Chapitre 463
La douleur atroce s'était dissipée depuis longtemps, laissant dans son sillage une lassitude immense, comme si chaque cellule de son corps avait été mise en pièces et devait désormais se recoller. Elle se sentait fatiguée à un point qu'elle n'aurait jamais cru possible. Au-delà de ses os, jusque dans les recoins les plus profonds de sa moelle, elle se sentait épuisée. L'étincelle d'obstination dans son esprit refusait de la laisser sombrer dans l'inconscience, et bien que ce fût la chose la plus difficile qu'elle ait jamais faite, elle força ses yeux à s'ouvrir. Elle était toujours allongée dans le bassin de pierre, la roche dure et inflexible sous elle. Au-dessus, la lumière terne de la pierre enchantée s'estompait lentement, plongeant l'espace dans le crépuscule. Morrelia grimaça violemment et étendit ses mains. Son corps lui hurlait de ne pas bouger, chaque muscle la lançait, mais elle ne voulut rien entendre.
Avec la lenteur d'une convalescente, elle se redressa et appuya son poids contre le mur. Sous elle, les dernières gouttes de mana concentré s'écoulaient, tombant dans les profondeurs, sans doute pour être recyclées et utilisées à nouveau pour tourmenter la prochaine recrue qualifiée pour ce processus infernal. Elle prit une profonde inspiration et se retourna lentement, ses pieds nus traînant sur la pierre. Lorsqu'elle parvint enfin à se stabiliser, elle leva les yeux et trouva son père qui l'observait, une rare émotion transparaissant sur son visage. La fierté rayonnait de ses yeux, mais aussi une immense tristesse, et elle comprit qu'il était en train de pleurer son fils une fois de plus en cet instant.
« Félicitations, Légionnaire. » La voix de Titus était rauque et fatiguée, tout comme elle, et Morrelia jurerait avoir vu de l'humidité dans ses yeux.
Morrelia trouva à peine l'énergie de sourire, mais elle le fit.
« Merci, Commandant », dit-elle.
Elle ne se souvenait pas de ce qui s'était passé ensuite. Plus tard, Titus lui raconterait qu'elle s'était évanouie sur place et qu'il avait dû bondir pour l'empêcher de fracasser sa tête obstinée contre la roche. À son réveil, elle se trouvait dans une petite pièce, sur un lit dur. Alors qu'elle observait la chambre avec hébétude, elle réalisa que le mobilier était austère, rudimentaire. Le lit était assez grand, mais dur, inflexible, et les murs étaient nus, dépouillés, à une exception près. Sur un simple crochet en acier était suspendu le cuir noir d'un uniforme complet de Légionnaire, et dès qu'elle le vit, elle pleura. Lorsqu'elle reprit ses esprits et l'enfila, elle quitta sa chambre pour trouver son père appuyé contre le mur dans le couloir.
« Viens avec moi », dit-il.
Tous deux marchèrent en silence à travers la forteresse, aucun ne voulant briser le silence complice qui s'était installé entre eux. Leurs vies avaient changé au moment même où elle avait ouvert les yeux. Il était difficile pour Morrelia de réaliser qu'elle avait accompli le rêve qu'elle caressait depuis l'enfance, le rêve qu'elle avait partagé avec son frère. Elle ne savait pas quoi ressentir, ni quoi dire. De même, son père ne se sentait pas capable de parler. Sa poitrine était emplie d'émotions et il craignait que s'il ouvrait la bouche, il ne puisse plus les contenir, alors il resta silencieux.
Ils traversèrent les couloirs tortueux, passant devant des soldats debout, silencieux et droits à leur poste de sentinelle, et des auxiliaires travaillant dur pour accomplir les milliers de tâches nécessaires au fonctionnement de la forteresse, jusqu'à ce qu'ils arrivent enfin devant un mur gravé d'inscriptions. Elle jeta un regard confus à son père, qui baissa le menton vers sa large poitrine, les yeux mi-clos.
