Chapitre 370
« Qu'en penses-tu, Ellie ? »
« Ils sont magnifiques, Bella. Des œuvres d'ingénierie, d'imagination et d'efforts acharnés ! C'est sûrement de cet art dont l'Aîné parlait quand nous étions en formation. »
« Je suis d'accord ! C'est de l'art ! »
« Penses-tu que les autres membres du conseil seront d'accord avec nous ? » demanda Ellie avec espoir.
« Aucune chance », répondit Bella.
Les deux Façonneuses de Noyaux ne laissèrent pas le manque de culture supposé de leurs collègues du conseil ternir leur enthousiasme face à l'aboutissement réussi de leur projet. La colonie était entrée dans la période de repos obligatoire et presque tous les membres de la famille étaient tombés en torpeur. En tant que non-combattantes, on ne s'attendait pas à ce que les deux Façonneuses participent à la bataille. Mais cela ne signifiait pas qu'aucune représentante de la caste des Façonneuses ne serait présente. Cinquante Façonneuses se reposaient dans la grande chambre qui avait été construite une fois que la colonie avait approuvé le projet.
Ces façonneuses étaient jeunes, à peine écloses à temps grâce aux soins dévoués des Éleveurs, puis soumises à un régime d'entraînement brutal et accéléré à l'académie afin de rendre ce projet opérationnel à temps.
« Je me demande si c'est ce que ressent la Reine. En contemplant ses enfants », s'interrogea Bella à voix haute.
« Peut-être », songea Elligant. « Bien que, aussi belles que soient nos créations, peuvent-elles vraiment rivaliser avec la merveille que sont les fourmis créées par l'Aîné ? »
« Inutile de s'inquiéter. Nous avons déjà eu de la chance de réussir à lancer ce projet. N'as-tu pas confiance en notre travail ? »
« Comment pourrais-je ne pas l'avoir ? L'Aîné nous a mis sur cette voie avec ses propres mots ! C'est une réussite assurée ! »
« Laquelle penses-tu sera la plus performante, les Démembreurs ou les Ravageurs ? »
Les sujets en question étaient les cent bêtes de l'ombre qui se reposaient également dans la chambre. Le conseil avait été réticent à céder les ressources, mais il avait perçu le potentiel d'une force de Façonneuses de Noyaux accompagnées de familiers soldats. Comment auraient-ils pu faire autrement ? L'Aîné déployait de telles tactiques avec un succès retentissant ! Cela aidait également à renforcer les effectifs de la colonie et à leur fournir des soldats jetables qui pouvaient être reconstitués et élevés à nouveau, à condition que la colonie récupère le noyau.
Les Façonneuses avaient travaillé longuement et durement pour transformer les noyaux de bêtes de l'ombre en ces troupes modifiées. La conception d'Elligant, le Ravageur de l'ombre, bénéficiait d'une force de bras accrue, ainsi que de griffes et de crocs plus dévastateurs que ceux des bêtes ordinaires. Le Démembreur, le concept de Bella, arborait une force de jambe augmentée et un corps profilé, augmentant considérablement la vitesse, ainsi qu'un venin redoutable sécrété par des griffes semblables à des aiguilles.
Les deux façonneuses avaient trouvé le « budget » pour leurs modifications en réduisant l'Astuce et la Volonté du monstre original. Avec le contrôleur de Façonneuse de Noyaux, entièrement équipé de compétences liées aux familiers, aux commandes de la réflexion, les familiers n'avaient pas besoin d'une telle intelligence.
« Te souviens-tu de leurs performances dans le Donjon ? » s'enthousiasma Bella auprès de sa sœur.
« Je m'en souviens ! Je m'en souviens ! N'était-ce pas merveilleux ? »
« Qui aurait pu imaginer la dévastation qu'ils allaient causer. Une telle férocité ! »
« Et nous n'en avons pas perdu un seul ! Note bien mon odeur Bella, après cette bataille, les Façonneuses de Noyaux s'élèveront haut dans la colonie ! Les Façonneuses deviendront la véritable force d'élite de notre famille ! »
Les deux fourmis se blottirent l'une contre l'autre dans la chambre sombre, les yeux pétillants alors qu'elles imaginaient l'avenir brillant et glorieux de leur caste. L'idée qu'elles puissent perdre la bataille ne leur effleura jamais l'esprit.
