Pendant ce temps, de retour à la colonie

Vibrant mordit violemment sa proie et la notification du Système résonna dans sa tête quelques instants plus tard. Sans marquer de pause, elle projeta la biomasse derrière elle et fonça droit devant, tandis qu'une foule silencieuse de monstres furieux grouillait dans son sillage. Son groupe était tout autour d'elle ; elle pouvait les sentir maintenant, depuis sa dernière Évolution, partageant sa force. Elle était devenue quelque chose entre une Soldate et une Générale, renforçant les membres de la colonie qui acceptaient de rejoindre son groupe. Non seulement leur vitesse était accrue, mais leurs Compétences l'étaient aussi, une amélioration de leurs capacités de mouvement et de morsure qui les transformait en machines à Dasher, Esquiver et Croquer, dotées d'une énergie sans bornes. Vibrant poussait fort, et ils poussaient fort à ses côtés. Toujours à l'avant-garde. Aucune retraite.

L'Aîné les avait appelés, et la famille avait répondu. Dans toutes les directions, la colonie avait explosé vers l'extérieur dans une expansion agressive. Des milliers de fourmis remplissaient le tunnel, déchiquetant et dévorant tout ce qui se trouvait en vue pour le ramener aux Reines afin d'alimenter l'expansion future. L'académie avait diplômé de nombreux nouveaux frères et sœurs pour Vibrant et ses collègues du conseil, et tous étaient avides de travailler pour la famille. La colonie débordait d'énergie en ce moment même, et le catalyseur avait été l'arrivée de la gardienne.

"Vibrant !"

"Qui est là ?"

Les phéromones étaient denses dans l'air alors que les fourmis se battaient et communiquaient entre elles, tentant de se coordonner, appelant à l'aide ; il était difficile pour Vibrant de distinguer l'odeur de celle qui essayait de la contacter. Frustrée, elle se retira du combat et laissa les autres grimper sur elle pour atteindre le front.

"Par ici !"

Le picotement dans ses antennes lui apprit ce qu'elle devait savoir et elle se tourna sur sa gauche pour trouver Victor faisant signe dans sa direction. Au début, Vibrant ne reconnut pas sa sœur, il y avait eu un sacré changement.

"Tu as évolué ?"

Un signe de tête.

"Super. Nous avons besoin de plus de rang quatre dans les profondeurs."

"C'est pour cela que je suis venue. Les Soldates ont déjà évolué, et nous poussons fort pour faire évoluer autant de rôles de soutien que possible, mais cela va prendre du temps."

"Nous pouvons essayer de donner plus d'expérience aux soigneuses, en particulier", proposa Vibrant, "nous en avons plus besoin que de tout le reste en ce moment. Elles maintiennent notre élan."

Victor réfléchit un instant avant d'accepter.

"Tu as raison. Je dirai aux éclaireuses de faire passer le mot. Ce n'est pas pour ça que je suis là, cependant. La gardienne a trouvé quelque chose et nous avons besoin que tu y jettes un œil."

"Où ?"

Vibrant ne perdit pas de temps et demanda où elle devait aller. Pas un seul membre de la colonie n'était prêt à attendre ne serait-ce qu'une seconde alors que l'Aîné languissait, ayant besoin d'aide.

"Suis-moi."

Alors que Vibrant suivait de près la Générale nouvellement évoluée, une centaine d'autres fourmis se détachèrent du combat pour suivre ses pas, rapidement remplacées par des soldates fraîches qui rôdaient derrière les lignes de front. Elles filèrent, à travers l'obscurité et le froid de la deuxième strate. Tout autour d'elles, l'air était épais de l'odeur des pistes de phéromones. La colonie se battait sur de nombreux fronts simultanés, dans les tunnels, dans diverses étendues, et chaque bataille était menée avec un nombre écrasant.

