Chapitre 462
Le quartier général de la Légion dans la cité souterraine indépendante de Rylleh était un endroit où Morrelia n'avait jamais mis les pieds. Si profondément enfoui dans la première strate, à la frontière même entre les couches, c'était un lieu dangereux où seuls les plus puissants osaient s'aventurer en petit nombre. Sa propre petite équipe de mercenaires n'était jamais descendue aussi bas, préférant aiguiser ses compétences dans les étendues qu'elle pouvait atteindre. Comparé à son petit groupe et à leurs luttes désespérées pour chasser et progresser dans le Donjon du mieux qu'ils pouvaient, l'extravagance de puissance et de richesse étalée à Rylleh la fit soupirer d'irritation. Tout ce temps passé à se battre seule, à essayer de s'en sortir sans dépendre de personne, alors que la Légion possédait ici une forteresse parfaitement opérationnelle pour rassembler ses troupes et lancer des expéditions. Et elle était même reliée par une passerelle fonctionnelle, par-dessus le marché ! Et encore, ce n'était qu'une infime partie de la grande et vibrante cité qui s'étendait sous ses yeux.
Elle dut se demander si elle avait gâché tout ce temps pour rien. Fuir la Légion après la mort de son frère, était-ce le bon choix ? Elle avait été si perdue, consumée par le chagrin et incapable de croire que son frère, toujours si compétent et fort, si affable et prudent, avait pu échouer et mourir. Le visage de son père, lorsqu'il le lui avait annoncé, était pâle et sa voix avait tremblé très légèrement, le seul signe de faiblesse qu'elle lui ait jamais vu. Peut-être était-ce cela, plus que tout, qui l'avait ébranlée. Elle n'avait pas peur de mourir en affrontant le Donjon, elle risquait sa vie à chaque fois qu'elle posait le pied sous terre, mais il était déchirant de voir et de ressentir ce que cette mort signifiait pour ceux qui restaient.
« C'est incroyable, n'est-ce pas ? »
Morrelia sursauta à cette voix inattendue. D'une manière ou d'une autre, Titus avait réussi à s'approcher sans bruit alors qu'elle était perdue dans ses pensées. Elle jura entre ses dents. Comment un homme d'un tel gabarit pouvait-il se déplacer aussi silencieusement ! Quel genre de compétences entraînait-il ? Elle se tourna alors que la silhouette familière du commandant marchait à ses côtés et s'appuya sur le rempart de pierre qui bordait le mur extérieur de la forteresse, surplombant la ville.
« La première fois que je suis venu ici, je ne pouvais pas croire qu'une telle chose soit possible. Tant de gens différents, réunis pour former une ville dans le Donjon, de tous les endroits possibles. » Titus secoua la tête en se remémorant ce souvenir. « Qu'elle soit si prospère, si sûre. Je ne comprenais pas... Bien sûr, j'ai appris par la suite que beaucoup d'endroits comme celui-ci existent à Pangera. Beaucoup d'entre eux sont bien plus grands et grandioses que Rylleh. »
« À quelle profondeur se trouvent-ils ? » demanda Morrelia, prenant son père au dépourvu.
« Les villes ? Ça dépend desquelles on parle. La plupart du temps, la profondeur dépend de ceux qui les ont fondées. Les cités indépendantes comme celle-ci se trouvent généralement dans la première ou la deuxième couche. Il y en a une dans la troisième, à ma connaissance. Je n'y suis jamais allé moi-même, mais je sais que la Légion y a une présence. »
« Vraiment ? La troisième ? » Morrelia était surprise. La troisième couche était censée être un lieu inhospitalier de feu et de cendres, pas vraiment le genre d'endroit où l'on s'attendrait à voir quelqu'un vivre. « Attends une seconde, » réfléchit-elle un instant, « cela signifie-t-il qu'il y a des villes encore plus profondes ? Des cités non indépendantes ? »
Titus sourit en regardant sa fille. Le simple fait d'évoquer les profondeurs du Donjon faisait briller ses yeux d'une soif de combat et d'aventure. Il ne put s'empêcher de se remémorer sa propre jeunesse ; il était exactement pareil, avide d'aller plus loin, d'explorer davantage, de monter en niveau et de surmonter tous les défis. Ce feu l'avait poussé profondément, aussi loin qu'aucun humain n'était allé, aux côtés de ses frères et sœurs de la Légion. Il avait voulu revivre tout cela avec ses deux enfants ; la mort de son fils aîné avait été un coup sauvage, mais il y avait une chance que Morrelia finisse par revenir. Il résista à la tentation de la pousser à rejoindre les rangs une fois de plus. Il connaissait sa mentalité, elle était bien trop proche de la sienne. La brusquer ne ferait que la faire fuir. Elle était têtue comme une brique cuite dans un four fait de briques.
