Chapitre 452
Granin sentit l'espoir monter en lui alors qu'il s'approchait de la créature. Il attendait ce moment depuis qu'il avait été informé qu'un nouveau candidat Ancien avait été identifié. Mieux encore, un spécimen dont la Légion des Profondeurs ignorait tout. Il avait dû déployer des efforts considérables, aux côtés des autres membres du culte, pour organiser quelques expéditions afin de fouiller les Secondes Strates sous les ruines de Liria, et par miracle, ils l'avaient trouvé.
Les Golgari se tenaient en triades autour du monstre, leurs armes dégainées, le regard aux aguets. Plusieurs portaient des traces de dommages sur leur véritable peau, témoignage de la difficulté de l'épreuve, mais Granin concentrait toute son attention sur la créature. Elle était grande, plus grande qu'il ne l'avait imaginé. Six pattes fines et sombres s'élevaient du deuxième segment de son corps avant de se replier brusquement vers le sol. Ses mandibules semblaient barbares. Longues et dentelées, dotées de pointes pour agripper, de crêtes pour broyer et déchirer, et, à en juger par la largeur de sa tête, elles dissimulaient une masse musculaire impressionnante. Étonnamment coloré pour une fourmi, le corps du monstre était d'un rouge rouille, mais le reflet de la lumière sur sa carapace révélait qu'elle était recouverte d'une autre substance. Le plus déconcertant restait ses yeux. Multifacettes et fixes, ils scrutaient toutes les directions à la fois, les observant tous. Il était certain qu'une intelligence féroce et une puissante volonté de survivre résidaient en eux.
Entouré de six guerriers lames au poing et immobilisé par des filets lestés, Granin ne doutait pas une seconde que la fourmi monstrueuse serait désespérée de s'échapper. Il devait communiquer avec elle, et vite, pour éviter qu'une tragédie ne se produise.
« Tu m'écoutes ? » une voix indignée interrompit les pensées du Shaper.
Le vieux Shaper réprima un soupir et détourna le regard de sa magnifique prise pour s'adresser au jeune Golgari. Il se rappela de rester patient ; dans le Donjon, ce n'était pas lui qui prenait les décisions. Un faux pas pouvait réduire à néant tout le travail accompli par le culte pour en arriver là. Il ne laisserait pas cela arriver.
« Je vous présente mes excuses, Guerrier Balta. J'étais distrait par le monstre que vous et vos courageux hommes et femmes avez réussi à capturer. La réputation de votre famille est clairement méritée. »
On ne devient pas un Shaper Aîné sans un siècle ou deux de pratique de la flatterie sous la peau. Ses paroles onctueuses eurent l'effet escompté : il vit le rejeton imbu de lui-même d'une riche maison ravaler sa colère d'avoir été ignoré et laisser son tempérament puéril s'apaiser grâce aux louanges adressées à sa famille.
« Tant que vous comprenez qui est le chef de cette expédition. »
« C'est vous, bien entendu », les mots vinrent facilement aux lèvres du rusé Shaper, « en tant que guerrier au niveau le plus élevé parmi nous, la responsabilité vous incombe. »
« Je ne vois pas pourquoi il était si nécessaire que je vienne ici pour maîtriser ce… truc. Dois-je extraire le noyau ? »
« Non ! » s'exclama Granin avant de modérer son ton. « Non », répéta-t-il, « ce n'est pas pour le noyau que les Shapers ont cherché à capturer ce monstre. Maintenant que nous l'avons, nous devons le transporter via un portail vers l'académie de terrain sous Ogrinnore. »
Le visage tacheté d'argent de Coriinam se tordit devant le caractère incroyable de ces instructions.
« Transporter la créature ? Ta véritable peau a transformé ton cerveau en granit ? Ce monstre n'a pas été facile à capturer ! Comment sommes-nous censés traverser une étendue en l'emmenant avec nous ? Tuez juste cette chose et en finissons-en ! »
Comme si vous aviez pu l'attraper sans nous, grommela Granin intérieurement. Il intervint pour couper court à l'idiot colérique avant qu'il ne porte un coup d'épée au précieux spécimen, conscient que, pendant tout ce temps, ils étaient observés par les yeux fixes du monstre.
« Bien que je me soumette à votre commandement sur le terrain, Balta, je dois vous rappeler que le cercle des Shapers a financé cette expédition et fixé les conditions. Si nous revenons sans la créature vivante, cela deviendrait assurément une tache sur votre dossier. »
Les yeux de Balta s'écarquillèrent alors qu'il sentait l'indignation bouillir en lui. Une tache ? Sur son dossier !? Impensable !
« Très bien ! » cracha-t-il. « Nous ramènerons la créature, vivante ! Mais je m'assurerai qu'elle soit estropiée pour le voyage. Je n'accepterai aucune discussion là-dessus. La sécurité des triades est ma priorité absolue. »
Être un petit con vengeur est ta priorité absolue. Granin se maîtrisa et s'abstint de parler. Tant qu'ils pouvaient ramener le monstre candidat au culte, tout irait bien. Espérons qu'il ne serait pas trop irrité par les pitreries des idiots de calcaire.
« Si vous me le permettez, chef, j'aimerais prendre un moment pour exercer mon art sur la créature. Je pourrais peut-être l'intimider ou la dominer pour qu'elle coopère. »
Balta grogna et se détourna, affichant le mépris pour le Shaping si commun dans sa classe. Cela convenait parfaitement à Granin. Moins il y avait d'yeux sur lui pour ce moment, mieux c'était. Il prit une inspiration et ferma les yeux pour se concentrer. Sa tête palpitait encore de ses efforts précédents et c'était une manœuvre risquée. Si le monstre l'attaquait, il lui serait difficile de se défendre dans son état d'affaiblissement. Le fait que la fourmi soit capable de magie mentale était l'une des rares choses que le culte savait à son sujet.
Granin stabilisa sa respiration et se recentra avant de commencer à tisser un pont mental entre lui et la créature. Il ne chercha pas à cacher ce qu'il faisait et la fourmi géante l'observa à seulement dix mètres de distance, parfaitement, et de manière troublante, immobile.
En tant que vieux Shaper expérimenté avec des niveaux de Compétence extrêmement élevés, il ne lui fallut pas longtemps pour établir la connexion. Il hésitait à solidifier le lien, mais il ne pouvait pas tergiverser longtemps ; qui savait combien de temps Balta lui accorderait ?
[Ne sois pas alarmée. Je veux seulement parler avec toi. Je ne te veux aucun mal.]
La fourmi ne bougea pas et ne réagit d'aucune façon. Pas même un tressaillement de ses longues antennes pendantes. Finalement, une voix résonna dans l'esprit de Granin.
[Tu as une drôle de façon de le montrer, le caillou.]