait lui-même quelques sorts d'artillerie puissants qui nécessitaient qu'une triade travaille de concert sur une incantation prolongée, compressant et modelant le mana avant de le libérer dans une glorieuse explosion de dévastation. Pourtant, de tels sorts n'étaient absolument pas utiles dans un duel en un contre un.
Alors qu'il tentait de contenir sa nervosité, il fit de son mieux pour ignorer les chuchotements des Façonneurs autour de lui dans les tribunes. Gravus était un absent notable pour ce tour, et personne dans l'assistance n'avait manqué de le remarquer. Comme le vieux roc n'était pas du genre à reculer de son propre chef, il ne faisait aucun doute que le chef de sa triade lui avait interdit de venir. Après la campagne que Granin avait menée pour attirer l'attention sur le parti pris flagrant contre le monstre qu'il parrainait, la triade dirigeante devait faire preuve d'un peu plus de prudence, sous peine de compromettre la légitimité de leur tournoi.
Voir Gravus exploser et se lancer dans une nouvelle bagarre n'aurait pas été du meilleur effet pour eux. Même s'il comprenait leurs motivations, Granin était un peu déçu. Pousser Gravus à une nouvelle crise aurait parfaitement servi ses intérêts.
Dans un fracas de métal, les portes s'encastrèrent totalement dans leurs cadres, et les Façonneurs rassemblés se penchèrent en avant sur leurs sièges alors que les deux monstres émergeaient de leurs tunnels respectifs. D'un côté apparut une fourmi étincelante, ses mandibules barbelées claquant déjà dans le vide. Même de là où il était assis, Granin pouvait sentir la concentration de mana chez Anthony croître à chaque seconde. Il travaillait déjà sur son sort, et tout le monde pouvait le ressentir. Cela incluait le monstre qui venait d'entrer en face. Un monticule pesant de substance sombre, le Creeper de la Mort était un monstre pénible à abattre. Capable de faire pourrir la chair qui s'en approchait, le Creeper dégageait une puissante aura de décomposition que peu de monstres de la Deuxième strate pouvaient égaler. En sentant la puissante accumulation de mana chez son adversaire, la créature commença sagement à disperser sa masse.
À ses yeux, cette créature était un adversaire coriace pour Anthony. Son acide ne ferait pas grand-chose à la bête, car il se dissoudrait avant même de causer le moindre dégât, et s'il tentait de s'approcher pour mordre, il subirait des dommages rien qu'en étant à proximité. La magie était le meilleur moyen de gérer le Creeper, mais même cela était difficile à réaliser. Sans aucun doute, la triade chargée d'élever ce Creeper avait pris les précautions nécessaires et intégré une résistance magique au monstre dès son plus jeune âge.
Le Creeper ne semblait pas du tout trop confiant et se déplaçait avec prudence, s'étalant et suintant vers son adversaire. De son côté, Anthony continuait de faire son numéro, claquant des mandibules dans l'air tandis que ses antennes tourbillonnaient follement. Qu'est-ce qu'il fabrique, bon sang ?
« Ça te dérange si je m'installe ? »
Granin sursauta lorsqu'une voix retentit près de lui et se tourna pour voir un Façonneur souriant debout, le regardant de haut. Il fronça légèrement les sourcils en réalisant de qui il s'agissait : Inaron, le chef de la triade responsable de l'élevage du Creeper qui combattait en contrebas.
« Bien sûr. Assieds-toi. » Il était assez inhabituel que des parrains concurrents s'assoient côte à côte pendant un combat, mais ce n'était pas du jamais vu lors de ce tournoi. Certains Façonneurs trouvaient le processus trop émotionnel, tandis que d'autres restaient assez détachés.
« Merci », répondit Inaron en prenant place. « On dirait que c'est un sacré sort que ta créature prépare. Le mana semble dense et presque instable. »
Granin grogna.
« Sa meilleure chance de vaincre ton Creeper est de le submerger par la magie. J'ai l'impression que ce combat va être court et décisif, dans un sens comme dans l'autre. »
« Oh, je suis d'accord. Si le sort ne parvient pas à infliger des dégâts mortels, alors je pense que la fourmi se retrouvera rapidement submergée. »
Inaron semblait immensément confiant dans son évaluation, assez pour que Granin se tourne vers lui avec curiosité.
« Tu ne penses pas que le sort sera efficace ? »
Ne voulant pas paraître impoli, Inaron se contenta d'un signe de tête.
« En effet. Le point faible du Creeper est sa lenteur de déplacement combinée à sa piètre capacité à contester les adversaires à distance. Dans le Donjon, comme tu le sais sûrement, ce sont généralement des prédateurs embusqués, pas faits pour poursuivre leurs proies. Ma triade et moi avons investi énormément d'efforts pour concevoir ce Creeper afin de surmonter ces problèmes. Sa capacité à résister aux attaques magiques et à disperser les dégâts est de premier ordre. »
Granin hocha la tête. Il avait vu les deux premiers combats du Creeper, et ils s'étaient déroulés exactement comme Inaron l'avait décrit. S'approcher du monstre, c'était jouer selon ses forces ; il utilisait sa chair liquide pour engloutir son adversaire et laisser son aura de mort faire le travail, tout en absorbant les coups que sa victime portait dans ses derniers instants. Dans le tournoi, les adversaires du Creeper avaient adopté l'approche prudente, tentant de garder leurs distances et de punir le monstre à portée. Aucun n'avait réussi. Le Creeper s'était étalé sur une zone dégoûtante et avait lentement acculé son ennemi tout en absorbant les dégâts reçus. Dans les deux cas, l'adversaire avait été acculé, enveloppé et avait succombé peu après.