Ailleurs dans la colonie…
« Les mages de feu causeront sûrement le plus de dégâts ! » déclara Propellant.
« Absurde ! » rétorqua Coolant froidement, « les mages d'eau laveront l'affront des envahisseurs par centaines. Si ce n'est par milliers. J'ai du mal à voir comment tes membres à la tête brûlée pourront suivre. »
« Bah ! Tu penses vraiment que l'ennemi va être effrayé par le fait d'être HUMIDE ?! Mes Fourmis-Mages vont provoquer des explosions, pas arroser l'ennemi ! Tu essaies de les blesser ou de les nettoyer ? »
Les deux membres du conseil continuèrent de se chamailler pendant que leurs collègues de caste se reposaient dans la chambre. Des soldats patrouillaient l'espace, car cette chambre se trouvait sous le niveau du sol, un choix délibéré afin de donner aux mages une chance de recharger leurs noyaux et leurs glandes d'affinité magique.
Un phénomène curieux avait été observé par la colonie alors que le nombre de fourmis mages n'avait cessé de croître à l'approche de la bataille. Parmi les quatre éléments de base, les moins coûteux et les plus faciles à entraîner, la grande majorité évitait la terre et l'air, suivant leurs aînés dans le feu ou l'eau. Une légère rivalité entre les deux camps était apparue immédiatement.
« Penses-tu que le terrain découvert aura un impact sur le résultat ? » songea Coolant.
« Tu veux dire, par opposition à un combat dans les tunnels du Donjon ? » demanda Propellant, sa colère précédente disparue comme si elle n'avait jamais existé.
« Exactement. Je réfléchissais à l'impact de cet espace plus ouvert sur la sélection de sorts de nos éléments respectifs. »
« Tu as une construction particulière en tête ? Je ne peux pas imaginer que le sort de trait soit beaucoup moins applicable en terrain découvert qu'il ne l'est dans un tunnel… »
« Je pense qu'il sera plus utile en raison de la portée accrue. Mais non, je pensais aux sorts de barrière. »
Les yeux de Propellant s'illuminèrent.
« Tu veux dire, les utiliser de manière offensive ? »
« Tout à fait. »
« Ho ! Ho ! Ça semble intéressant ! As-tu calculé la dépense de mana par rapport aux dégâts attendus ? »
« Les chiffres semblent très prometteurs. »
« La barrière de feu surpasse sûrement l'eau dans ce domaine. »
« Elle bénéficie d'un léger avantage… »
« Ha ! Penses-tu que nous serons capables de l'intégrer à nos tactiques avant que la bataille ne commence ? »
« Cela dépend du temps dont nous disposerons après la fin de la période de repos imposée et l'ordre de déploiement des éclaireurs. »
« Hmm. Ça va être serré. »
Les deux Fourmis-Mages tombèrent dans un silence contemplatif alors qu'elles réfléchissaient aux délais possibles auxquels elles pourraient être confrontées pour tester et utiliser cette nouvelle tactique potentielle.
« Tu sais », dit lentement Propellant, l'esprit toujours occupé par le problème du timing, « une fois cette bataille terminée, nous, les Fourmis-Mages, serons saluées comme les héroïnes de la colonie. »
« Naturellement », dit Coolant distraitement. « Nous devrions déjà être perçues comme telles, en réalité. La bataille ne fera qu'établir dans l'esprit des autres ce que nous savons déjà. »
« Notre allocation de ressources devrait au moins doubler. »
« Tripler, je devrais penser. »
« Ce que nous pourrions faire avec le triple des ressources… »
Dans l'esprit des deux membres des vingt, un avenir glorieux commença à se dessiner. La colonie renaîtrait. Au sommet de la nouvelle structure se trouverait la Fourmi-Mage ! Bénéficiant de la priorité pour les noyaux, la Biomasse et les meilleures affectations, la caste des Mages mènerait la colonie vers le futur, chaque autre caste étant subordonnée au service de leurs sœurs plus compétentes.
Après tout, l'Aîné n'est-il pas principalement une Fourmi-Mage ?!
Les deux Mages continuèrent d'imaginer l'avenir incroyable qui les attendait, aucune ne considérant un seul instant qu'elles pourraient perdre le combat.