Chapitre 369
Grant quitta la petite salle du conseil et retourna dans le puits principal élargi. Agrippée aux parois qui brillaient d'une intense lumière bleue, elle entama sa descente vers la chambre la plus basse du nid, là où la Reine se reposait désormais.
À mesure que le puits s'ouvrait, Grant embrassa la pièce du regard. Elle fourmillait d'ants. Plus d'une centaine avaient été affectées à la défense de cet endroit. Les apparitions se multipliaient rapidement ; des bêtes de l'ombre et des monstres végétaux surgissaient à intervalles réguliers des cocons incrustés dans les murs, et aucun mal ne devait être fait à l'occupante principale de cette chambre.
Elle paraissait immense aux yeux de Grant. Elle trônait au centre de la pièce tandis que ses protecteurs gravitaient autour d'elle, comme si elle émettait une force puissante qui les maintenait à proximité, tout en les empêchant de s'approcher davantage. Grant vit une bête de l'ombre jaillir du sol, juste sous la forme gigantesque. Avant même qu'elle puisse crier, la Reine avait déplacé son poids et frappé d'une patte, empalant la bête de l'ombre de part en part. La Reine porta la patte à sa bouche et engloutit la biomasse en une seule fois.
« Es-tu venue me saluer, mon enfant ? » résonna une voix chaleureuse.
Grant sursauta et revint à elle.
« Ah, oui Mère. J'ai fait le tour des soldats et je voulais parler à Sloan, si elle est là. »
« Elle l'est. » La Reine agita une antenne vers un coin où Grant put voir un petit groupe d'éclaireurs, de généraux et de soldats rassemblés.
Grant termina sa descente le long du mur et se stabilisa sur le sol, levant les yeux vers la nouvelle forme de son unique parent. La Reine était déjà, et de loin, la plus grande fourmi de la colonie, mais son Évolution avait repoussé les limites encore plus loin. Grant était elle aussi l'une des plus grandes fourmis, étant une Soldat mature ayant bénéficié d'Évolutions de Noyau au maximum. La Reine dominait Grant de toute sa hauteur. Ses mandibules étaient presque aussi grandes que la tête de Grant elle-même.
« Dis-moi, » poursuivit la Reine, « le trouble-fête est-il revenu ? »
« Oui, Mère, » répondit Grant, « l'Aîné a commencé son Évolution dans les chambres au-dessus. »
La Reine pencha la tête pour faire face plus directement au plafond de sa chambre, comme si elle pouvait percer les couches de roche et de terre qui les séparaient pour fixer sa progéniture capricieuse.
« C'est une bonne chose, alors, » souffla-t-elle.
« Craigniez-vous que l'Aîné ne revienne pas ? » s'enquit Grant.
La Reine baissa la tête pour regarder Grant œil composé contre œil composé.
« Je m'inquiète toujours pour celui-là. Penses-tu que je n'en ai pas de raison ? »
Grant se tortilla, mal à l'aise sous ce regard. Elle ne voulait pas admettre de faute ou de mauvais jugement de la part de l'Aîné. Comment le pourrait-elle ? L'Aîné avait fait plus pour la colonie que quiconque, Reine incluse. L'Aîné avait créé leur espèce !
« L'Aîné a tendance à pousser un peu trop fort par moments, » finit-elle par admettre.
La Reine gloussa. L'odeur de son amusement se répandit dans toute la chambre et chatouilla les antennes de chaque fourmi présente, les faisant s'arrêter un instant alors que la chaleur de son émotion les enveloppait.
« Je dois bien l'admettre, » fredonna la Reine.
C'était une situation délicate que traversait la colonie en ce moment. Que la Reine ne soit pas le membre le plus âgé de leur colonie était sans doute sans précédent dans l'histoire des fourmis monstres. Le conseil craignait une lutte de pouvoir entre les deux membres les plus vénérés de la colonie. D'une pince, la Reine, mère de tous, qui avait fait croître la colonie à partir de rien. De l'autre, la fourmi qui avait permis à la colonie de renaître sous une forme nouvelle, meilleure, et qui, ce faisant, avait revendiqué le titre d'Aîné des Formica Sapiens dans le Donjon.