« Comment diable peut-il y avoir des îles volantes sous terre ?! » Morrelia était stupéfaite.
« Ha ! » Le commandant laissa échapper un rire franc avant de se reprendre. Il jeta un coup d'œil rapide aux remparts alentour pour s'assurer qu'il n'avait pas été vu. Sa réputation ne survivrait pas s'il était surpris en train de rire. Il se tourna vers Morrelia qui le fixait, incrédule. « Personne ne me croit jamais au sujet des îles, » gloussa-t-il.
La tête de Morrelia tournait. Les informations sur les profondeurs du Donjon étaient si rares à Liria que ces sujets n'étaient tout simplement jamais abordés. Quiconque possédait ces informations les gardait pour soi et les utilisait au profit de sa propre organisation. Même la Légion ne les partageait pas avec de simples recrues. Il était plus qu'étrange que Titus soit si bavard à propos du Donjon. Il était resté muet à ce sujet depuis qu'elle était enfant, peu importe à quel point elle l'avait supplié, il n'avait jamais dit un mot. Ses yeux se plissèrent légèrement.
« Qu'est-ce que tu manigances, vieil homme ? »
Les yeux de Titus s'ouvrirent grand, avec innocence.
« Qui ? Moi ? Tu m'accuses de manigancer quelque chose ? »
Morrelia soupira.
« Je sais ce que tu fais. Est-ce que tu veux vraiment à ce point que je rejoigne à nouveau la Légion ? En faisant appel à mon sens de l'aventure ? »
Les yeux du commandant brillèrent.
« C'est le cas, » admit-il sans détour. Maintenant que les choses étaient claires, il ne reculerait pas. « Pas seulement pour moi, mais pour ta mère aussi. Ce n'est pas facile pour nous d'avoir une vie séparée de nos enfants. Nous voulions partager cela avec vous, mais nous n'avons pas choisi de vous forcer. Au contraire, nous étions ravis quand toi et ton frère avez plongé tête baissée dans la Légion. Ce qui est arrivé est une tragédie, mais ce qui a rendu les choses pires, c'est que ton départ m'a donné l'impression d'avoir perdu mes deux enfants au lieu d'un seul. »
C'étaient des sujets dangereux, des choses dont ils n'avaient jamais parlé, jamais. Une émotion monta en Morrelia, des sentiments qu'elle avait refoulés pendant des années remontèrent à la surface.
« Et peux-tu me dire maintenant ce qui s'est passé ? Je sais que tu étais là. Je sais que tu sais ! Tu as une idée de ce que ça a été, de ne pas être sûre de la façon dont ta propre famille est morte ?! »
« Il est mort pendant l'expédition. C'est la version officielle de la Légion. Tu as des raisons d'en douter ? » rétorqua Titus.
C'était douloureux pour lui. Si douloureux qu'il avait l'impression qu'on lui arrachait la poitrine, mais il ne laissa rien paraître sur son visage.
« Bien sûr que j'en doute ! Tu penses vraiment qu'il aurait échoué dans la première strate ?! Il était bien trop fort. Et tu étais là. Comment a-t-il pu mourir !? Comment l'un d'entre eux a-t-il pu mourir !? »
C'était la raison pour laquelle Morrelia avait quitté la Légion et fui son père. Elle ne pouvait tout simplement pas croire ce qu'on lui avait raconté sur la mort de son frère. Cela ne semblait pas possible. Cela ne semblait même pas plausible.
Titus prit une profonde inspiration et expulsa l'air de ses poumons. Il pouvait voir la douleur dans les yeux de son enfant et cela l'éprouvait comme jamais auparavant. Peu importe la difficulté, il avait toujours porté le fardeau et accompli son devoir. Quel qu'en soit le prix, il irait jusqu'au bout. Il ne pouvait qu'espérer que sa fille était assez forte.
« Si tu veux savoir, » dit-il lentement, et Morrelia était suspendue à chacune de ses paroles, « alors tu dois rejoindre la Légion. »
Elle le fixa avec une intensité froide qui crépitait dans l'air. C'était la première fois que Titus s'écartait de la ligne officielle, ne serait-ce que d'un pouce. C'était la seule concession qu'elle obtiendrait et c'était la confirmation qu'on ne lui avait pas dit toute la vérité. C'était ça. Elle obtiendrait les réponses qu'elle cherchait depuis si longtemps si elle s'engageait à nouveau. Elle se tourna pour faire face à son père et effectua un salut de la Légion, le poing sur le cœur.
« Prête pour le service, commandant. »
Titus hocha la tête et lui rendit son geste.
« Bon retour parmi nous, cadette. »