Chapitre 382
« Bouge ton gastre, Sloan ! » lança Victor à sa consœur, plus lente.
« J'arrive ! » grogna Sloan en retour.
Les deux générales étaient épuisées. Elles n'avaient pas combattu en première ligne durant la bataille, mais elles avaient débattu, planifié et coordonné les efforts de la colonie sans relâche depuis plus d'une journée.
« On arrive enfin à la partie intéressante et tu veux rater ça ? » plaisanta Victor.
« Je te pousserai dans la gueule d'un rejeton de Garralosh, » promit Sloan, « surveille tes arrières là-haut. »
« Je ne m'inquiète pas, Leeroy sera probablement déjà là-bas et pourra me repousser. »
À la mention de leur sœur soldat la plus… enthousiaste, un tic d'irritation parcourut les antennes de Sloan. Maintenant qu'elles en étaient arrivées là, plus rien ne pouvait être retenu. Ce qui signifiait que Leeroy, ainsi que les soldats qui l'avaient maintenue en retrait dans le nid, avaient été renvoyés au front.
Les deux générales se précipitèrent hors du nid sombre pour déboucher sous la lumière crue de la surface. Victor protégea ses yeux avec ses antennes du mieux qu'elle put tout en observant le carnage qui se déroulait au-delà des murs. De ce point élevé, elle pouvait voir les enfants de Garralosh approcher, des flammes s'échappant d'entre leurs dents.
« Nous n'avons pas tiré au flanc ! » cracha Sloan.
« Je sais, évidemment. » Burke se tourna vers Victor. « Pourquoi est-elle si tendue ? »
« Pas assez de torpeur. »
« Ah. »
Tous trois continuèrent d'observer la bataille. La situation s'échauffait, et pas seulement à cause des monstres crocodiles cracheurs de feu. La Reine avait rejoint la ligne de front et les fourmis sur place avaient rapidement atteint un paroxysme de rage et de fureur.
« Nous devons descendre là-bas, » haleta Sloan avec urgence.
« Je sais, » répondit Victor, déterminée.
« Vous pensez vraiment pouvoir l'arrêter ? » demanda Burke aux deux générales.
« Aucune chance, » répondit Victor.
« Nous avons réussi à la convaincre de revenir une fois. Pourquoi pas une seconde fois ? » protesta Sloan, le désespoir imprégnant son odeur.
Victor orienta ses antennes vers la bataille qui faisait rage au septième mur.
« La Reine est déterminée. Je ne pense pas qu'elle s'attende à survivre à ce combat. La seule raison pour laquelle elle a battu en retraite la dernière fois, c'est qu'elle aurait causé plus de morts qu'elle n'en aurait sauvé. Il n'y a plus nulle part où battre en retraite maintenant ; si la colonie se place à nouveau entre elle et le danger, elle nous écartera simplement. »
« Nous devons l'aider ! » supplia Sloan.
« Bien sûr que nous le ferons. Tu viens, Burke ? »
« Allons-y ! »
Les trois membres des vingt se précipitèrent pour rejoindre la bataille. Il n'y avait plus rien à faire désormais, si ce n'est combattre. Plus ils s'approchaient, plus leurs sens étaient submergés par le fracas du combat. Le rugissement des monstres, le choc des griffes, des mandibules et des carapaces, la puanteur de la biomasse mêlée à un millier de messages déversés par les fourmis à chaque seconde.
Plus que cela, les trois ressentaient la rage bouillonnante et la chaleur fiévreuse qui montaient en eux à mesure qu'ils se rapprochaient de la Reine. Avant qu'ils ne puissent atteindre le bord du mur, la Reine et les féroces fourmis ouvrières et artisanes qui l'avaient suivie s'écrasèrent contre l'ennemi comme un raz-de-marée.
L'acide jaillit dans les airs, si dense qu'il tomba comme une pluie sur l'ennemi, et les rejetons de Garralosh rugirent de douleur et de colère. Les fourmis n'en avaient cure et ne firent aucun bruit tandis qu'elles redoublaient de férocité. Pour chaque monstre qui parvenait au sommet du mur, quatre ou cinq fourmis étaient là pour l'accueillir. Les soldats en première ligne furent les premiers à bouger ; ils saisirent la victime dans leurs mandibules et tirèrent, tentant de la faire basculer par-dessus le mur.
Puis les fourmis plus petites s'agrippèrent à elles et la créature malheureuse fut ensevelie sous une nuée de corps.
C'est alors que les enfants de Garralosh atteignirent le mur. Des flammes rugirent vers le ciel et des centaines de fourmis reculèrent du bord, de peur que l'enfer ne les consume. La vague de chaleur fut ressentie à des dizaines de mètres, l'air crépitant contre les antennes de Burke.
La seule fourmi à ne pas faire un pas en arrière fut la Reine.
