Chapitre 368
C’était une période chargée pour les soldats. Grant avait couru sur ses six pattes toute la semaine dernière. D’une certaine manière, c’était un soulagement de voir l’ennemi arriver enfin sur le pas de la porte ! Maintenant, elle aurait la chance de les déchiqueter directement avec ses mandibules sans avoir à se soucier de questions accessoires !
« Assurez-vous de surveiller l’Aîné avec attention », ordonna-t-elle aux gardes restés dans la chambre où l’Aîné était en train d’évoluer.
Les soldats n’auraient guère agi différemment, mais ils saluèrent tout de même le membre du conseil avec leurs antennes avant de poursuivre leur observation minutieuse des parois de la chambre. L’Aîné gisait près du centre de la pièce, en plein processus d’évolution. Les deux gardiens étaient assis à proximité, veillant sur leur maître, et Grant prit soin de leur laisser de l’espace. Ces deux créatures étaient très révérées au sein de la colonie et leur loyauté sans faille envers l’Aîné leur faisait grand honneur.
Grant sortit de la chambre et s’enfonça plus profondément dans la section la plus récente du nid. Les Sculpteurs avaient été ravis d’avoir une excuse pour agrandir le nid d’une nouvelle manière, et l’évolution de la Reine avait été l’occasion parfaite. Elle avait besoin de plus d’espace et de se trouver plus profondément dans le Donjon, ce qui avait nécessité une extension considérable des niveaux inférieurs du nid.
« Bon travail, soldats. Continuez vos efforts », Grant fit un signe de tête aux nombreux soldats qu’elle croisait.
Elle tomba sur une générale en patrouille, suivie de cinq soldats, qui se déplaçait dans la direction opposée.
« Comment vont les choses, générale ? »
« Les patrouilles supplémentaires pèsent sur nos ressources, Senior », répondit la variante de soldat plus petite, « les apparitions de monstres sur les murs du Donjon ont été plus rapides que d’habitude au cours de la dernière journée. On dirait que quelque chose a changé. »
« D’autres groupes de patrouille ont-ils signalé ce problème ? » demanda-t-elle.
« Tous », confirma la chef de patrouille.
Grant réfléchit un instant. L’augmentation du taux d’apparition dans le Donjon impliquait plusieurs choses, et aucune ne lui plaisait.
« Je vais en parler au conseil », assura-t-elle à la patrouille, « si nous pouvons libérer d’autres soldats, ils seront envoyés en bas dès que possible. »
« J’apprécie, Senior », la générale effectua un salut rapide avant de poursuivre sa route avec le reste de sa patrouille.
Grant secoua la tête. Ce n’était pas ce dont la colonie avait besoin. À un moment où non seulement chaque soldat, mais chaque membre de la colonie, était requis en surface pour faire face à la bataille imminente, mobiliser encore plus de soldats dans les sections du Donjon était loin d’être idéal.
Mais il le faudrait. La Reine était en bas, tout comme l’Aîné. Le moindre risque pour l’un ou l’autre était inacceptable. Elle supposa qu’ils pourraient déplacer tous les membres de la colonie vers la section supérieure du nid pour la durée de la bataille et laisser les monstres fraîchement apparus s’entretuer ici, dans les tunnels inférieurs. Abandonner ne serait-ce qu’une parcelle de territoire à ces sales créatures mettait Grant en colère au plus profond d’elle-même, bien qu’elle ne puisse dire exactement pourquoi.
Tout en ruminant ses émotions, elle descendit dans le Donjon jusqu’à atteindre la chambre que le conseil avait aménagée pour son usage, directement au-dessus de celle de la Reine.
« L’Aîné a commencé à évoluer », annonça-t-elle en entrant.