La colonie avait rapidement réalisé que des équipes de dix membres ne seraient pas suffisantes dans la deuxième strate ; rang trois et intelligentes soient-elles, le danger dans ce monde d'ombre justifiait une plus grande sécurité. Après tout, n'était-ce pas l'Aîné qui leur avait appris que chaque mort d'un membre de la colonie était un gâchis ? Un gâchis de potentiel, un gâchis de travail, un gâchis de ressources ! C'était insupportable ! À mesure que de nouvelles soldates, éclaireuses, générales et soigneuses sortaient de l'académie, le nombre de fourmis dans chaque conflit gonflait instantanément. Avec des centaines de fourmis travaillant ensemble, elles balayaient tout sur leur passage.

Il ne leur fallut pas longtemps pour arriver. Vibrant sursauta lorsqu'elle remarqua l'énorme forme menaçante de la gardienne de l'Aîné qui se profilait dans le tunnel. De puissants tentacules tortueux remplissaient l'espace autour de la gueule béante garnie de dents acérées. Cela aurait été intimidant pour toute créature étrangère à la colonie, mais cela ne causerait certainement aucune peur chez Vibrant.

"Crinis ! Comment vas-tu ? Je ne t'ai pas vue depuis quelques jours !"

Les deux monstres étaient beaucoup plus grands qu'à leur première rencontre, mais leur amitié restait forte. Aucune ne put réprimer un élan de bonheur en se voyant, Vibrant bondit vers son amie pleine d'énergie et les tentacules de Crinis s'agitèrent de joie un instant avant de reprendre leur fouettement agressif de l'air.

Une fourmi mage à proximité lutta un moment avant de les relier toutes les deux par un pont mental.

[J'oublie toujours que tu ne parles pas le fourmi. Qu'as-tu trouvé, Crinis ?] demanda rapidement Vibrant.

[C'est l'endroit où le Maître a disparu, j'en suis sûre. Au bout du tunnel.] Elle utilisa un tentacule pour indiquer le mur solide devant elles. [Je n'ai pas pu m'approcher assez pour voir ce qui s'est passé, mais cet endroit est une impasse et quand j'ai suivi, ils avaient disparu.]

[Génial ! On avance enfin !]

[Non, nous n'avançons pas !] Cette gueule massive claqua dans l'air par frustration. [Je ne vois rien ! Il n'y a pas de porte cachée ou de tunnel ici, j'en suis sûre !]

Déjà, une équipe de fourmis passait au peigne fin chaque centimètre du tunnel, leurs antennes tapotant furieusement chaque surface. S'il y avait quelque chose à trouver, elles le trouveraient sûrement.

"Est-ce qu'on a des membres de la caste des mages qui arrivent ?" Vibrant se tourna vers Victor.

"Oui", acquiesça-t-elle, "je crois que Propellant vient personnellement."

[Les mages sont la solution. Il doit y avoir quelque chose ici. Nous allons trouver.] assura Vibrant à son amie.

[C'est trop long. Je dois rejoindre mon Maître. Je me sens bizarre, Vibrant, je suis inquiète.]

Agitée, la gardienne de l'Aîné, Crinis, devint de plus en plus noueuse. Ses tentacules s'étendaient et se divisaient avant de se tordre sur eux-mêmes encore et encore jusqu'à ce qu'elle ne soit plus qu'une masse gigantesque de tentacules. Vibrant pouvait facilement compatir à ce sentiment. Depuis que Crinis était arrivée à la colonie et leur avait dit que l'Aîné avait été enlevé, chaque membre de la colonie avait eu l'impression que son noyau était enserré par une paire de mandibules glacées. Les fourmis, déjà obsessionnelles et bourreaux de travail, avaient été imprégnées d'une frénésie désespérée. Chaque projet avait été accéléré et la prudence avait été jetée aux oubliettes.

[Ne t'inquiète pas, Crinis. Nous trouverons l'Aîné et nous le ramènerons à la famille. Tout ce qui essaiera de se dresser entre nous sera annihilé, que ce soit le Donjon ou n'importe quoi d'autre.]

Un feu froid brûlait dans les yeux de Vibrant tandis qu'elle parlait. L'Aîné avait tout sacrifié pour la colonie. La colonie était prête à tout sacrifier en retour.