Chapitre 371
Au loin, une marée montante de crocs, de griffes et de chair approchait. En plissant les yeux, Morrelia pouvait distinguer les formes individuelles des monstres alors qu'ils ondulaient sur le terrain et entre les arbres. La horde semblait infinie. Ils se répandaient. Comme de l'eau s'étalant sur le sol après avoir renversé une tasse, jusqu'à ce qu'ils remplissent tout l'espace devant elle.
Il ne faudrait pas longtemps avant qu'ils ne viennent se fracasser contre les fortifications érigées par les villageois, et la bataille commencerait pour de bon.
« Je ne suis toujours pas certain qu'on aurait dû s'installer si près de nos "voisins" », grommela Isaac.
Morrelia leva les yeux au ciel.
« Tu as passé plusieurs jours avec leur chef et tu es rentré sans une égratignure. Tu crois vraiment qu'ils vont nous manger ? »
L'ancien garde remua avec inconfort.
« Je dis juste qu'on ferait bien de rester sur nos gardes une fois que la bagarre sera finie. Peut-être qu'on aura l'air appétissants à ce moment-là. »
« Si nous survivons à cette bataille, il y aura des dizaines de milliers de monstres morts juste là. Je ne pense pas qu'ils auront besoin de s'en prendre à nous pour se nourrir », rétorqua Morrelia avant de tourner le dos à l'homme.
Malgré son expérience sur le terrain aux côtés d'Anthony, il avait toujours du mal à surmonter son instinct de méfiance envers les monstres.
Morrelia ne savait pas vraiment pourquoi elle n'avait pas peur de cette colonie d'étranges fourmis, ou de leur porte-parole… fourmi, encore plus étrange. Elle ne l'était tout simplement pas. Elle se méfiait d'eux, toujours, mais elle n'avait pas peur. Peut-être perdait-elle son instinct. Ou, plus probablement, elle s'agrippait à n'importe quel débris à sa portée après qu'un tsunami ait balayé sa nation natale.
« Combien de temps avant qu'ils n'arrivent ? » demanda Enid en arrivant derrière eux.
Morrelia se tourna vers la chef du village humain et inclina respectueusement la tête. Enid n'avait peut-être jamais été soldat, mais elle avait gagné le respect de Morrelia rien que par son attitude et son cran.
« Il devrait leur falloir moins d'une heure pour que le gros de la horde nous atteigne. Ça pourrait être beaucoup moins s'ils décident d'accélérer la cadence pour la dernière ligne droite. »
Enid fronça les sourcils en observant les monstres par-dessus le mur de terre. Morrelia étouffa un rire en regardant la femme plus âgée. Enid avait l'air de fixer un chien qui avait étalé de la boue sur son tapis plutôt qu'une masse baveuse de monstres de Donjon, telle que la surface n'en avait pas vu depuis des milliers d'années.
« Je suppose qu'on doit mettre nos gens en position, alors. Tout le monde est prêt ? » soupira Enid.
« Aussi prêts qu'ils pourront l'être, madame », ajouta Isaac en affichant un large sourire.
L'homme jouait de son charme depuis le moment où il avait rencontré Enid. Si la différence d'âge n'avait pas été aussi marquée, Morrelia l'aurait soupçonné d'arrière-pensées ; en l'état, elle pensait simplement qu'il était habitué à huiler les rouages du commandement dès qu'il le pouvait. Une compétence vitale pour un garde, en était-elle sûre.
« Je vais aller préparer les troupes », grogna Morrelia avant de sauter du rempart et de trottiner vers la zone ombragée où les villageois se reposaient.
Elle était déjà équipée de son armure de combat complète, et le cuir bouilli lui donnait un air intimidant, renforcé par la pléthore d'armes qui ornaient sa silhouette. Son arc, ses lames jumelles, ses couteaux attachés à ses avant-bras et gainés dans ses bottes. Morrelia était prête pour la guerre.
Les « troupes », dans ce cas, étaient allongées sur le dos, beaucoup d'entre eux dormaient, se reposant à l'ombre des arbres voisins. En regardant leurs visages fatigués, Morrelia se donna mentalement des coups de pied. Elle devait sans cesse se rappeler qu'elle n'avait pas affaire à des soldats professionnels, des recrues ou des mercenaires, mais à des villageois déterminés. C'étaient des fermiers, des commerçants et des artisans. La plupart n'avaient jamais tenu une lame avant la crise actuelle.
Mais ils étaient volontaires. Par la Légion, qu'ils étaient volontaires. Quand elle les mettait à terre, ils se relevaient. Quand elle les entraînait jusqu'à l'épuisement, ils en redemandaient. Quand les monstres chargeaient, ils chargeaient en retour.
