Chapitre 375
La colonie réussit à se replier sur la deuxième ligne de défense avec des pertes minimes. Chacun des murs était plus court que le précédent, permettant aux fourmis de densifier leurs rangs à chaque recul.
Wills était satisfaite de la progression de la bataille jusqu'ici. Après son repos (trop court), elle était sortie juste à temps pour voir la retraite depuis le premier mur et faire le point avec les siens. Les éclaireuses avaient principalement servi de messagères et d'attaquantes à longue distance ; très peu étaient tombées durant la première phase de la bataille, mais cela pouvait changer à tout moment. La chef des éclaireuses ressentait de la peine, car des membres de sa colonie étaient tombés au premier mur, une émotion qu'elle apprenait encore à gérer. Chaque mort ne faisait que renforcer sa détermination à voir l'ennemi périr.
Depuis le second mur, elle regarda la horde déborder du premier rempart en nombre croissant. Sans réfléchir et sans retenue, la horde ne prit pas le temps de considérer ce que les cent mètres de terrain découvert entre les deux murs pouvaient signifier. Quand les monstres virent leurs ennemis grimper sur la face du mur suivant, ils chargèrent.
Une onde de joie parcourut les antennes de Wills lorsque les monstres déclenchèrent les premiers pièges. Fosses, trappes, pieux en bois acérés. Le terrain découvert était jonché des efforts de la caste des ouvrières. Certains de ces puits descendaient sur plus de vingt mètres, où des équipes d'ouvrières attendaient pour récolter la Biomasse fraîche et la ramener au nid afin de reconstituer les stocks de la colonie.
Si les monstres étaient assez stupides, ces puits continueraient de fournir de la Biomasse durant la journée. Si les monstres décidaient d'attaquer le nid par ces ouvertures, les fourmis feraient s'effondrer les tunnels et se replieraient vers des positions similaires derrière le mur suivant.
« On a de la chance que nos ennemis soient aussi stupides, hein Wills ? »
La chef des éclaireuses se tourna pour regarder plus attentivement son frère, Grant.
« C'est vrai, » convint l'éclaireuse, « mais je serais quand même plus heureuse s'ils étaient moins nombreux. »
« Ça, ce sera nous, bientôt, » prophétisa le soldat, « des milliers et des milliers d'entre nous. On pourra écraser une pathétique horde de monstres comme celle-ci avec une facilité déconcertante. »
« Ce ne sont pas des monstres comme ceux-là qui nous mettront au défi, » contredit Wills, « nous combattrons des créatures venant des profondeurs bien plus lointaines du Donjon. Jusqu'où avons-nous exploré ? Quelques kilomètres ? Si peu ? Selon l'Aîné, le Donjon s'étend sur des milliers de kilomètres. Qui peut dire quels adversaires attendent la colonie là-bas ? »
« C'est pour ça qu'on doit constamment s'améliorer et relever le défi ! » Grant donna une tape dans le dos de sa sœur avec une puissante patte de soldat. L'impact fit trébucher légèrement la plus petite éclaireuse.
« Peut-être devrions-nous nous concentrer sur la bataille en cours ? » Wills grimaça et détourna l'attention du soldat plus imposant.
« Bonne idée, » acquiesça Grant en reportant son attention sur les monstres qui fonçaient, déclenchant encore d'innombrables pièges sur leur chemin vers le second mur.
Déjà, les fourmis avaient entamé un nouveau barrage d'acide ; les éclaireuses ayant vidé leurs réserves étaient revenues pour déverser le produit frais qu'elles avaient fabriqué pendant que la bataille faisait rage au premier mur.
Wills observa la dévastation avec satisfaction. Lorsque la masse de créatures atteindrait le dernier mur autour du nid, il ne resterait plus que les Croca-Beasts. Quand la colonie aurait enfin l'occasion de se régaler de ces Crocs, Wills serait la première dans la file pour une bouchée.
