Chapitre 422
L'air chatouille mon sens du mana, une sensation inédite, comme une nappe d'ombre qui vient lécher mon esprit. Il y a autre chose qui cloche avec ce tunnel. Il est trop… civilisé. Les rochers et les piliers de pierre habituels qui jaillissent du sol ou du plafond sont curieusement absents. C'est presque comme si quelqu'un avait aménagé cette section pour la rendre plus facile à parcourir.
Oh mince !
Serions-nous tombés sur une autre section de tunnel fréquentée par les humains ? Ou bien quelqu'un d'autre vit-il dans le coin ? Je ne peux pas l'exclure. Il est temps d'activer le mode furtif ! Même si je dois admettre que je ne suis plus aussi doué pour ça, vu ma taille… C'est toujours mieux que rien !
[Vous deux, restez là une minute. Je dois aller explorer ce tunnel pour m'assurer qu'il n'y a pas de danger.]
[Hurr ?] Tiny grogne.
[Non, on ne peut pas juste foncer sur tout ce qui bouge. Si on tombe sur ces gars de la Légion, ça nous fera plus d'ennuis qu'autre chose. Utilise ton cerveau.]
[Harr !]
[Oui, j'ai été un peu dur, je m'excuse.]
Pour un singe si épais que son crâne aurait pu être condensé au cœur d'une étoile à neutrons, elle-même enfant illégitime d'une autre étoile encore plus dense, il arrivait vraiment à faire passer beaucoup d'émotion dans un simple grognement.
À chaque pas, le mana s'épaissit et se transforme ; mes pattes l'absorbent depuis les parois et mon noyau s'en imprègne, se rechargeant à une vitesse folle. Génial ! On doit être tout près maintenant. Ce tunnel est vraiment massif. Il bégaie, large de plus de cent mètres et haut d'au moins vingt mètres. C'est une sacrée chute d'ici, même pour moi. Mais la fortune sourit aux audacieux, en avant Anthony ! Vas-y avec audace ! Là où aucune Formica Sapiens n'est jamais allée !
Oui. Plus je m'enfonce dans le tunnel, plus les signes d'intervention humaine sont évidents. Le sol n'a pas été sculpté en escaliers, mais il a clairement été aplani et lissé, surtout au centre. Peut-être une sorte de route ? Je suis intrigué !
Lentement et prudemment, je me traîne en avant, pas après pas, dans la douleur, gagnant même un nouveau niveau en Agripper au passage. Ça aide, mais pas tant que ça. Mince. J'ai six pattes, je devrais savoir qu'il ne faut jamais sauter la journée des jambes ! Tiens bon, Anthony ! Respire un coup !
Quelques centaines de mètres plus loin, j'aperçois quelque chose qui me fait m'arrêter net. C'est un mur. Normalement, ce n'est pas de quoi s'extasier, mais quand je dis mur, je parle d'un vrai mur construit. Je ne l'aurais peut-être pas remarqué si je n'avais pas vu la courbe lisse là où il rejoignait la paroi du tunnel. Bénies soient mes mutations oculaires. Toutes ces démangeaisons en valaient la peine !
Tel un tigre à l'affût, qui est en fait une fourmi à l'envers, je rampe en avant, une patte à la fois. J'ai appris depuis la dernière fois que je m'étais infiltré dans un poste de garde : ils ont des cristaux de détection de monstres. Étant donné que je peux détecter quelques petites bestioles qui rôdent, étonnamment peu d'ailleurs, je ne pense pas qu'ils sachent que je suis là, mais je ne veux pas m'approcher davantage.
À la place, je contourne le périmètre assez longtemps pour établir qu'il ne s'agit pas d'un petit poste de garde, mais plutôt d'une structure fortifiée assez imposante. Je peux voir un rempart, une porte, des fenêtres étroites pour tirer. Ce que je ne vois pas, ce sont des gens qui traînent, mais honnêtement, je n'en ai pas besoin. J'en ai assez vu !
Il est temps de filer d'ici ! Furtivement…
Je fais demi-tour et je me faufile pour rejoindre mes familiers qui m'attendent. Tiny dort et Crinis est assez anxieuse. Typique.
[On a un problème, les gars.]
[Quel est le problème, Maître ?]
[La voie est bloquée par un sacré fort.]
[HARR !]
[Non, on ne va pas attaquer, espèce de cerveau de muscles !]
[Comment allons-nous procéder alors ?]
[Nous ferons ce que toute bonne fourmi doit faire ! Préparez la formation d'excavation !]
Que ferait une fourmi, sinon ? Tous les problèmes peuvent être résolus par le pouvoir de l'excavation ! Le tunnel n'aura même pas besoin d'être très long. Quelques centaines de mètres et je devrais pouvoir ressortir après le fort, libre de foncer vers les Secondes Strates ! Gweheheh.
Le calme profond du zen des fourmis m'envahit tandis que mes mains-visages s'activent dans la terre et la roche. Avec ma carte des tunnels, c'est un jeu d'enfant d'orienter notre petit passage pour qu'il rejoigne la voie principale après le fort. Après l'évolution, toute cette puissance supplémentaire me permet d'accélérer considérablement le processus de creusement. Mes mandibules découpent d'énormes sillons dans la terre, broyant la roche avec facilité et progressant rapidement. Tiny et Crinis prennent position derrière moi et évacuent les déblais. Tiny, avec ses mains de singe massives, et Crinis, avec ses centaines de tentacules, sont capables de pelleter et de pousser les débris derrière nous à un rythme effréné.
À cette vitesse, on aura fini en moins d'une journée ! Muahahahaha ! Idiot de fort ! Tu pensais vraiment pouvoir m'arrêter ?