Face à une telle détermination, comment pouvait-elle se retenir ? Au cours de la semaine passée, chaque réfugié en état de combattre avait été poussé à la limite de sa tolérance, et même un peu plus loin. L'entraînement constant au village, les incursions répétées dans le Donjon, avaient poussé tout le monde à bout. Morrelia elle-même avait à peine dormi, grappillant quelques heures par-ci par-là. Elle y était habituée, cependant ; un sommeil fragmenté comme celui-ci était la norme lors d'une exploration. Les villageois n'avaient pas cette endurance, et une fois l'entraînement déclaré terminé, ils s'étaient effondrés en un tas et n'avaient presque plus bougé depuis.
Inutile de regretter quoi que ce soit maintenant. Tu as fait tout ce que tu pouvais, voyons si cela suffira à les maintenir en vie.
Elle prit une profonde inspiration.
« C'EST L'HEURE DE SE LEVER, BANDE DE SACS À VIANDE INUTILES ! IL Y A DU SANG À VERSER ET, CROYEZ-MOI, ÇA NE VA PAS SE FAIRE TOUT SEUL ! » hurla-t-elle.
Son rugissement résonna contre les remparts et les arbres lointains, revenant tonner une seconde fois aux oreilles des malheureux villageois qui répondirent instantanément à son appel. Le sommeil fut chassé de leurs yeux et les membres s'étirèrent alors que les hommes et les femmes qu'elle avait entraînés se redressaient.
Elle était loin de se douter que sur le rempart, quelqu'un vivait une réaction bien différente.
« Ça fait passer mon ancien instructeur pour un amateur », soupira Isaac en observant la silhouette lointaine de Morrelia, son cri résonnant encore dans ses oreilles.
Enid jeta un coup d'œil en biais à l'homme avant de secouer légèrement la tête pour se déboucher les oreilles. Apparemment, elle n'était pas assez sourde.
Habituées à ce genre de traitement (et de volume sonore), ses troupes étaient debout et en rangs en un temps record. Dans des rangs presque nets, avec leur équipement majoritairement porté correctement, qui plus est. Morrelia ne put s'empêcher de sentir un tressaillement au coin de l'œil en repérant une chemise mal rentrée ou des fourreaux mal attachés.
Elle prit une inspiration. Ce ne sont pas des professionnels, juste des villageois qui essaient de survivre. Ne les juge pas selon les anciens standards. En fait, en voyant leurs visages tirés, couverts de crasse, leurs mains boursouflées de callosités fraîches et la lueur déterminée dans leurs yeux, elle ressentit une immense fierté.
« L'ENNEMI N'EST PLUS EN APPROCHE ! » rugit-elle, avant de marquer une pause et de lever un doigt pour pointer le mur derrière elle. « IL EST LÀ ! »
Elle observa leurs visages attentivement ; elle n'y vit aucune peur. Aucune terreur. Seulement de la détermination. Son cœur se gonfla. Elle n'était pas douée pour les discours. Si elle était un chef, elle l'était à l'image de son père. Son frère avait le charme, les mots et la grâce de leur mère, ce qui lui avait toujours manqué. À bien des égards, elle était la fille de Titus. C'était peut-être pour cela qu'elle trouvait si difficile de lui pardonner, tout comme elle savait qu'il ne se pardonnerait jamais lui-même.
« RÉJOUISSEZ-VOUS ! » hurla-t-elle. « RÉJOUISSEZ-VOUS ! L'ATTENTE EST TERMINÉE ! IL Y A DU TRAVAIL À FAIRE ! CE SANG NE VA PAS SE VERSER TOUT SEUL ! DÉPÊCHEZ-VOUS DE MONTER SUR CE MUR ! »
Et ils le firent. Les visages durs et les épaules carrées, ils marchèrent vers le mur et contemplèrent la horde sans fin. Leurs armures étaient en lambeaux, du cuir cousu et des plaques de métal rafistolées. Leurs armes étaient ébréchées par endroits, les manches fendus ailleurs, le meilleur que les forges aient pu produire dans l'urgence, mais ils s'en moquaient. Les mains qui avaient autrefois connu la charrue agrippaient désormais une lance avec assurance. Les hommes étaient burinés, pas le temps de se raser cette dernière semaine. Les femmes s'étaient coupé les cheveux court, tout comme Morrelia. Pas de temps pour la vanité quand on se bat.
Ils feraient honneur à eux-mêmes aujourd'hui. Remplie d'un esprit résolu, Morrelia se retourna et les rejoignit, ses lames jumelles cliquetant alors qu'elle les tirait de leurs fourreaux. Ils allaient travailler dur aujourd'hui.
Sur le mur, Isaac essuya une larme solitaire.
« Un jour, j'épouserai cette femme. »