Un bruissement de soulagement parcourut les quelques membres du conseil présents, leurs corps se déplaçant et leurs antennes frémissant. Les vingt membres du conseil étaient extrêmement occupés. Il n’y avait pas vraiment de réunion formelle, mais plutôt une série continue de consultations avec ceux qui étaient présents à ce moment-là. Pour l’heure, Mendant, Victoriant, Florence et Coolant étaient dans la chambre, les autres étaient partis pour affaires. Pour beaucoup au sein du conseil, cette pièce était devenue une sorte de salle de repos, aussi honteux que cela soit à admettre.
« Comment ça s’est passé ? » demanda Mendant, inquiète, « l’absorption du noyau ? »
Grant marqua une pause, réfléchissant à la manière de décrire la scène qu’elle avait observée depuis le tunnel au-dessus de la chambre de l’Aîné. Comme une idiote, elle avait craint pour la vie de l’Aîné lorsque son propre gardien l’avait englouti dans des tentacules qui se tordaient et se resserraient avec une force prodigieuse. Même à couvert, elle pouvait sentir l’agonie qui traversait l’air par vagues.
« Difficile. Mais l’Aîné a réussi, comme toujours. »
« Bien sûr », ajouta Coolant, « nous ne pouvons qu’admirer à quel point l’Aîné deviendra un mage puissant une fois l’évolution terminée. »
Grant pointa ses antennes vers l’avant, irritée.
« Je crois que l’Aîné cherchera la force physique afin de mener les soldats depuis le front », dit-elle avec certitude.
Elle pouvait le visualiser dans son esprit : la force colossale de l’Aîné, dispersant l’ennemi et récoltant leurs vies comme du blé devant la faux, la caste des soldats chargeant dans son sillage.
« P-penses-tu que l’Aîné investira dans une glande de magie de soin ? » demanda Mendant avec espoir.
« Non », répondirent les autres, ce qui fit baisser la tête à la guérisseuse, triste.
« Les patrouilles doivent être renforcées dans les tunnels inférieurs », déclara Grant.
Victoriant se concentra sur la Soldate, la surprise évidente dans sa voix.
« Encore ? J’espère que cette tendance ne va pas durer », s’inquiéta-t-elle.
« Nous devrons attendre et voir », répondit Coolant, « inutile de se perdre en spéculations oiseuses. »
Grant acquiesça. Les suppositions ne les mèneraient nulle part.
« La majeure partie de la colonie a-t-elle été rappelée pour la période de repos obligatoire ? » demanda Coolant.
« Je crois que oui », confirma Grant, « je n’ai pas parlé à Burke ou Wills depuis quelques heures, mais je pense qu’ils ont réussi à faire rentrer tout le monde. Le nid supérieur a été confié aux Soigneurs de couvain pour surveillance, puisqu’ils ne sont pas des combattants, tandis que les soldats patrouillent ici en bas. »
« Vibrant est-elle rentrée ? »
« J’ai entendu dire qu’elle avait dû être traînée ici par une équipe d’éclaireurs », gloussa Grant.
« J’y étais », confirma Coolant, « il a fallu vingt d’entre eux pour la maintenir au sol pendant que son équipe était bloquée par trente soldats. Elle voulait faire une dernière récolte de nourriture avant que la bataille ne commence. »
Grant soupira. L’éthique de travail de Vibrant était sans égale et elle avait le respect de chaque fourmi de la colonie pour cela, mais il était bien préférable pour la colonie qu’elle et son équipe soient reposées et fraîches pour la bataille plutôt que d’avoir un peu plus de nourriture en réserve.
« Elle a fini par se rendre pacifiquement », poursuivit Coolant. « Une fois qu’on lui a fait remarquer que l’Aîné revenait au nid pour évoluer, elle a été ravie de revenir. »
Une fois de plus, l’Aîné travaillait pour la colonie sans même être présent. Vraiment quelque chose d’exceptionnel.
« Je descends consulter la Reine », annonça Grant, « je crois que Sloan est là-bas aussi. Je veux m’assurer que mes soldats sont en position. »
Les autres acquiescèrent.
« Continuez à travailler dur », dit Coolant.
« Bien sûr », répondit Grant.