À leur grand soulagement, aucun conflit de ce genre n'était devenu évident, ni même ne semblait couver. La Reine restait dévouée à tous ses enfants. Sans réserve. Mais elle semblait porter une attention particulière à son enfant le plus turbulent. L'Aîné, de son côté, semblait dévoué à la Reine et à la colonie sans aucune réserve. Tous deux semblaient heureux de laisser la gestion quotidienne de la colonie au conseil. Ce qui semblait fonctionner parfaitement.
Ce n'était pas normal. Ce n'était pas dans la nature des fourmis de s'inquiéter de ces choses-là. Grant pouvait le sentir maintenant. La colonie avait été entraînée dans un Donjon inexploré par l'Aîné et ils allaient devoir trouver leur propre chemin pour s'en sortir.
« De quoi discutent-ils là-bas ? » marmonna Grant en observant le groupe autour de Sloan.
« Ils discutent de la manière d'adapter les plans pour la bataille à venir, » intervint la Reine de façon inattendue.
« Adapter les plans ? » s'écria Grant, « pourquoi changent-ils les plans ?! Nous avons verrouillé tous les angles possibles ! »
La Reine bougea.
« C'est de ma faute, » soupira-t-elle, « ils essaient de prendre en compte ce que j'ai dit que je ferai pendant la bataille. »
Cela coupa le souffle à Grant.
« Qu'avez-vous dit que vous feriez ? » demanda-t-elle, nerveuse.
« Mener la charge depuis le front, mon enfant, comme il se doit, » répondit calmement la Reine.
« Quoi ?! » paniqua Grant.
Nononononononono ! Inacceptable ! La Reine ne pouvait pas être sur la ligne de front ! Elle devait rester dans le nid ! Au plus profond du nid ! Et entourée de Soldats !
Comme si elle lisait dans ses pensées, la Reine gloussa à nouveau.
« Je n'ai pas choisi cette Évolution pour rester à l'abri dans le nid pendant la bataille, mon enfant. Je combattrai, comme je le faisais quand la colonie était jeune. »
Grant prit quelques grandes inspirations et leva les yeux vers la Reine, observant sa nouvelle forme.
D'épaisses plaques de carapace durcie recouvraient les plis de son exosquelette et entouraient sa tête. Ses pattes étaient plus épaisses, terminées par des pointes acérées qui brillaient cruellement dans la lumière froide de la caverne. La taille imposante de la Reine, peut-être le double de ce qu'elle était auparavant, témoignait de la masse musculaire qu'elle possédait désormais.
Le corps de la Reine s'était transformé. Elle n'était plus seulement forte, elle était devenue une puissance physique brute. Et ce n'était que l'extérieur. Qui savait quels organes ou glandes puissants elle avait choisis dans le cadre de son Évolution.
« Quel était le nom de votre Évolution, Mère ? Si vous me permettez de demander. »
« Reine de Guerre. »
La Reine se dressa à sa pleine hauteur, soulevant son corps du sol, et domina la pièce de son aura majestueuse.
« Il y aura bientôt d'autres Reines pour cette colonie, des Reines capables d'élever des petits et d'assurer les générations futures. Ce dont nous avons besoin maintenant, ce n'est pas d'une Reine qui se cache derrière ses enfants et les laisse se sacrifier pour sa sécurité. Je vais avancer et protéger mes enfants avec mon propre corps et, si je tombe, je tomberai avec la certitude que, par mes efforts, j'aurai donné tout ce que je pouvais pour la défense de ma famille. »
La Reine baissa les yeux vers Grant.
« Peut-être suis-je égoïste. Mais je combattrai. »
Elle se cabra et tendit ses puissantes pattes avant. Elle les planta dans le mur et commença à hisser son corps massif le long de la paroi verticale du tunnel. Grant la regarda grimper dans un silence stupéfait. L'idée que la mère de la colonie fonce vers une mort quasi certaine la poussait au bord de la panique.
Lorsque la Reine disparut de sa vue, elle revint à elle et se précipita vers le groupe dans le coin.
« Sloan ! » hurla-t-elle, « qu'est-ce qu'on va faire !? »
La générale la fixa férocement alors qu'elle faisait irruption dans la réunion.
« On la garde en vie, » siffla-t-elle, « quel qu'en soit le prix. »