Chapitre 343
Il y avait de légères perturbations sur les bords de cette masse grouillante de monstres, particulièrement vers l'avant et du côté de la forêt, que je ne pouvais pas vraiment distinguer. Lorsque nous sommes arrivés à portée, j'ai pu voir de petits groupes de fourmis engagés dans une série apparemment sans fin d'escarmouches avec la horde.
De petits groupes de cinq ou six fourmis jaillissaient de leurs cachettes, que ce soit des tunnels ou de la lisière des arbres, pour lancer des attaques fulgurantes contre les monstres les plus proches. Certaines lâchaient des barrages d'acide avant de battre en retraite avec des mouvements vifs, d'autres plongeaient vers la masse ennemie et s'engageaient dans de brefs combats violents avant de rompre le contact et de fuir. À tout moment, il y avait plus d'une trentaine de groupes qui attaquaient la horde indépendamment les uns des autres, et ce n'étaient que ceux que je pouvais voir !
Il semble que Victor ait eu des pensées similaires aux miennes pour la phase suivante. En se divisant en petits groupes autonomes, le risque pour la force globale était réduit et nous devenions trop insaisissables pour que la horde puisse nous contrer. Si les monstres tentaient de poursuivre ces fourmis agaçantes, elles se contentaient de s'enfuir, de disparaître dans des tunnels ou de se fondre dans la forêt. Si les monstres les poursuivaient trop loin, ils reprenaient leurs esprits et se détachaient du contrôle qui les liait, ce qui, pour nos objectifs, revenait au même que de les tuer.
Certains groupes se faisaient attraper, happés par des monstres plus rapides qu'ils ne l'avaient prévu, ou foudroyés par la magie du lézard mage et de ses serviteurs, mais même ainsi, il n'y avait que cinq fourmis perdues à la fois. Évidemment, cinq fourmis, c'est cinq de trop à mon avis, mais je peux comprendre la tactique ; c'est essentiellement ce que je veux mettre en place avec les humains.
Après avoir discuté avec Isaac, les humains se sont organisés en petites équipes, dont la moitié est restée en réserve tandis que l'autre avançait pour engager les franges de la horde. J'ai emmené mes familiers avec moi et j'ai avancé pour attaquer également.
J'avais besoin de niveaux et il n'y avait qu'un seul moyen d'en obtenir. Il était temps de se battre.
[Restez vigilants, l'équipe. On ne sait pas ce qui pourrait arriver et nous sommes à découvert maintenant.]
[Je le serai, Maître. Tant que je vivrai, aucun mal ne vous sera fait !] déclara Crinis.
Très bien, alors.
Cela faisait un effet étrange d'approcher la horde de manière aussi effrontée et exposée. Nous étions dépendants du fait que la horde elle-même soit aussi maladroite qu'elle l'avait prouvé par le passé. Mes sens étaient aiguisés au maximum, essayant de saisir la moindre indication d'une quelconque entourloupe. Mais je n'ai rien détecté.
À mesure que nous nous rapprochions, j'ai utilisé toutes les ressources à ma disposition pour tenter de détecter le Kaarmodo à l'œuvre, ou plus probablement, ses serviteurs esclaves. Crinis a également utilisé sa détection de mana, bien qu'elle ait une portée beaucoup plus courte. Comme nous n'avons rien senti à l'approche, j'ai pris la décision d'engager le combat.
Avec Crinis sur mon dos, Tiny et moi nous sommes rapprochés de la horde jusqu'à ce que les masses de monstres soient à moins de vingt mètres de nous. En nous voyant approcher, les mille-pattes ont fait claquer leurs griffes avec colère et les chiens ont grogné un avertissement que nous avons promptement ignoré.
Ne laissant pas à nos adversaires le temps de se ressaisir, nous avons chargé droit sur eux, labourant le premier rang avec une force explosive !
Tiny a fracassé les ennemis autour de lui avec de puissants balayages de ses poings, la force cinétique suffisant à briser le corps de n'importe quel monstre qu'il touchait. Depuis mon dos, Crinis a étendu ses tentacules vers les créatures hors de ma portée et a commencé à les découper dans une démonstration sanglante et terrifiante de son physique alien.
Pour ma part, je me suis contenté de mordre, alternant entre les deux compétences que je devais faire monter en niveau, perçant et tranchant chaque monstre dès qu'il arrivait à portée de nos mandibules.
Puis, nous avons fui !
[Sors ton derrière de singe poilu de là, Tiny !]
Grognon et mécontent de cette courte poussée d'action, Tiny a projeté les monstres environnants loin de lui et s'est joint à nous dans notre fuite exubérante face au danger.
Le combat n'avait duré que quelques secondes ; nous avions frappé fort, infligé autant de dégâts que possible et fui avant que la horde ne puisse nous encercler. Utilisant notre vitesse supérieure, nous avons filé vers les collines à plus d'un kilomètre de la route elle-même.
Les monstres nous ont poursuivis sur une centaine de mètres avant de refluer vers le corps principal de la horde, suivant les directives données par l'esprit qui les avait asservis.
Afin d'empêcher la colonie de leur tendre des embuscades comme elle l'avait fait précédemment, il semblait que les monstres ne poursuivraient plus personne loin du soutien de leurs congénères. Ce qui signifiait que la colonie devait désormais s'exposer pour infliger des dégâts.
Nous étions piégés, d'une certaine manière. Nous devions infliger des dégâts, il était absolument nécessaire de réduire les effectifs de la horde avant qu'ils n'atteignent la colonie. Il n'y avait aucun moyen d'espérer repousser ces dizaines de milliers de monstres lors d'une bataille rangée ; ils nous écraseraient tout simplement.
Une fois que la horde s'est stabilisée à l'angle où nous avions attaqué (et que les monstres ont consommé la biomasse de leurs frères tombés), nous avons attendu un moment pour voir si quelque chose changeait. Après une demi-heure, j'étais convaincu qu'aucune mesure n'avait été prise pour nous empêcher d'engager à nouveau le combat, alors nous l'avons fait.
Cela va prendre beaucoup de temps.