Chapitre 470
Avec un certain cynisme, Granin nota que c'était Biritite Cryslas, cette jeune femme au visage frais, qui s'avançait pour s'adresser aux Façonneurs réunis. Elle incarnait le changement, la nouvelle voie, pleine de promesses et de vigueur juvénile. Un visage innocent dissimulant le monstre en dessous. Granin ne put s'empêcher de jurer intérieurement. Coincé ici dans l'avant-poste, il n'avait aucune possibilité de contacter ses propres alliés au sein du culte. La situation globale lui échappait. Il était possible que ce sport sanglant et insensé sur le point de se dérouler ici soit reproduit dans tous les bastions du culte à travers l'empire Golgari. Combien de monstres prometteurs, élevés avec soin pendant des années, aboutissement de toutes les recherches et des efforts de leurs ancêtres, allaient être détruits par cette myopie ?
« Bienvenue à tous. C'est merveilleux de voir autant de membres du Culte du Ver réunis dans un congrès aussi ouvert. C'est certainement la première fois que je peux assister à un tel rassemblement, mais je suis certaine qu'il y en aura beaucoup d'autres dans un futur proche. »
Des applaudissements chaleureux accueillirent ces mots, tandis que Cryslas parvenait à paraître à la fois confuse et ravie de l'approbation de ses pairs. Derrière elle, les deux membres plus âgés de sa triade observaient la scène avec satisfaction.
« Aussi heureuse que je sois, comme nous le sommes tous, de constater les progrès accomplis par le Culte du Ver au cours de la dernière décennie, nous devons veiller à ne pas nous reposer sur nos lauriers. La direction a déterminé qu'un sentiment d'urgence doit désormais imprégner notre travail. Notre objectif est resté le même tout au long de notre existence. Pour y parvenir, nous avons accumulé des connaissances, de l'expérience et des ressources grâce à une expérimentation rigoureuse et à l'application pratique de notre art.
« Mais le moment est venu de mettre tout cela à profit. La pression s'intensifie sur nous et nous devons l'appliquer à nos protégés. Dans la chaleur du creuset, nous espérons créer un être parfait. Parfait comme Yarrum est parfait. Un monstre d'une force indomptable, d'une volonté inébranlable et d'une victoire inévitable. Nous espérons que, grâce à la compétition à venir, l'ancien ultime verra le jour. »
De nouveaux applaudissements, extatiques cette fois. De nombreuses voix invoquèrent Yarrum, le suppliant de veiller sur leurs efforts alors qu'ils luttaient pour accomplir ses ordres et briser les chaînes de ce monde. Au milieu de tout cela, Granin et les membres de sa triade restaient immobiles. Ils ne montrèrent aucune joie, aucune acclamation, ni même la moindre réaction. Toujours aux aguets, Irette Plamine, première de la triade dirigeante de l'avant-poste, remarqua ce manque d'enthousiasme mais l'écarta rapidement. La fourmi serait écrasée sous peu, il n'y avait aucune raison de se soucier de Lazus et de ses semblables.
Cryslas leva une main et le silence retomba progressivement sur l'assemblée.
« Chaque triade ici présente représente un monstre dans l'épreuve à venir, un espoir pour le culte. Je vous exhorte tous, sans exception, à donner le meilleur de vous-mêmes pour vous assurer que votre protégé déploie toute sa force. Ce n'est que par vos efforts combinés que nous pourrons couronner le candidat le plus méritant. Nous avons rassemblé des spécimens dignes de ce nom provenant des bastions du culte sur une étendue de cinq cents kilomètres à travers l'empire. Un effort qui a prouvé une fois de plus la puissance et l'influence croissantes de notre cause. Chacun de ces spécimens représente l'espoir et la sagesse distillée de nos aînés, et pour ma part, j'ai hâte de voir lequel sera le plus digne ! »
Des cris et des acclamations s'élevèrent parmi les Façonneurs alors qu'ils scandaient les noms de leurs propres protégés, chacun voulant démontrer sa conviction que ce serait son monstre qui régnerait en maître. Granin, lui, avait des doutes. Si son intuition était correcte, la triade dirigeante avait déjà choisi son favori ; le concours n'était qu'un prétexte pour nourrir leur monstre élu avec autant d'expérience et de biomasse que possible.
