Chapitre 454
« Tu vas bien, Granin ? »
Le vieux Façonneur releva la tête avec lassitude pour croiser le regard inquiet de la plus jeune membre de sa triade. Torrinna Laksham brillait dans l'obscurité du Royaume des Ombres, un résultat du minerai qu'elle avait réussi à obtenir pour former sa Vraie Peau, une variante infusée de manganèse sur laquelle elle était tombée par hasard. Il essaya de ne pas regarder l'armure de cuir rembourrée qui recouvrait sa jambe gauche. Il devrait probablement être reconnaissant que le cercle des guerriers lui ait laissé ne serait-ce qu'une partie de ce matériau précieux, mais il ne pouvait s'empêcher d'être amer et de soupçonner qu'ils avaient fait en sorte qu'elle n'en ait pas assez pour former une peau complète. Elle était pourtant dure à cuire, plus que disposée à supporter la honte d'être incomplète afin d'utiliser les propriétés améliorées du minerai pour booster son Façonnage. Le Cercle avait de grandes attentes à son égard, tout comme le culte.
« Je vais bien », grommela-t-il en balayant ses inquiétudes d'un geste. « Quand on arrive à mon âge, ces virées dans le Donjon deviennent plus éprouvantes pour l'organisme. »
Une paire d'yeux sérieux se posa sur lui alors qu'il reprenait son souffle après ses récents efforts. La confrontation entre Balta et le monstre avait mis tout le monde sur les nerfs. La créature semblait plus que disposée à essayer de pousser le fou argenté à bout et, en tant que guerrier imbu de lui-même, le glorieux chef n'était pas disposé à supporter ce qu'il percevait comme les moqueries d'une créature inférieure. Finalement, les membres de sa propre triade avaient été forcés de maîtriser le guerrier enragé avant qu'il ne se jette sur le monstre entravé dans une rage aveugle. Un spectacle ridicule pour un membre estimé du Cercle des guerriers et une honte totale pour sa famille. Granin espérait qu'ils se contenteraient de payer les membres de l'expédition pour garder le silence plutôt que de recourir à des mesures… plus extrêmes. Non pas que le monstre s'en souciât.
« Je ne crois pas avoir jamais vu une créature avec un instinct de conservation aussi faible », lâcha-t-il soudainement.
Laksham haussa un sourcil pierreux.
« Tu t'attendais à ce que le candidat coopère après qu'on l'ait traqué et enlevé ? Je trouve qu'il se comporte plutôt bien, tout compte fait. »
Granin fut un peu décontenancé.
« Lui ? Ça sonne un peu familier. Tu as beaucoup communiqué avec le spécimen, Laksham ? »
Elle haussa les épaules.
« C'est la première fois que je suis en contact avec un vrai candidat. Tu ne peux pas m'en vouloir d'être curieuse. Et s'il était l'élu ? »
« Ne laisse pas ton imagination galoper », réprimanda-t-il la jeune façonneuse. « Ce n'est pas encore un vrai candidat. Je ne suis pas certain de ce que la direction prévoit pour l'instant, ce n'est pas le genre d'action que nous entreprenons normalement. Je sais que le culte n'a pas encore décidé d'apporter son soutien à cette créature. »
« Tu ne devrais vraiment pas parler de lui comme d'un "ça". Tu sais aussi bien que moi qu'il s'agit d'une créature sapiente. Il était humain avant de renaître ici en tant que monstre, il mérite d'être traité avec un peu de respect. »
« Je ne lui tiendrai pas rigueur de son humanité passée », rétorqua Granin, « mais tu dois reconnaître que, peu importe ce qu'il était avant, c'est désormais une créature du Donjon. Un monstre. Nous avons peut-être une opinion différente des créatures du Donjon par rapport au commun des mortels, mais je te recommande tout de même de garder une certaine prudence. Ils ne jouent pas selon les mêmes règles que nous et nous devons toujours rester vigilants dans nos rapports avec eux. »
« Je suis toujours prudente », affirma Laksham, le regard calme et assuré.
