Chapitre 435
« Morr, tu as l'air en forme. »
« Père, tu sembles être en bonne santé toi aussi. Pas que cela devrait me surprendre. »
Titus fronça les sourcils.
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
Morrelia leva les yeux au ciel.
« Juste que tu es pratiquement invincible ici. À part Garralosh, quel monstre pourrait bien te blesser dans les premières ou secondes strates ? »
C'était peut-être stupide, mais Titus ressentit tout de même une pointe de fierté à l'idée que sa fille reconnaisse sa force. Dans son esprit, elle était toujours cette petite fille qui lui emboîtait le pas, frappant férocement son dos avec des épées d'entraînement en bois. Elle était une guerrière née, un lionceau, prête à devenir légionnaire dès l'instant où elle avait ouvert les yeux.
« Je ne t'ai jamais vue plus heureuse que lorsque tu as commencé ton entraînement. Tu avais un feu en toi à l'époque, tu étais comme un brasier. Tout le monde était réchauffé par ton zèle », dit Titus avec nostalgie.
Morrelia leva les yeux vers le commandant, confuse.
Titus haussa un sourcil.
« Tu as à peine vingt ans, bien trop jeune pour parler d'histoire. » Sa voix s'adoucit. « Nous te reprendrions. N'importe quand. Dis juste le mot et je ferai en sorte que ça arrive. »
« C'est contre le règlement. Je suis une déserteuse ! »
« Au diable le règlement. Tu es ma fille. Si la Légion ne veut pas de toi, alors je démissionnerai moi-même. »
Les yeux de Morrelia s'agrandirent et elle entraîna son père loin de la foule, vers un côté de la caverne. Les légionnaires, disciplinés et réservés, n'avaient pas bronché face aux paroles de leur commandant, et les villageois étaient trop loin pour les entendre. Mais comment pouvait-elle laisser le commandant, le héros de la Légion à Liria, prononcer de tels mots à voix haute ?
« Surveille ce que tu dis ! » siffla-t-elle. « Si les gens apprenaient que tu pourrais les abandonner… »
« Quels gens ? » demanda Titus. « Dis-moi la vérité, ma fille, que reste-t-il à la surface ? Reste-t-il un seul royaume ? Ne doute pas de ceci : même s'ils étaient tous encore en vie, je te ferais passer en premier. »
Des larmes montèrent aux yeux de Morrelia.
« Pourquoi dis-tu ça maintenant ? Quelque chose a changé ? »
Titus haussa ses larges épaules, son visage de pierre restant aussi indéchiffrable que jamais.
« Les choses bougent, Morr. Il y a du changement dans le Donjon, je le sens. D'abord cette vague, puis Garralosh qui se fait tuer. Je ne sais pas quoi, et je ne sais pas pourquoi, mais j'ai le sentiment que les choses vont mal tourner. Je veux que tu sois en sécurité. »
« Je peux prendre soin de moi. »
« Je sais que tu le peux. Mais je ne sais pas ce qui arrive. Ce vieil homme préférerait que tu sois près de lui, là où je peux t'aider si tu as des ennuis. C'est le droit d'un père de s'inquiéter pour son enfant. »
Morrelia saisit les poignées de ses deux lames en fixant Titus.
« Il y a autre chose, n'est-ce pas ? Qu'est-ce que tu ne me dis pas ? »
Titus étouffa un soupir et se tourna pour regarder les légionnaires rassemblés qui l'attendaient au centre du tunnel.
« Avec la chute du royaume et la mort du lézard, il n'y a aucune raison pour que la Légion maintienne le Rempart. Cela coûte cher en sang et en pièces d'or, le haut commandement sera impatient de déplacer ces ressources ailleurs. »
En réalisant ce qu'il disait, les yeux de Morrelia s'écarquillèrent.
« Tu veux dire… ? »
Titus hocha la tête.
« Je pense qu'ils vont nous rappeler. Ouvrir le portail et nous ramener au Château Noir. »
« Mère. » Les larmes menaçaient de couler, mais Morrelia se contrôla et les chassa en clignant des yeux.
« Oui, ma fille. Tu pourrais la revoir. Je dois dire que ce sera agréable de revoir ma femme après tout ce temps. »
« Ça ne se voit pas à ton visage », rit Morrelia.
C'était vrai, même maintenant, Titus conservait son attitude sévère habituelle.
