Chapitre 479
L'histoire de l'équipement enchanté est aussi longue et riche que celle des Classes elles-mêmes. Bien que beaucoup passent sous silence, voire ignorent, les multiples accomplissements des artisans, il est indéniable que sans leur expertise dans la création d'armes et d'armures puissantes, les races sapientes de la surface n'auraient jamais connu un tel succès dans l'exploration des donjons.
Les premiers registres concernant l'équipement créé par le Système sont, bien entendu, perdus à jamais, mais à la suite du Cataclysme, de nombreux témoignages font état de la récupération de ces étranges merveilles conçues à cette époque. Alors qu'une société se reconstruisait, l'intégration d'individus talentueux dans les métiers de l'artisanat fut lente, car la surface devait être reconquise et, le souvenir du désastre étant encore frais dans les esprits, les classes martiales et magiques proliférèrent.
Au début, les progrès furent lents : des bâtons permettant aux mages de recharger leur mana plus rapidement, des boucliers renforcés pour améliorer leur durabilité. Tisser du mana dans des objets est autant un art qu'une science, mais peu à peu, les Compétences des artisans s'améliorèrent, tout comme la demande en noyaux de monstres. Une demande qui devint rapidement vorace.
Avec plus de mains à la tâche et davantage de ressources, les développements s'enchaînèrent rapidement. Agni Ruffterson développa le premier bouclier réfléchissant, la célèbre Mme Bromina Steelhand fut la première à canaliser du mana élémentaire à travers une arme, construisant la structure au sein même de l'objet. Ce fut le grand mage artificier Wyrrin Lella qui découvrit le secret des enchantements capables d'augmenter directement les Stats d'une personne, et ses recherches menèrent directement à la découverte des enchantements améliorant les Compétences. Ces percées changèrent le monde et, désormais, même le plus modeste des mercenaires explorateurs est équipé d'un tel matériel, car un maigre bonus de +1 peut faire la différence entre la survie et une mort ignoble.
• Extrait de « L'importance historique et la progression des arts de l'artisanat » par T.J. Smithinson
« Pourquoi cinq de mes meilleurs forgerons sont-ils évanouis dans les tunnels ?! » hurla Cobalt.
L'artisan responsable de la nouvelle forge était tout aussi indigné.
« Je leur avais dit d'attendre que la chambre soit correctement préparée ! Les conduits d'aération ne sont pas encore installés, pas plus que les dissipateurs thermiques ! À la seconde où j'ai eu le dos tourné, ils se sont précipités à l'intérieur et ont commencé à travailler ! »
Cobalt se frappa le front avec une antenne. Ces idiots. Elle comprenait pourquoi ils agissaient ainsi : la pression qui s'accumulait sur la caste des ouvrières devenait une montagne qui pesait sur leurs épaules. C'était la deuxième forge qu'ils construisaient dans le nid cette semaine, et elle n'était même pas terminée. L'installation des conduits d'aération nécessitait des noyaux enchantés spécialisés qui aspiraient l'air pour qu'il puisse être expulsé à la surface, et les dissipateurs thermiques étaient d'autres noyaux enchantés qui absorbaient la chaleur pour la disperser dans des canaux de refroidissement dédiés.
Et ils adoraient ça ! Cobalt et Tungstant avaient été implacables, dévorant le travail plus vite qu'ils ne dévoraient la terre, et les autres membres de leur caste avaient fait de même. Le conseil avait dû intervenir et envoyer des détachements de soldates pour faire respecter les périodes de repos obligatoires avant que les sculpteurs ne s'effondrent d'épuisement. Voir leurs semblables être traînés de force, les pattes battant l'air, n'avait fait qu'inciter les autres sculpteurs à travailler encore plus dur ! S'ils étaient forcés de se reposer, alors ils devaient accomplir plus de travail en moins de temps !
« Pourquoi cinq forgerons sont-ils allongés au milieu de cette avalanche de travail ! » Le flux colérique de phéromones déferla dans le tunnel.