Les flammes léchaient sa carapace mais elle ne semblait pas s'en soucier, son attention était captée par le visage de son ennemi ; après tout ce temps, ils allaient enfin goûter à sa colère !
Au moment où les créatures hideuses furent à sa portée, la Reine se cabra et leva la tête avant de bondir en avant et de déchaîner un torrent d'acide depuis sa gueule ! Les rejetons de Garralosh devant elle furent instantanément baignés d'acide, leurs écailles grésillèrent et fondirent tandis qu'ils trébuchaient sous l'averse.
Il ne fallut pas longtemps aux monstres pour riposter, levant leurs têtes aux multiples gueules pour cracher des flammes puissantes afin de contrer l'acide. La Reine ne faiblit pas et continua de déverser son acide, le jet puissant s'abattant sur les monstres jusqu'à trente mètres de distance. Lorsque l'acide et la flamme se rencontrèrent, le flux explosa en nuages de vapeur acide brûlante qui flottèrent sur le champ de bataille, ébouillantant quiconque les touchait. Malheureusement, la colonie n'avait pas de mages du vent pour diriger cette vapeur atroce et une petite partie dériva vers les murs.
Ne voulant pas épuiser tout son acide, la Reine mit fin à sa salve initiale et fit claquer ses mandibules avec impatience. Elle avait soif de vengeance !
« Reine ! S'il vous plaît, soyez prudente ! » bredouilla Sloan, épuisée par la course.
« Je ne reculerai pas. Pas cette fois. On a besoin de moi ici, » trancha la Reine, ne voulant pas perdre de temps à discuter.
« Je le sais ! Juste… essayez de ne pas mourir ! » supplia la générale.
Avant que la Reine ne puisse répondre, une autre odeur s'immisça dans leur conversation.
« Ton heure est venue, Sloan ! Faisons ça ! » cria Leeroy en fonçant vers l'avant, l'excitation et la rage évidentes dans chaque centimètre de son corps.
Victor gémit en voyant sa sœur se précipiter. L'approche enthousiaste ne la dérangeait pas, c'était l'absence totale de signe montrant que Leeroy comptait s'arrêter qui l'inquiétait.
« Leeroy — ! » tenta-t-elle d'appeler, mais en vain.
La soldate avait anticipé que ses sœurs tenteraient de lui couper la route et bougea pour rendre leurs efforts inutiles.
« Pas cette fois, Sloan ! Je vais me battre, À MA MANIÈRE ! »
D'un bond audacieux, elle se projeta sur l'abdomen de la Reine et grimpa sur son dos, s'élevant au-dessus du tumulte de la bataille. Même la Reine fut prise au dépourvu par cette manœuvre et ne bougea pas tandis que la fourmi, bien plus petite, grimpait sur son dos.
« Leeroy ! Ne sois pas stupide ! »
« JE SUIS ATTENDUE !!! NOTRE CARAPACE BRILLERA POUR TOUJOURS, ÉTINCELANTE ET ROUGE !!! LEEROOYYYYYY !!! »
En criant cela, la fourmi soldate sauta héroïquement de la tête de sa mère stupéfaite et s'envola haut dans les airs. Son saut était si puissant qu'elle sembla flotter au mépris de la gravité, planant au-dessus des têtes des monstres en contrebas.
« Par mes deux antennes, pourquoi hurle-t-elle son propre nom !? » se désespéra Sloan.
Les deux générales ne purent que regarder leur sœur surexcitée naviguer dans l'air libre au-dessus du mur, au-dessus de la horde de monstres grinçants et de crocodiles massifs, avant qu'elle ne commence à tomber.
Le calme s'était abattu sur la colonie, alors que toutes les fourmis observaient ce saut majestueux vers la gloire. Leurs pauvres cœurs de fourmis, déjà gonflés à bloc par l'envie de combattre, débordèrent à cet instant et elles rejetèrent toute retenue. La Reine était avec elles, comment pouvaient-elles échouer ?!
Fourmi après fourmi, elles commencèrent à se jeter du haut du mur dans la mêlée, abandonnant les hauteurs et l'avantage de leurs défenses pour mieux saisir l'ennemi.
« Tu crois que Leeroy se souvenait que cela faisait partie du plan ? » demanda Victor à Sloan.
« Je ne pense vraiment pas. »
La sœur en question tomba dans la horde et disparut dans le tourbillon de corps.
« C'est le moment ? »
« Faisons-le. »
Les deux fourmis firent s'entrechoquer leurs antennes dans le classique « check » des fourmis, avant de prendre leur élan et de sauter du mur. Les deux générales avaient travaillé dur sur cet aspect du plan. Il était temps de lancer « l'initiative Leeroy ! »
La Reine ne put que regarder, sous le choc, alors que de plus en plus de ses enfants se jetaient littéralement dans les mâchoires de l'ennemi en contrebas, avant de se lancer elle aussi par-dessus le mur, le mana de soin se chargeant dans ses antennes.
Pourvu qu'il ne soit pas trop tard !