Éclairer la voie

Il ne me faut pas longtemps pour que cette obscurité écrasante m'use les nerfs. Je n'en peux plus ! J'en ai assez ! J'en ai jusque au bout de mes antennes ! À force de l'utiliser, ma détection de mana s'améliore, mais trop lentement pour satisfaire mon besoin cruel d'entrées sensorielles. Je décide donc de pousser mes esprits encore plus fort pour concevoir une construction de mana de feu. Désormais, l'un de mes sous-cerveaux les plus faibles maintient la construction de mana de soin, l'autre la construction de feu, et mon sous-cerveau le plus puissant alterne entre les deux pour maintenir les PV de Tiny au maximum et me fournir assez de mana de feu pour produire un peu de lumière, bon sang ! Maintenir ces constructions est épuisant pour mes sous-cerveaux ; ils sont à la limite de leurs capacités et ne tarderont pas à souffrir de la tension. Peu importe, ils n'ont qu'à s'endurcir.

Le sort est assez simple, Dieu merci, bien moins exigeant que le lance-flammes. Le résultat final est une boule de feu qui flotte à un mètre au-dessus de ma tête. Avec de la concentration, je peux la déplacer et l'alimenter en mana pour augmenter l'intensité de la lumière. Bien sûr, il y a des inconvénients. La source de chaleur si proche de mes antennes les fait briller et m'envoie constamment un signal puissant, comme si on avait une odeur forte sous le nez en permanence. Ce n'est pas une mauvaise odeur, juste forte et constante. L'autre problème, c'est que même si mes yeux composés orientés vers l'avant peuvent enfin voir quelque chose, ceux qui sont braqués sur la flamme sont constamment agressés par cette lumière qui, dans ce royaume sans soleil, est sacrément vive !

Après dix minutes, mes yeux sont si douloureux que je demande à Crinis d'intervenir. Avec précaution, elle déploie quelques tentacules fins pour former un pont au-dessus de mes yeux, les protégeant de la lumière directe. La toute première paire de lunettes de soleil pour fourmi vient d'être inventée ! Enfin, presque…

Grâce à cela, nous sommes enfin un peu plus à l'aise pour explorer l'étendue qui, pour être honnête, est extrêmement sinistre. L'enchevêtrement de coraux envahissants ressemble à des racines gigantesques faites de pierre, tissées ensemble pour former un labyrinthe en trois dimensions haut de plusieurs dizaines de mètres. Sous la lumière, les recoins et les cavités sans fin font vaciller des ombres qui semblent suggérer des tunnels et des ouvertures, mais qui s'évanouissent dès que nous nous approchons. Et il y a des monstres ici. Beaucoup. Nous ne les voyons pas vraiment, mais je peux les entendre et sentir leur mana alors qu'ils se faufilent et bondissent à travers cet endroit avec une vitesse et une grâce qui contrastent avec notre progression de gastéropodes.

Je vous jure, si je ne trouve pas une de ces créatures à croquer bientôt, je vais commencer à tout saccager. La seule chose qui me retient, c'est la crainte que tout ne s'effondre sur ma tête si j'essaie. Crinis semble parfaitement heureuse ici, juchée sur mon dos et s'imprégnant de ce mana dense qui correspond parfaitement à son affinité. Tiny partage mon irritation. Étant presque de la même taille que moi, il partage ma difficulté à naviguer dans les ouvertures étroites où nous devons nous faufiler.

Juste au moment où je pense que je ne peux plus supporter ça, je passe la tête par une brèche entre deux coraux rivaux et remarque une clairière devant nous, avec un vrai espace ouvert ! Enfin ! Mieux encore, c'est rempli de monstres à combattre !

[Tiny ! Crinis ! Quelque chose à faire ! On fonce !] je m'exclame en chargeant vers l'avant, en plein air. Parce que, naturellement, nous étions à dix mètres au-dessus du sol à ce moment-là.