« Hé, Tungstant, qu'est-ce qui t'amène ici ? »
« Cobalt ! Je suis venue terminer l'installation des noyaux pour la nouvelle forge. Ces idiots ont-ils essayé de travailler ici avant que ce soit prêt ? »
Cobalt hocha la tête avec gravité.
« Sacrés imbéciles ! Tout ce que nous avons appris sur la biologie des fourmis nous montre à quel point c'est dangereux ! Sans parler du temps de travail perdu ! »
La colonie apprenait furieusement tout ce qu'elle pouvait dans un grand nombre de domaines, mais l'un des plus marquants avait été la physiologie des fourmis et, au-delà, celle des monstres. Des choses qu'ils connaissaient instinctivement — température préférée, niveaux d'humidité, hygrométrie — étaient désormais explorées pour en découvrir les raisons. L'une de leurs découvertes principales, alors qu'ils s'aventuraient dans le monde de la forge, était que l'environnement humide qu'ils appréciaient dans le nid ne s'accordait pas très bien avec un fourneau brûlant pour façonner le métal. Pour que les fourmis puissent utiliser de tels outils, un environnement spécialisé devait être construit. L'expérimentation avait commencé immédiatement ; les dissipateurs thermiques et les conduits d'aération furent les premiers fruits de ce travail.
« On ne peut rien y faire. Viens alors, Cobalt. Toi et moi pouvons terminer cela le plus vite possible, nous avons besoin que cette forge soit opérationnelle. »
Les deux membres du conseil se mirent immédiatement au travail. Tungstant avait apporté les matériaux nécessaires dans un sac de transport en bandoulière, une autre création de la caste des sculpteurs, et les deux commencèrent à installer les précieuses matrices enchantées avec leurs noyaux de monstres dans des endroits clés autour de la forge. Au bout d'une heure, ils eurent terminé et reculèrent tandis que les enchantements se mettaient à vibrer. L'air commença immédiatement à circuler dans la chambre alors que la température chutait. Tout semblait fonctionner correctement.
Ils n'eurent même pas le temps de se féliciter que les cinq forgerons firent irruption dans la chambre et commencèrent à allumer les forges, se préparant à chauffer le métal et à le façonner pour répondre aux besoins de la colonie.
« Travaillez dur pour rattraper le temps perdu ! » les réprimanda Cobalt avant qu'elles ne quittent la chambre.
« Quel est le prochain point à ton ordre du jour ? » demanda Cobalt alors qu'elles s'éloignaient rapidement dans les tunnels.
« Je me dirige vers le nouveau nid pour superviser la construction. Les choses atteignent un point critique et nous devons nous assurer que tout est sécurisé. »
« La Reine n'est-elle pas déjà stationnée là-bas ? » demanda Cobalt, préoccupée.
« Elle l'est, » confirma Tungstant, « mais les Façonneurs de Noyaux ont installé leur nouveau poste de travail là-bas et assurent la défense pendant que les Soldates sont à l'extérieur. D'après ce que j'ai entendu, toute la zone grouille de leurs Familiers de l'Ombre. Ils sont excellents dans la Deuxième strate, paraît-il. »
« Ça a du sens, je suppose. Qu'en est-il du tunnel de transport de la couvée ? Nous ne voulons pas risquer de les déplacer par les tunnels habituels, n'est-ce pas ? »
« Les travaux se sont terminés hier et les éclaireuses ont déjà commencé à transporter la couvée. Une fois qu'elles auront résorbé le retard, les nourrices devraient être capables de gérer la charge. Pousser les sculpteurs à apprendre un peu de magie de la terre a été une excellente idée. »
Les deux fourmis atteignirent rapidement une bifurcation dans le tunnel où elles devaient se séparer.
« N'oublie pas de prendre tes périodes de repos obligatoires, Cobalt, » avertit Tungstant à sa sœur, « pense à ce que l'Aîné fera quand il reviendra et découvrira que tu as esquivé tes pauses. »
Cobalt frissonna.
« De même pour toi. Travaille dur pour la colonie. »
« Pour la colonie. »