Garde

Une pression redoutable émanait du puissant monstre. Même encerclé et entravé par de lourds poids, Granin ne put s'empêcher de reculer d'un pas tandis que cette voix résonnait dans son esprit à travers leur lien. Il déglutit difficilement et chercha à s'expliquer rapidement.

[Vous avez déjà parlé à l'un des membres de mon ordre. Un Kaarmodo, nommé Ivran'tep ?]

Une pause.

[Le Lézard Sorcier ? Tu le connais ? Tu es membre de son… conclave… truc du genre ?]

Le façonneur Golgari sentit sa peau le démanger. Le ton du monstre était léger, aérien, mais il en émanait une aura dangereuse et puissante. Cette dichotomie d'impressions suffisait à le mettre sur les nerfs.

[Oui et non. Je n'ai pas beaucoup de temps, je dois donc parler vite. M'accorderez-vous un instant ?]

[Ai-je vraiment le choix ?]

[Vous l'avez. Ce n'est pas notre intention de vous forcer, mais les circonstances m'ont contraint à agir ainsi.]

[Très bien, l'Homme de Pierre. Je t'écoute.]

[Mon peuple s'appelle les Golgari et, parmi nous, ceux qui manient la magie sont appelés Façonneurs ; nous sommes considérés comme inférieurs à ceux qui emploient les arts guerriers.]

[Stupide.]

[Je ne vous contredirai pas, mais il est important que je vous explique cela pour que vous compreniez la dynamique de ce groupe de chasse et la raison pour laquelle nous vous avons cherché. Je dois vous dire de toute urgence que je ne suis pas en charge de cette expédition et que tous les membres de mon peuple ici présents ne font pas partie du culte. Je veux que vous restiez en vie, mais d'autres seraient ravis de vous voir mort. Je vous encourage à coopérer, même si cela ne semble pas être dans votre intérêt, car sinon vous périrez à coup sûr.]

Il pensait surtout à l'arrivée imminente de leur chef idiot, prêt à briser les pattes de ce précieux spécimen.

[Continue de parler et j'y réfléchirai.]

[… Comme vous voudrez. Laissez-moi vous expliquer rapidement comment je suis arrivé ici. L'enclave du culte où j'étudie a été contactée par Ivran'tep parce que nous étions les membres les plus proches de l'endroit où il supposait que vous voyageriez. Il nous a dit qu'il avait identifié un monstre prometteur et que nous devrions tenter de suivre votre progression et votre croissance. Normalement, l'affaire s'arrêterait là, ce n'est pas notre politique de tenter de forcer un monstre à s'élever, mais les circonstances ont radicalement changé récemment.]

[Donc, toi et le Kaarmodo, vous êtes membres du même groupe ?]

Une brève hésitation. Comment expliquer plusieurs milliers d'années d'histoire interconnectée entre des sociétés secrètes ?

[En quelque sorte,] éluda-t-il, [vous pourriez nous considérer comme des branches d'une même organisation. Plus précisément, mon culte et le conclave sont des entités distinctes qui partagent un objectif commun.]

[Vous voulez élever le vingtième ancien.]

[Exactement. Nous coopérons donc. Puisque nous savions que vous entriez dans notre sphère d'influence, il nous a transmis ses connaissances sur vous.]

[Ce qui a conduit à ce que je sois traqué comme un animal… comment ?]

[J'y venais…]

« Écartez-vous, Façonneur », lancèrent les tons froids et supérieurs de Balta.

Étouffant un gémissement, Granin se précipita pour informer le monstre de ce qui se passait.

[Cet idiot est le chef guerrier de l'expédition. Je ne peux pas outrepasser ses ordres sur le terrain, même si je représente les gens qui ont financé cette mission. Il a exigé que nous vous estropiions pour le voyage.]

[Voyage ? Estropier ?! Parle vite, face de pierre. Je peux abattre ce type et nous partirons tous avec lui si ce que j'entends ne me plaît pas !]

Une telle affirmation était audacieuse, mais compte tenu de l'étrange magie que le monstre était capable d'employer, ce n'était pas impossible.

[Il veut vous briser les pattes, je crois. Cela rendra votre évasion plus difficile pendant que nous vous transporterons sous la garde du culte. Aucun autre mal ne vous sera fait durant ce voyage, je vous en donne ma parole.]