La même scène se reproduisait, sauf que cette fois, l'adversaire n'avait même pas pris la peine de lancer un seul sort, choisissant plutôt de poser de façon dramatique. Granin dut résister à l'envie de se frapper le front. Qu'est-ce que cet idiot fait ?
Inaron réussit presque à masquer la pitié sur son visage en observant : « Je crois que ton monstre est prêt à libérer son sort. Je suis très curieux de voir ce que c'est. »
« Moi aussi », marmonna Granin.
Avant qu'ils n'aient pu poursuivre leur discussion, la fourmi cessa ses pitreries et ouvrit grand ses mâchoires. La vaste accumulation de mana au sein de la créature avait atteint un crescendo ; le sort était prêt.
Granin se pencha en avant et observa intensément. D'après ce qu'il comprenait, la magie de Gravité permettait de modifier le poids. Utile, mais en rien aussi impressionnant que de se frayer un chemin à travers l'espace. Pour que la magie de Gravité soit d'un rang égal ou supérieur à la magie de l'Espace, il devait y avoir plus que cela, il n'avait juste aucune idée de ce que cela pouvait être. Anthony avait refusé de lui dire, et sans la situation de vie ou de mort que représentait le tournoi, il n'aurait jamais eu la chance de le voir.
« Allez, Anthony. Montre-moi quelque chose de spécial », pria-t-il.
Puis, cela arriva.
Entre les mandibules ouvertes de la fourmi monstre, une sphère si sombre qu'elle semblait presque noire apparut. Après un moment qui s'étira dans le silence, elle fut propulsée vers le Creeper. Le vacarme fut instantané.
HURLER-OOOOOOOOOOOOOOOOWLLLLLLLLLL.
Alors que la sphère filait vers l'avant, l'air dans l'arène de combat se transforma en un vent puissant en une seconde. Un cri perçant poignarda les oreilles de Granin, provoquant une douleur aiguë. Chaque Façonneur présent se leva au même moment en voyant le sort voler vers le Creeper. Les yeux de Granin se révulsèrent alors qu'il luttait contre le vent violent. Tout l'air de la salle était aspiré vers cette maudite boule ! Qu'est-ce que c'était que ce truc ?!
Même la lumière autour du sort semblait s'estomper dans les ténèbres, ce qui rendait difficile de distinguer les contours du sort. Où finissait la sphère et où commençait l'obscurité ? Personne ne pouvait le dire ! En réponse à l'apparition de cette magie hurlante, le Creeper avait réagi comme on lui avait appris, étalant sa chair liquide malléable aussi largement que possible. Telle une vague s'écrasant sur une plage, il recouvrit presque la moitié de l'arène de combat avec son corps sombre.
Il ne fallut que quelques secondes au sort pour parcourir la distance. Puissant ou non, Granin ne voyait toujours pas comment un sort aussi petit pourrait détruire une telle quantité de chair de monstre résistante à la magie.
La boule percuta la chair molle du Creeper et disparut à l'intérieur. Pendant un battement de cœur, Granin craignit que rien ne se passe, que le sort ait été absorbé et détruit, mais soudain, le corps du monstre se dilata en un instant et cet horrible hurlement agita à nouveau l'air.
Une sphère noire de plusieurs mètres de diamètre apparut ; le corps du Creeper autour d'elle avait tout simplement disparu, volatilisé. L'aspiration de l'air était encore plus forte maintenant, la lumière s'assombrit davantage, et Granin sentit quelque chose qui éveilla en lui une peur profonde. Il était attiré vers l'avant. Ses pieds glissèrent légèrement vers le bord de la zone avant qu'il ne cligne des yeux et ne se raidisse. Il pouvait voir d'autres Façonneurs autour de lui faire de même. Le sort essayait de l'aspirer ! S'il pouvait le ressentir d'ici, qu'en était-il là-bas ?
Il n'eut qu'à regarder le Creeper pour s'en faire une idée. Au début, le monstre avait accepté la perte d'un morceau de son corps, une telle chose était normale après tout, mais alors qu'il tentait de s'éloigner du sort, il découvrit qu'il ne le pouvait pas. En fait, il était attiré vers lui ! Granin pouvait voir le monstre essayer de retirer sa chair, mais c'était inutile. À chaque seconde qui passait, de plus en plus de matière du Creeper était aspirée dans la sphère où elle disparaissait simplement, comme si elle n'avait jamais existé.
Les Façonneurs regardèrent toute la scène dans un silence choqué jusqu'à ce que le sort vacille et disparaisse. Le vaste Creeper était introuvable. La seule chose qui restait dans l'arène était une fourmi étincelante, toujours en train de poser sur ses pattes arrière, les deux pattes avant largement étendues de chaque côté.