« Tu n'es pas obligée de t'engager à nouveau si tu ne le souhaites pas, tu peux juste venir avec nous. »
« Ils ne permettraient jamais ça ! Une non-légionnaire au siège de leur pouvoir ? »
« Ne sous-estime pas ce que ta mère est prête à autoriser pour revoir ton visage. Tu es la seule qu'il nous reste. »
« Mais… » Morrelia hésita, « les gens ici, ils ont besoin de mon aide. »
« Raconte-moi », dit Titus.
Morrelia lui parla des survivants et de leur ville en pleine croissance. Elle lui parla de la mission de sauvetage audacieuse qu'elle avait lancée avec l'aide d'un « mage mystérieux » et de ses familiers. Que même maintenant, les gens affluaient vers la ville.
« Je n'ai jamais fait confiance aux mages mystérieux », grogna Titus, « il est beau gosse, ce type ? » Les yeux du commandant se plissèrent alors qu'il imaginait un dandy parfumé en soie, avec des livres, rôdant autour de sa fille.
« Anthony ? Non. » Morrelia rit. « Je dirais même qu'il est assez hideux, en fait. Je ne pense pas qu'il ressemble à ce que tu imagines. »
Titus se détendit un peu.
« C'est une bonne chose alors. » Il haussa très légèrement les épaules. « Tu n'as pas à prendre ta décision tout de suite. Réfléchis-y. Viens discuter avec nous. Je suis sûr que tu as de vieux amis à retrouver. Je devrais aller dire un mot à quelques-uns de tes gens aussi. Non pas que je ne te fasse pas confiance, juste pour maintenir des relations amicales. »
Pour une raison quelconque, sa fille sembla légèrement inquiète à cette idée, mais elle hocha la tête, bien qu'un peu réticente. Titus fut un peu vexé. Pensait-elle qu'il était si peu charmant qu'il ne pourrait pas éviter d'effrayer quelques fermiers ? Il tapa sur l'épaule de sa fille et lui donna une légère poussée vers les rangs de la Légion avant de se tourner pour marcher vers les villageois rassemblés.
Morrelia jura doucement entre ses dents. La version du « léger » de son père et celle des humains normaux étaient très éloignées. Elle avait gagné quelques niveaux depuis qu'elle avait quitté la Légion, passant le plus clair de son temps à explorer et à combattre, mais elle était encore à des kilomètres d'atteindre sa force ridicule. Qu'est-ce qu'il fallait faire !? Grommelant, elle se dirigea vers les légionnaires et commença à chercher des visages familiers.
« Salutations, braves gens », commença Titus pour son offensive de charme. « Je dois m'excuser que la Légion n'ait pas été en mesure de vous défendre en personne, je comprends que vous avez beaucoup souffert. Soyez assurés que nous avons fait tout notre possible dans les tunnels en dessous pour empêcher une tragédie encore pire de se produire. »
Même en le disant, il savait que ce n'était pas suffisant. Qu'importait à ces gens que la Légion ait combattu, saigné et soit morte dans les tunnels pendant que leurs maisons étaient détruites et leurs familles dévorées par des monstres déchaînés ? Il aurait de la chance s'ils ne lui crachaient pas au visage. Il était prêt à l'accepter. C'était le moins qu'il puisse faire pour avoir échoué à les protéger.
À sa grande surprise, ils se contentèrent de hocher la tête. Un homme d'âge mûr, serrant une simple lance, s'avança et s'inclina maladroitement.
« C'est, euh, un plaisir de vous rencontrer, commandant. Nous avons beaucoup entendu parler de vous. Nous avons été pris en charge, finalement. Peut-être était-ce le destin, ou la destinée, mais le Grand nous a offert un abri et nous a montré la voie à suivre. »
Le Grand ? Peut-être le mage dont Morrelia avait parlé.
« Morrelia a parlé de cela, Anthony. Un mage d'une certaine puissance, je crois. J'espère qu'il ne passe pas trop de temps avec ma fille. » Titus plaisanta à moitié, ses yeux se plissant un peu.
Le villageois pâlit.
« Oh non monsieur, le Grand est occupé à aider sa famille la plupart du temps. »
L'homme avait une famille ? Encore mieux.
« Non monsieur, c'est Isaac qui la harcèle. Il la demande en mariage tous les jours, d'après ce que j'ai entendu. »
La pierre vola en éclats et explosa dans toutes les directions alors que le tunnel était envahi par une intention meurtrière dense et une pression invisible qui pesait sur tout le monde comme une tonne de briques.
« Quel », dit Titus, « était ce nom déjà ? »