Chapitre 378
Antionette et Victoriant étaient assises dans la chambre sécurisée où l'Aîné était en train d'évoluer. Des soldates et des éclaireuses longeaient les murs, des nourrices du couvain, avec leurs auras de croissance apaisantes, étaient présentes, et les deux gardiennes observaient le tout d'un œil vif depuis leurs positions de chaque côté de leur maître.
« Combien de temps avant que l'Aîné ne se réveille, à ton avis ? » demanda Antionette pour la cinquième fois.
« Je n'en ai aucune idée », répondit Victoriant, toujours la même réponse.
Les deux jeunes Reines s'agitèrent un instant, balayant l'air de leurs antennes avec nervosité à travers leurs articulations, avant de se calmer à nouveau. L'Aîné avait subi de nombreux changements au cours de la dernière heure, une augmentation spectaculaire de sa taille étant le plus évident, mais il ne montrait toujours aucun signe de réveil. Si profondément enfouie dans le nid, la bataille ne pouvait être ni ressentie ni entendue, mais elle pesait lourdement sur leurs esprits.
« Je ne pensais pas que ce serait aussi frustrant », soupira Victoriant.
« Je commence à comprendre pourquoi la Reine devient si agitée », convint sa sœur.
« Au moins, Mère peut réellement remplir sa fonction. Elle peut pondre des œufs et créer un avenir pour la colonie. Et nous ? Nous ne sommes pas autorisées à combattre, nous ne pouvons pas essayer de gagner de l'expérience et nous ne pouvons pas pondre. Je me sens tellement inutile. »
« Remonte-toi le moral, Victoriant. Nous savions que nous devrions être patientes en choisissant cette voie. Si tu regardes le bon côté des choses, nous sommes toutes les deux plus proches de notre prochaine évolution que les autres membres du conseil. »
« C'est seulement vrai parce que les autres membres de la colonie prennent des risques et se battent pour nous apporter des monstres afin que nous gagnions de l'expérience. »
« Merci beaucoup », lança Antionette alors que la soldate retournait à son poste.
« Je suis niveau quinze », annonça Victoriant à sa sœur.
« Moi aussi », confirma Antionette.
« Alors, qui a eu l'expérience la dernière fois ? »
« Je crois que c'était moi. »
« Très bien, alors. »
Victoriant se pencha et acheva le monstre gravement blessé d'un coup rapide de ses mandibules. En vérité, les deux jeunes reines étaient de faibles combattantes. Leur grande taille était moins due à un physique puissant qu'à la nécessité de créer de l'espace pour les nombreux organes indispensables au processus de ponte. Contrairement à la Reine, leur évolution n'était pas conçue pour le combat afin de faire décoller la colonie. L'Aîné avait tracé leur voie avec pour seul objectif la ponte.
Une évolution de plus et elles seraient capables de commencer à produire un petit nombre d'œufs par jour, et une de plus après cela, jusqu'à ce qu'elles atteignent leur pleine maturité en tant que Reines, capables de produire des centaines d'œufs chaque jour, tant qu'elles recevraient la Biomasse nécessaire pour le faire.
Les deux sœurs consommèrent distraitement la Biomasse devant elles. En réalité, toutes deux avaient déjà maximisé leurs mutations. Elles ne mangeaient que pour stocker de la Biomasse en vue de leur évolution imminente. En effet, la colonie canalisait volontairement des ressources vers le duo, espérant augmenter le taux de croissance de la colonie le plus rapidement possible. Elles possédaient déjà des noyaux au maximum et avaient toutes deux reçu des noyaux spéciaux il y a quelque temps. Cinq niveaux de plus et elles seraient prêtes à évoluer sur place.
Les deux futures Reines furent interrompues dans leurs pensées par Tungstant, qui fit irruption dans la chambre depuis le haut et dévala le mur.
« Comment va l'Aîné ? » demanda la fourmi sculptrice à l'air tourmenté.
Victoriant agita une antenne curieuse vers sa sœur avant de répondre.
« Aucun changement depuis la dernière fois que tu es venue, comme tu peux le voir. »
La petite fourmi s'affaissa de frustration avant d'errer jusqu'à l'endroit où reposait l'Aîné. Les deux gardiennes se déplacèrent à son approche, sans hostilité, mais en s'assurant que la petite sculptrice savait qu'elles étaient là.
Heureusement, Tungstant était habituée à cette tâche et rendit aux gardiennes la déférence due alors qu'elle s'approchait. Victoriant et Antionette observèrent la sculptrice effectuer la danse désormais familière consistant à mesurer la hauteur et la longueur de l'Aîné en arpentant les distances avec des pas prudents et mesurés. Ce travail accompli, Tungstant commença à agiter ses antennes au-dessus de la carapace de l'Aîné, utilisant son odorat et le toucher fin de ses micro-poils pour examiner tout changement qu'elle pourrait détecter.
Le travail terminé, la petite fourmi se retourna, découragée, pour être aussitôt assaillie par ses deux sœurs.
« Comment se passe la bataille ?! » exigèrent les deux jeunes reines.
Tungstant sursauta face à cette attaque surprise avant de soupirer.
« Des préparatifs sont en cours pour battre en retraite du second mur, l'ordre devrait être donné d'un instant à l'autre. »
« Seulement le second mur ? Il en reste encore six ! Combien de temps cette bataille va-t-elle durer ? » s'exclama Victoriant.
« Il faut beaucoup de temps pour tuer des dizaines de milliers de monstres », répondit Tungstant, irritée. « Nous avons fait nos calculs du mieux que nous pouvions. C'était le maximum de défenses que nous pouvions préparer à temps et cela devrait suffire à éliminer la horde tout en préservant autant de vies que possible. »
Victoriant se dégonfla un peu, frustrée à l'idée de devoir rester assise, sous bonne garde, dans une chambre si loin de la bataille. Sans aucune capacité d'influencer le combat, elles ne pouvaient qu'attendre pendant que les autres se battaient pour protéger leur avenir.
Tungstant adoucit sa voix.
« Je sais que c'est douloureux, je suis dans la même situation que vous. Ce n'est pas comme si je pouvais creuser ou construire quoi que ce soit pour influencer la bataille à ce stade. Je ne fais que transmettre des messages et vérifier l'état de l'Aîné. Qui ne montre toujours aucun signe de réveil ! »
« Il ne semble pas avoir grandi depuis la dernière fois que tu es venue », proposa Antionette. « Peut-être que l'évolution est presque terminée ? »
Tungstant secoua ses antennes.
« Je crains que ce ne soit pas le cas. Le changement de taille est probablement la première et la plus facile des étapes de l'évolution. Je ne peux pas sentir grand-chose de l'extérieur, mais je crois que des changements significatifs se produisent à l'intérieur du corps de l'Aîné. Il faudra peut-être encore un certain temps avant que la transformation ne soit complète. »
« Mais… » protesta Victoriant, « qu'en est-il de la bataille ?! »
« Nous allons devoir tenir bon », répondit la sculptrice en haussant ses antennes, « selon mes prédictions, nous ne pourrons pas mettre fin à cette bataille sans la participation de l'Aîné, nous devrons simplement tenir jusqu'à ce qu'il puisse rejoindre le combat. »
Les fourmis restèrent silencieuses alors qu'elles contemplaient les prochaines heures et l'avenir de leur colonie. La lutte là-haut serait brutale, vicieuse et pleine de dangers, mais chacune de ces sœurs préférerait être là-haut plutôt que piégée ici, à attendre.