« Les appariements pour le premier tour ont été tirés au sort. Pour garantir l'objectivité, ma triade et moi-même avons randomisé le processus du mieux que nous avons pu. Si vous avez la moindre inquiétude concernant le tirage, n'hésitez pas à en parler à Oridene Gravus. »
Le vieux Golgari fixa intensément les Façonneurs alentour, comme pour les mettre au défi de formuler une plainte. Granin doutait que quiconque ose relever le défi. Sans plus attendre, Cryslas se tourna et fit surgir un bloc de pierre du sol grâce à la magie de la terre. D'un autre geste, des lettres apparurent sur la pierre, révélant les appariements à la vue de tous.
Il y eut immédiatement une bousculade alors que les Façonneurs impatients se frayaient un chemin pour mieux voir, comme s'ils pouvaient obtenir un avantage en découvrant le nom de leur adversaire quelques secondes avant l'ennemi. Bien que Corun trépignât un peu, leur triade attendit patiemment que la frénésie retombe avant d'avancer à son tour.
Lorsqu'il atteignit enfin la pierre, Granin parcourut la liste d'un regard impassible jusqu'à trouver le nom qu'il cherchait. En voyant l'adversaire, ses yeux vacillèrent, puis il se tourna vers ses deux alliés.
« Allons-y. Nous avons du travail. »
Tous deux hochèrent la tête et, en un seul bloc, ils s'éloignèrent des murmures excités de la foule.
Ils avaient dû échanger quelques faveurs pour obtenir les informations souhaitées, mais au final, c'était plus facile que ce que Granin avait imaginé. S'il y avait bien une chose dont les Façonneurs aimaient bavarder, c'était des monstres puissants.
« Qu'est-ce que tu en penses, patron ? » demanda Corun, l'inquiétude se lisant sur son visage.
À l'inverse, Torrina semblait beaucoup plus calme. Granin l'observa avec appréciation. Il semblait qu'elle était arrivée aux mêmes conclusions que lui, bien qu'avec moins d'informations. C'était vraiment une perle rare. Il avait eu de la chance que les autres triades refusent de la prendre. Elle était la jeune Golgari la plus prometteuse qu'il ait vue depuis longtemps.
« Ils ont fait une erreur, » déclara Granin avec assurance. « Ils voulaient écraser Anthony rapidement et l'utiliser comme nourriture pour l'un de leurs favoris. Je m'y attendais depuis le début. Des crétins sans cœur. Malgré le fait qu'il soit un réincarné, ils ne croient tout simplement pas que l'archétype de la fourmi puisse devenir individuellement fort. »
Il ne put s'empêcher de hausser les épaules, un peu penaud.
« Je dois dire que j'étais d'accord avec eux jusqu'à très récemment. La sagesse populaire au sein du Culte a toujours considéré les fourmis comme une impasse sans avenir. »
« Je pense que nous savons que ce n'est plus vrai, » affirma Torrina.
« Ne vous emballez pas, » prévint Granin, « notre protégé actuel est bien plus fort que ce que j'aurais attendu d'une fourmi, mais il est loin d'avoir atteint le niveau requis. Nous avons juste eu de la chance au premier tour. »
Corun était toujours confus.
« Je ne comprends pas, ce serait sympa de m'éclairer. »
Granin lui donna une tape dans le dos.
« Dans leur arrogance, ils ont joué directement en faveur de notre plus grand atout, en opposant la bête la plus lourde et la plus lente qu'ils possèdent à la fourmi. Que de la force, aucun cerveau. » Il souffla avec mépris. « Aucune élégance. »
« Ce n'est pas une mauvaise chose ? Grand et fort ? On dirait qu'Anthony va se faire écraser comme un… insecte ? »
« Ne t'en fais pas. Je pense que nous allons voir des têtes intéressantes demain. » Granin laissa échapper un rire malicieux. « J'ai hâte d'y être. »