Alors qu'elle s'apprêtait à déverser son propre acide sur l'ennemi, du moins le peu qu'il lui restait en réserve, elle sentit un changement parcourir la colonie. Une onde d'émotion silencieuse traversa les défenseurs, une immobilité qui apporta le calme, même alors qu'ils continuaient d'exécuter les mouvements nécessaires à la défense de leur foyer.
Ce n'était pas comme si les fourmis étaient devenues silencieuses, somnolentes ou pacifiées. Tout le contraire. Au sein de chaque fourmi défendant le mur, une étincelle s'était allumée, remplissant leur corps de ferveur. Elles étaient immobiles et silencieuses parce qu'elles sentaient que si elles bougeaient trop soudainement, elles ne pourraient plus contenir l'énergie frénétique qui bouillonnait en elles !
Wills pouvait le sentir au sein de sa propre carapace. Son sang affluait dans son corps et se précipitait vers son cerveau, lui donnant le tournis. Elle avait l'impression que son énergie était inépuisable, comme si elle pouvait combattre toute la journée. En fait, si elle ne combattait pas toute la journée, elle risquait de devenir folle de ne pas avoir d'exutoire pour cette énergie !
Qu'est-ce qui se passe ?! se demanda-t-elle.
Elle n'eut pas besoin de réfléchir longtemps. Surgissant du sommet du nid derrière elle, une vision apparut qui souleva son esprit alors même que son cœur se serrait. D'abord les longues antennes, puis les mandibules puissantes et allongées, suivies de la tête lourdement blindée et musclée de la plus grande et la plus belle fourmi que Wills ait jamais vue. Des pattes puissantes et épaisses suivirent, tirant le reste de son corps. La Reine se tenait au sommet de son nid et observait ceux qui étaient venus attaquer ses enfants.
CLAC !
Un seul claquement de ses puissantes mâchoires envoya une vague d'émotion à travers chacun de ses enfants. Sa rage et son dégoût envers l'ennemi avaient été transmis par ce geste, et chaque membre de la colonie sentit une impulsion féroce s'emparer de ses pensées.
Mère est là !
CLAC !
Sans concertation, la colonie répondit à sa Reine. Plus d'un millier de soldats, d'éclaireuses et de mages en surface claquèrent leurs mandibules à l'unisson. Le bruit fut sec et perçant, comme le claquement de mille portes.
Sa royauté évidente dans chaque ligne de sa posture, la Reine regarda ses enfants et sentit son cœur déborder d'émotion. Quels bons enfants ils étaient. Elle les défendrait jusqu'à son dernier souffle !
Alors même que ses instincts lui hurlaient d'exulter en présence de sa Reine, Wills ne pouvait qu'espérer ardemment que sa mère ne descende pas du nid.
Reste là, reste en sécurité, redescends, laisse-nous nous occuper de toi, reste là, reste en sécurité, sois prudente, reste là !
Elle supplia la Reine dans son esprit encore et encore, mais elle savait que cela ne servirait à rien.
Mère était venue pour ses enfants.
CLAC !
Une fois de plus, la Reine fit claquer ses énormes mandibules et, cette fois, elle descendit du sommet du nid. Derrière elle, un essaim de soldats, de mages et même de sculpteurs jaillit du nid et se précipita en avant pour entourer leur Reine.
CLAC !
La colonie répondit une fois de plus et, cette fois, elle ne s'arrêta pas, claquant rythmiquement ses mandibules tandis que la Reine marchait du nid vers les lignes de front.
CLAC ! CLAC ! CLAC ! CLAC !
À chaque fois qu'elles fermaient leurs mandibules, le son devenait plus fort. Wills elle-même sentait que sa mâchoire pourrait se briser, mais elle ne pouvait pas s'arrêter. Elle tremblait à la fois de peur et d'exaltation. La Reine est là ! La Reine est là !
Les monstres de la horde se précipitèrent en avant, indifférents au bruit assourdissant qui tonnait par-dessus le rebord du mur vers eux. Ils ne savaient que presser l'allure, comme leurs instincts l'exigeaient. Mais lorsqu'ils atteignirent le mur et commencèrent à grimper, ils découvrirent que quelque chose avait changé.
La Reine s'était avancée, et les fourmis ne se retiendraient plus.