Morrelia sentit son cœur battre plus vite à cet ordre et se tourna vers le mur, couvert de rangées soignées de noms. Elle s'approcha, ses yeux parcourant la liste, cherchant un nom familier. Plus elle approchait de la fin, plus elle commençait à en reconnaître. Des aînés qui étaient partis en exploration alors qu'elle n'était encore qu'une recrue, voire certains de la promotion juste au-dessus de la sienne. Elle trouva enfin ce qu'elle cherchait. Romanus Marius. Elle leva une main et laissa ses doigts calleux suivre les rainures qui formaient le nom de son frère. Même des années plus tard, elle avait l'impression de ne jamais pouvoir oublier son visage, sa voix. Il avait une telle prestance, capable d'élever les autres et de leur donner envie d'être la meilleure version d'eux-mêmes. Il était charismatique, charmant, quelqu'un que les gens voulaient suivre, tout ce qu'elle n'était pas. Elle l'avait détesté pour cela, tout en l'admirant. Il se contentait de rire d'elle.
« Morr, tu es ridicule », disait-il avec un sourire, « ne penses-tu pas qu'il y a des choses que tu peux faire mieux que moi ? »
Elle se souvenait l'avoir regardé, stupéfaite. Romanus était parfait ! Que pouvait-elle bien faire mieux que lui ?! Il avait dû lire son expression, car il secoua la tête, s'avança et posa une main sur le sommet de sa tête. « Fais-moi confiance, Morr. Quand tu auras fini, c'est moi qui lèverai les yeux vers toi. »
Perdue dans ses souvenirs, elle n'entendit pas son père s'approcher derrière elle, ses pas lents et lourds.
« Ce mur », déclara-t-il, « porte les noms de toutes les recrues qui n'ont pas survécu au baptême. »
Le choc et l'indignation envahirent Morrelia et sa tête se redressa brusquement pour fixer son père. Titus soutint son regard et secoua lentement la tête. Bien sûr, il ne lui mentirait pas.
« Personne ne pouvait y croire. Il avait réussi chaque épreuve, chaque test, chaque mesure haut la main. Il était tellement au-dessus des niveaux minimaux qu'il était pratiquement assuré de réussir. Ta mère était dévastée, j'étais perdu. Nous n'avions tout simplement pas imaginé que cela puisse lui arriver. »
Morrelia refusait toujours d'y croire.
« Ce n'est pas possible ! Comment ai-je pu réussir là où il a échoué ? Tu ne peux pas expliquer ça ?! »
Il y avait de la tristesse dans les yeux de Titus alors qu'il regardait sa fille. Il leva les bras et l'enlaça comme il ne l'avait pas fait depuis des années. « Je ne sais pas pourquoi il a échoué. Je ne sais tout simplement pas. J'aimerais avoir une explication, mais même maintenant, je n'ai pas de mots. Peu importe mes recherches, je n'ai rien trouvé pour expliquer ce qui s'est passé. Mais c'est quelque chose que tu dois comprendre, et quelque chose que Romanus a essayé de te dire à maintes reprises. Il y croyait, et j'y ai toujours cru aussi. Tu seras plus forte qu'il ne l'était. Un jour, tu seras plus forte que moi. »
Malgré les paroles de son père, Morrelia refusait d'y croire, mais sa voix lui avait été dérobée, si bien qu'elle ne put rien dire. Au lieu de cela, elle essaya de digérer la vérité qu'elle avait cherché à découvrir pendant si longtemps. Malgré l'obtention des réponses qu'elle désirait tant, il ne lui restait que de l'amertume et de la détermination.
Deux jours plus tard, la Légion se prépara à traverser le portail. Ils allaient pénétrer dans le quartier général principal de la légion, profondément sous terre, une forteresse imprenable construite pendant le Cataclysme, il y a des milliers d'années.