Chapitre 379
Le maître était irrité.
Assan'diri pouvait sentir la colère grandissante de son maître à travers le lien. Tel un monstre Aspic de la Mort noirci, elle sifflait, un sifflement constant qui mettait tous les Setsulah sur les nerfs.
« Diri ! » murmura une voix à proximité.
Il se tourna pour voir Chen'thra, sa femme, s'approcher par sa gauche.
« Le maître perd patience, siffla-t-elle, son humeur sombre pèse sur nous comme un orage. »
« Je le sens, mon cœur, bien sûr que je le sens. Depuis la perte de nos semblables, le maître perd foi en cette mission. »
Ils partagèrent un moment de chagrin silencieux. Ils n'avaient pas eu le temps d'accomplir les rituels appropriés pour commémorer leurs semblables liés perdus, ce qui redoublait leur peine. Tués par le monstre diabolique qui les avait tourmentés et provoqués pendant si longtemps, leurs semblables ne reposeraient pas en paix tant que les rites n'auraient pas été observés.
La rage du maître avait été aussi brûlante que les sables du désert lorsqu'ils étaient tombés. Les Setsulah avaient partagé cette intensité flamboyante. Le fait que l'un de leurs membres sacrés soit perdu face à un tel monstre les avait aigris. La créature s'était jouée d'eux. Dansant à la limite de leur portée, déchaînant des sorts qu'ils n'avaient jamais vus auparavant, disparaissant comme la brume.
Ils s'étaient consolés en se disant que le règlement de comptes final leur appartiendrait. Garralosh était déterminée à exterminer tous les humains des pathétiques royaumes frontaliers et elle détruirait ces monstres agaçants par la même occasion.
Ils n'auraient pas pu avoir plus tort !
« As-tu déjà vu une telle collection de monstres ? » demanda Chen'thra, déconcertée.
« Non, mon cœur », confirma Assan'diri, tout aussi confus.
Les murs, les pièges, les embuscades, les stratagèmes. L'un après l'autre, encore et encore.
« As-tu entendu ce qui s'est passé dans la dernière heure ? »
« Le troisième mur a été pris, n'est-ce pas ? »
« C'est le cas, et quand les chatka ont chargé vers le quatrième, les fourmis les ont inondés ! »
« Ils ont fait quoi ?! »
« Ils les ont inondés ! Les créatures du sable ont construit un réservoir couvert et ont fait tomber les murs. Les chatka ont été emportés dans des trous et entraînés sous terre ! Je n'ai jamais entendu parler d'une chose pareille ! »
Les deux frissonnèrent et Assan'diri tendit la main, cherchant inconsciemment celle de sa femme. Pour ceux qui avaient vécu toute leur vie dans les déserts et les montagnes du vrai royaume, la mort par l'eau faisait frissonner leur échine.
Les deux se tenaient au plus profond du ventre de la horde, entourés de chatka, des monstres esclaves, de tous côtés. Plus inquiétants encore, des centaines de monstres gigantesques ressemblant à des crocodiles partageaient cet espace au centre. Le maître s'était engagé dans ce dessein sacré et les semblables liés serviraient aussi docilement que jamais, mais il aurait souhaité pouvoir laisser sa femme à la maison.
« Viens, mon cœur, retournons au complexe. »
À son soulagement, sa femme hocha la tête en signe d'assentiment et les deux tournèrent le dos à la bataille, se dirigeant vers la source de la colère bouillonnante qui vibrait à travers le Lien.
Assan'diri essaya d'ignorer les rejetons de Garralosh alors qu'ils passaient. Les monstres fixaient les deux silhouettes encapuchonnées avec une faim à peine dissimulée. Seule la volonté de fer de leur parent parvenait à maintenir ces brutes primitives en rang. Même la connaissance que le maître arracherait leur chair de leurs os s'ils posaient une seule griffe écailleuse sur les Setsulah ne suffisait pas à pénétrer leurs esprits simples.
Il essaya de ne pas être trop irrespectueux envers les créatures dans ses pensées. Son maître avait consacré beaucoup de temps à ce projet et il ne serait pas convenable que les semblables nourrissent de mauvaises pensées envers quelque chose auquel le maître avait accordé une telle attention.
[Ne t'en soucie pas, Assan'diri. Je n'ai moi-même pas une haute opinion de ces créatures.]
Assan'diri et sa femme trébuchèrent tous deux sous le contact soudain du grand esprit de leur maître à travers le lien.
[Maître. Je me prosterne. Je ne voulais pas vous offenser.]
Il joignit le geste à la parole en tombant immédiatement à genoux et en s'inclinant bas dans la poussière. Chen'thra le rejoignit sans hésiter.
[Paix,] soupira le maître, [j'ai pénétré vos pensées sans m'annoncer, vous n'avez pas à vous excuser. Il n'y a aucune déloyauté dans vos pensées.]
Les deux Setsulah se redressèrent, leurs pensées saisies par la lassitude qu'ils percevaient chez leur maître.
[Je sens que notre tâche touche peut-être à sa fin. La trame change rapidement ici. Ce flux et reflux des possibilités se modifie sous nos pieds, pourtant je sens qu'une conclusion approche. Le succès ou l'échec sera bientôt décidé.]
Les deux serviteurs échangèrent un regard significatif.
[Anticipez-vous que les Setsulah seront déployés ? Nous sommes prêts à servir.]
[Non.]
Il y avait de la finalité dans cette réponse.
[Je ne tolérerai pas d'autres pertes parmi les semblables liés. Notre protégée a fait de cela sa mission et il lui appartiendra de la mener à bien. Je serai seul suffisant pour satisfaire les exigences de l'ordre voulant que Garralosh soit soutenue.]
Assan'diri serra ses crocs et grimaça sous sa capuche. Si ce n'était pour ce monstre maudit qui les traquait, le maître n'aurait pas besoin de s'épuiser de la sorte.
[Suis-je tombé si bas que mes propres semblables liés doivent s'inquiéter pour moi de cette façon, Assan'diri ?]
Le serviteur siffla d'agitation et se jeta une fois de plus dans la poussière pour s'incliner bas en direction de son maître. Même sans pouvoir voir la forme bénie de son détenteur de lien, il était capable de s'incliner directement vers lui.
[Je ne voulais pas vous offenser, Maître ! S'il vous plaît, punissez-moi comme bon vous semble.]
[Assez. Si les semblables liés ne s'inquiétaient pas pour nous, nous, Kaarmodo, ne ferions rien d'autre que débattre et hiberner jusqu'à ce que notre espèce soit menacée d'extinction. Rassemblez les semblables. Nous devons canaliser le mana ambiant une fois de plus vers notre protégée. Si Garralosh doit avoir les meilleures chances de succès, alors nous devons nous assurer que son noyau ne soit pas épuisé.]
[Comme vous voudrez, maître.]
Le contact du maître à travers le Lien s'estompa et les deux serviteurs se précipitèrent pour exécuter les instructions de leur maître. Il semblait que leur longue quête atteindrait enfin une conclusion. Les Setsulah aspiraient aux vents chauds et aux pics escarpés de leur foyer montagneux. Que Garralosh réussisse et perce, ou qu'elle échoue et languisse dans cette cage de sa propre création, Assan'diri ne s'en souciait plus. Tant que le maître était en mesure d'accomplir son devoir, ils pourraient rentrer chez eux avec fierté.