Départ

La deuxième strate est connue depuis des siècles comme l'endroit où commence le véritable danger. La première est considérée comme le domaine des mercenaires et des opportunistes. N'importe quel groupe avec un minimum d'organisation et d'entraînement devrait être capable d'y gagner sa vie. En cultivant les plus petits noyaux et les matériaux dérisoires qui se forment à de si faibles niveaux de concentration.

Non, la véritable promesse et les opportunités du Donjon se trouvent en dessous. Là où le mana devient dense et acquiert des attributs à mesure qu'il est exsudé dans l'air. La deuxième strate, le royaume des ombres, est le premier défi de ce genre. Il ne faut pas croire que seul le mana d'ombre s'y trouve, mais c'est assurément là qu'il est le plus épais. D'autres forces insidieuses et sombres sont à l'œuvre ici. Des morts-vivants, des créatures terribles, froides et privées de lumière abondent dans cette couche, ce qui la rend bien plus dangereuse que la première. Mais les récompenses sont proportionnellement grandes.

Le Donjon est toujours juste. Un risque plus élevé signifie une récompense plus élevée. Les noyaux y sont plus abondants, sans parler de l'incroyable richesse en minéraux et matériaux dotés d'attributs. L'armure de la Phalange Immortelle de Rillex a été forgée à partir de métaux extraits dans cette couche ; le puissant mana de mort a soutenu ces hommes bien au-delà de ce que leurs corps auraient pu endurer. Telles sont les récompenses des explorations plus profondes.

[Dommage que tu ne puisses pas rester plus longtemps, mon vieux ! C'était merveilleux de mieux faire ta connaissance cette fois-ci.]

[De même, Formo ! Ton peuple a été remarquablement hospitalier. Je n'ai que des choses positives à dire ! À part peut-être le bruit…]

[QUOI ?! ]

Je grimace.

[C'est exactement ça, justement.]

[Je suppose que tu as raison. Nous le remarquons à peine, tu sais. Jusqu'à ce que tu le soulignes, je n'avais même pas envisagé ce que nous pouvions évoquer pour les autres.]

[Presque aucun ! Comme nous avons été classés comme monstres, nous sommes chassés par beaucoup d'idiots opportunistes. Ceux-là finissent généralement en nourriture pour les vers. Il reste quelques groupes prêts à commercer avec nous, mais ils ont tendance à être considérés comme un peu douteux selon les standards de la surface.]

[IGNORANCE !] je crie.

[TOUT À FAIT !] acquiesce Formo. [Néanmoins, nous persévérons. Bonne chance pour ton voyage, jeune Anthony. Je souhaite le meilleur pour ta colonie.]

[Une chance que je puisse amener certains de mes sculpteurs de noyaux ici pour apprendre de vous ?]

[HO HO ! HA ! Non.]

[Ça valait le coup d'essayer.]

[Non, ça ne le valait pas. Tes semblables sont plus que bienvenus pour venir commercer avec nous, mais nous ne partageons pas tous nos secrets si facilement.]

[Tu ne semblais pas si timide quand tu m'enseignais…]

[Nous ne t'avons pas montré tout ce que nous savions, gamin !]

[Bien, bien. Tout le meilleur, Formo.]

[Adieu, jeune Anthony.]

Seul Formo est venu me raccompagner, ce qui me va très bien. J'en déduis que ce genre d'adieux n'est pas très courant chez les Sophos. J'ai passé un bon moment ici et j'ai appris énormément, mais il est temps de passer à autre chose. Certains diraient que j'ai négligé mon devoir envers la colonie, et nous ne pouvons pas permettre cela !

Debout dans le tunnel, quelque part à l'extérieur du village des Sophos, je fais signe à Formo avec une antenne. Naturellement, ils ne voulaient pas nous laisser partir depuis le village, oh non, ils devaient obscurcir nos esprits avant de nous faire sortir sur un ver. Au moins, ils ont été polis cette fois et ne nous ont pas assommés immédiatement ; ils ont demandé poliment, ce qui est déjà ça.

Formo lève un bras maigre et ridé pour me faire signe en retour avant de monter sur son énorme ver et de faire demi-tour, s'éloignant dans le tunnel.

[Très bien, la bande. Il est temps d'aller plus profond !]

[Oui, Maître !]

[HRAAAAA !]

Tiny accompagne sa communication mentale d'un beuglement bruyant. Il est prêt à déchaîner sa rage sur des monstres plus puissants et à récolter cette riche et succulente XP ! Et je ne peux pas lui en vouloir. Je suis prêt pour un défi plus sérieux moi aussi. Avec Crinis sur mon dos et Tiny martelant le sol à mes côtés de ses poings charnus, nous fixons notre regard sur une nouvelle destination.

En utilisant ma Carte de tunnel, nous nous dirigeons vers la colonie, mais avec une nouvelle variante : nous descendons. Alors que les tunnels commencent à s'incliner vers le bas, je sens l'excitation monter dans mon cœur et le soulagement dans mon noyau. Chaque mètre parcouru vers le bas épaissit le mana dans l'atmosphère et allège le fardeau sur mon noyau récemment densifié. Mon corps a soif de mana maintenant, je peux le sentir. Même en utilisant mes sous-cerveaux pour attirer l'énergie environnante dans mon noyau, c'est à peine suffisant pour apaiser mon appétit. La deuxième strate m'appelle et je suis heureux de répondre.

Sans parler de toutes les bonnes choses dont les Sophos m'ont parlé là-bas. Des matériaux enrichis, des noyaux de monstres plus puissants sont des arguments convaincants. Quand nous retournerons finalement à la colonie, ce sera avec un immense butin de richesses, je n'en doute pas. Avant cela, nous devons amasser des noyaux pour nous renforcer et de l'expérience pour améliorer nos niveaux et nos compétences.

Nous avançons avec prudence dans le Donjon. Les effets secondaires de la vague se font encore sentir ici sous la forme de monstres qui ont été engendrés au plus fort de la vague ou qui ont remonté le courant et se retrouvent maintenant entourés de monstres qui ne font pas le poids face à eux. La plupart de ce que nous rencontrons n'est que la lie habituelle de la première strate, incapable de nous tenir tête, mais de temps en temps, nous tombons sur une créature de l'ombre ou une bête évoluée, ce qui signifie que nous devons progresser avec précaution.

Je laisse Tiny et Crinis se battre pour la plupart, ils ont tous deux besoin de plus d'expérience que moi, mais je prends plus que ma part de Biomasse. J'en ai besoin d'une quantité astronomique maintenant, après mon Évolution, et je vais m'assurer de tout maximiser avant d'évoluer à nouveau.

Il nous faut des jours pour traverser, car nous nous déplaçons plus latéralement que verticalement, mais assez vite, nous arrivons à un endroit où le tunnel étroit et escarpé s'ouvre sur un passage très, très large devant nous. Immédiatement, je peux sentir un changement dans le mana de l'air. Nous sommes proches !