[Et après ce voyage ? J'imagine que ce sera chaises longues et milk-shakes ? Je vais te faire confiance, mais je veux quelque chose en retour.]

[Quoi ?!]

« Lazus. Écartez-vous pour que je puisse assurer la sécurité de notre expédition. Vous ne voudriez pas être accusé de vous mettre entre un guerrier et l'exécution de son devoir, n'est-ce pas ? »

Granin jura entre ses dents.

[Qu'est-ce que c'est, monstre ? Vite !]

[Trouve mes familiers, soigne-les et amène-les avec nous.]

[C'est entendu.]

Le vieux Golgari rompit le lien et s'éloigna de la fourmi géante avant de se tourner vers le chef guerrier, inclinant la tête en signe de respect.

« J'ai réussi à soumettre le monstre dans une certaine mesure. Vous le trouverez coopératif. Je ne pense pas qu'il soit nécessaire de lui infliger des blessures. Le Cercle des Façonneurs cherche à ramener la bête vivante, après tout. Ma triade est tout à fait disposée à prendre la responsabilité de la manipulation sécurisée du monstre. »

Coriinam Balta n'était pas d'humeur à apaiser un membre d'une profession inférieure. Il agita la main avec dédain devant le visage du vieux Golgari et l'ignora purement et simplement. Il s'avança vers le monstre et dégaina sa lame ; le tintement léger de l'acier résonna dans l'air et la faible lumière se refléta sur la lame parfaitement imprégnée. Balta était impatient. Non seulement le monstre l'avait embarrassé en s'échappant sous ses yeux, mais il avait dû compter sur les Façonneurs à deux reprises. Une fois pour le localiser et deux fois pour s'assurer de sa capture. Il allait riposter maintenant pour remettre les deux parties offensantes à leur place.

Granin étouffa ses protestations alors que la lame frappait deux fois, l'éclat de l'épée passant avec expertise de chaque côté du monstre, sectionnant ses pattes proprement.

Balta n'était pas sûr de la réaction qu'il attendait de la créature, mais il était certain que ce n'était pas celle qu'il obtint : rien. La créature resta parfaitement immobile, ses antennes figées, ses yeux alertes et fixes. Il y eut un moment de silence tendu alors que les guerriers attendaient une réaction violente de la bête, mais rien ne vint. Mécontent, Balta rengaina sa lame et c'est à ce moment précis que la fourmi ouvrit graduellement ses mandibules avant de les refermer brusquement.

*Clac*.

Elle répéta le geste avec la même cadence délibérée, encore et encore.

*Clac*… *Clac*… *Clac*… *Clac*… *Clac*…

À chaque son qui résonnait comme un rire doux et répété, le visage de Balta devenait plus hideux. Finalement, il craqua et arracha sa lame du fourreau dans une rage folle.

« Tu oses te moquer de moi, bête ?!? »

La grande épée à deux mains s'abattit plus vite que l'œil ne pouvait le voir, l'éclat de la lame fendant l'air dans un arc aveuglant pour trancher directement le visage de la fourmi. Ce comportement était si inattendu que tous restèrent figés sous le choc alors que le coup portait. Granin lui-même fut empli d'un désespoir qui se transforma en soulagement lorsque la lumière se dissipa pour montrer la fourmi debout comme avant, une petite égratignure gravée sur sa carapace juste entre les yeux. Alors même que la foule stupéfaite regardait, le petit sillon commença à se refermer, se remplissant d'un fluide épais qui commença à durcir pour former un nouvel exosquelette. Cette fois, Granin ne put se contenir et explosa face au chef de l'expédition.

« Balta ! J'insiste pour que vous vous absteniez d'attaquer la créature. Nous avons pour mission spécifique de la ramener vivante ! »

Le guerrier Golgari aux taches argentées se tenait là, respirant bruyamment, la rage toujours dans les yeux alors qu'il constatait la faible efficacité de son coup. Même avec ses pattes sectionnées, la créature semblait l'observer, sans la moindre peur. Sous les yeux choqués du groupe de chasse, les mandibules s'ouvrirent à nouveau lentement en grand avant de se refermer brusquement.

*Clac*… *Clac*… *Clac*