Je ne peux pas m'en soucier. Je m'écrase au sol, mes pattes gémissant sous la pression, émettant des craquements désagréables. Heureusement, elles ne cassent pas. Devant moi se trouve ce qui semble être le nid d'une sorte de monstre crabe. Ils ont créé une dépression dans le sol de l'étendue, creusant la roche jusqu'à ce qu'elle ressemble à un bol. Des crabes plus petits s'agitent, surpris par notre chute, mais dans l'ensemble, les crabes sont gros et ont l'air méchants.

Au lieu de pattes de crabe, ils ont des tentacules glissants qui soutiennent leurs corps couverts d'une carapace dure. Leurs visages sont une masse de polypes grouillants surmontés de membres dégoulinants, ce qui les fait ressembler à un amas d'anémones de mer plus qu'à toute autre chose. J'injecte plus de mana dans ma boule de feu pour mieux étudier les créatures, et elles reculent devant la flamme. Je ne crois pas qu'ils aient des yeux, mais je pense que la chaleur les effraie. Néanmoins, les spécimens les plus gros et les plus puissants s'avancent pour nous défier. Ils agitent des pinces hérissées de pointes étroites d'où perle un fluide noir.

[Tiny ! Essaie de ne pas te faire empoisonner ! Je veux que tu les frappes avec la foudre et que tu restes léger sur tes pieds. Compris ?]

[Hrrn] acquiesce-t-il, à contrecœur.

Jouer la défensive n'est pas son style, mais il va devoir faire avec pour le moment. S'il est prudent, il peut toujours placer ses coups.

[Crinis, fais-toi plaisir.]

[Je le ferai, Maître.]

[On y va !]

Plein de vigueur, je charge vers la masse de crabes, mes mandibules frémissant d'anticipation. Les plus gros crabes sont des beaux bébés, aussi grands que moi avec une sacrée masse derrière eux. Impossible qu'ils ne soient pas de palier quatre. Ils ne reculent pas et foncent vers nous sur leurs pattes tentaculaires, leurs visages se tordant de manière dégoûtante.

Voyons si votre carapace est à la hauteur de ça !

Morsure du Présage !

Comme la manifestation d'un dieu en colère, les deux mâchoires sombres se matérialisent et se referment en même temps que les miennes, attrapant le crabe à quelques mètres devant moi. Avec un CRUNCH massif, sa carapace commence à se fissurer sous la pression. Le crabe retombe sur ses alliés, les bras agités frénétiquement, et je recule un peu pour créer de l'espace. Il ne me faut qu'un peu de place pour lever mon arrière-train et libérer mon acide !

PAN ! PAN ! PAN ! PAN !

Je tire quatre jets rapides, sans viser rien de précis, juste dans l'espoir de semer un peu le chaos. Tiny a dû obéir à mes ordres et, plutôt que de bondir au milieu de l'amas serré de crustacés, il danse sur le bord, ses bras puissants balayant tout et délivrant des chocs électriques à tout ce qu'il touche.

Cela fait évidemment de moi le centre de l'attention, et il ne faut pas longtemps avant que d'autres crabes ne se faufilent autour de leur camarade blessé pour m'encercler. Heureusement, j'ai une arme anti-encerclement sous la main, que j'appelle Crinis. Des tentacules explosent de la boule sur mon dos, saisissant les crabes à gauche et à droite. Une seconde après qu'elle en attrape un, l'air se remplit du cri aigu de ses barbes raclant les carapaces denses. Désespérés de se libérer, les crabes commencent à claquer leurs pinces sur ses membres, les déchirant autant qu'ils le peuvent. Certains crabes parviennent à se libérer, avec de l'aide, mais d'autres n'ont pas cette chance. Leurs défenses extérieures brisées, les pauvres créatures sont aussi vulnérables que je le serais moi-même et tombent rapidement.

Allez, les crabes. J'ai encore faim !