Granin leva les yeux au ciel et se remit sur ses pieds fatigués. Il n'allait pas se disputer avec la jeune Façonneuse, il ne gagnerait pas, même s'il essayait. Elle était têtue comme une vraie pierre, celle-là. Ce n'était pas un problème, elle était intelligente et prudente, il pouvait lui faire confiance pour prendre les bonnes décisions. C'était l'autre Façonneur de sa triade qui l'inquiétait. Nium pouvait être un peu plus impétueux et les choses pourraient se compliquer si le monstre parvenait à le pousser à faire une bêtise.
« C'est presque l'heure de procéder à la guérison, n'est-ce pas ? » lança soudain Laksham.
Granin gémit.
« Bon sang, j'avais presque oublié. Tu pourrais t'en charger cette fois ? Je dois aller trouver Nium. »
Un signe de tête fut sa seule réponse avant que Laksham ne s'éloigne dans l'obscurité qui les entourait, se dirigeant vers le familier simiesque du monstre. Il envia presque la facilité avec laquelle elle parvenait à le localiser. À son âge, il n'aurait pas été capable d'utiliser une fraction d'une telle compétence. Chassant sa jalousie déplacée, Granin se dirigea vers le reste du groupe. Ils n'étaient pas loin, les triades de guerriers se tenaient proches les unes des autres, montant la garde sur leur cargaison. Le monstre semblait se tenir tranquille, ses antennes décrivant des cercles lents et paresseux tandis que son corps sans pattes restait parfaitement immobile. Il ne savait pas comment, mais il savait pertinemment que la créature l'observait attentivement dès qu'il entrait dans son champ de vision. C'était déconcertant d'être près d'une créature dont la ligne de mire était impossible à suivre.
Il tissa rapidement un pont mental vers son collègue Façonneur afin de communiquer en privé.
[Nium, le spécimen nous a-t-il dit où est passé son autre familier ?]
[Pas un mot à ce sujet. Il nie tout en bloc. J'ai l'impression que si je continue à poser la question, il va finir par nier avoir eu un deuxième familier.]
« Lui ? » Granin grimaça.
[Je sais pertinemment qu'ils ont communiqué quand le singe est venu pour se faire soigner. Tout ce que je veux savoir, c'est qu'il n'y a pas une créature là-dehors en train de préparer une embuscade ou une tentative de sauvetage désespérée qui coûterait la vie à des gens.]
[Allez, Granin. Il n'est pas si stupide. C'est un monstre hautement intelligent que nous avons là, il sait qu'il ne s'échappera pas. Il est plutôt agréable une fois qu'on apprend à le connaître.]
[C'est ça. Je vais limiter tes contacts avec le spécimen pour le reste du voyage.]
[Quoi ? Pourquoi ?!]
[Tu t'attaches trop au spécimen !]
[À Anthony ?]
[Tu connais son nom ?!]
[Bien sûr ! Anthony et moi, on est potes !]
Il ne put s'empêcher de soupirer et de se pincer l'arête du nez. Est-ce que les jeunes membres du culte manquaient totalement de méfiance envers les monstres de nos jours ?! L'idée du culte était d'élever un nouvel ancien, certes. Cela ne signifiait pas qu'ils devaient se lier d'amitié avec chaque monstre qui leur tombait sous la main !
[Ça suffit ! Fini la communication avec le monstre pour toi ! Va aider le membre un peu plus sensé de notre triade à soigner le familier singe. Je m'occupe de ça.]
Rompant la connexion, il retissa le pont mental vers le monstre qui restait là, immobile et innocent comme un agneau d'une tonne.
[Tu essaies de rendre mes gens sympathiques ?]
Les antennes s'agitèrent d'une manière qui trahissait son exaspération.
[On me traîne partout sans pattes depuis des jours, espèce de tête de pierre ! Tu peux difficilement m'en vouloir de chercher à discuter ! Combien de temps avant qu'on arrive à cette porte, au fait ?]
[Encore deux jours. Assure-toi de bien te tenir d'ici là.]
[Je serai sage.]