Chapitre 342
[Alors, combien de personnes as-tu amenées ?] ai-je demandé pour commencer.
Isaac se redressa.
[J'ai embarqué dix-huit des meilleurs villageois, ainsi que quelques-uns de mes anciens gardes revenus de Midum. Ils sauront se défendre, aucun doute là-dessus.]
J'ai hoché la tête.
[C'est super, Isaac, vraiment fantastique. Donc, ton idée, c'est de former un mur de lances avec moins de vingt personnes contre une horde de cent mille monstres ?]
[Eh bien, euh, pas exactement, tu vois, euh… combien ?]
[Ils ne t'ont rien dit avant de t'envoyer ici ?!]
[Mme Morrelia a bien essayé de m'expliquer les détails de la menace, mais j'étais un peu… distrait… sur le moment.]
Ce type… Je ne peux qu'espérer qu'il ne fixait rien qu'il n'aurait pas dû, je ne pense pas qu'il lui resterait des yeux s'il l'avait fait.
[O-Oui], bégaya Isaac, [ça me va.]
Il marqua une pause.
[On est vraiment dans la merde, n'est-ce pas ?]
[Jusqu'au cou, Isaac. Et ça ne va pas être facile de s'en sortir.]
[C'est pas grave], ricana Isaac, [j'ai passé ma vie à creuser. Tu ne pouvais pas trouver meilleur homme pour le boulot.]
[C'est bien ça.]
Nous nous sommes assis sous les yeux attentifs des villageois pour planifier notre stratégie. Avec un si petit nombre de combattants, nous ne pouvions pas espérer affronter la horde directement, même en utilisant les méthodes que la colonie avait adoptées jusqu'ici. C'était d'autant plus vrai maintenant que le Kaarmodo commençait à intervenir directement dans le conflit. Tout était devenu bien plus périlleux et nous devions réduire les risques au maximum.
Dans ces conditions, il était irréaliste d'espérer que ce petit détachement puisse infliger des dégâts significatifs à l'ennemi ; nous devions donc viser des objectifs plus raisonnables.
[Quels seraient ces objectifs ?] m'a demandé Isaac.
[Des niveaux], lui ai-je répondu fermement.
[Des niveaux ?] demanda-t-il, perplexe.
[Absolument. Ne te soucie pas d'anéantir toute la horde, soucie-toi juste de tuer. Il y a littéralement des milliers de monstres là-bas. Ça veut dire des milliers de sacs d'XP qui n'attendent qu'à être récoltés. Tant qu'on gagne de l'XP et qu'on fait monter nos compétences, on gagne.]
Isaac se caressa le menton en réfléchissant à l'idée.
[Infliger des dégâts et monter en puissance pour le conflit final.]
[Exactement], ai-je approuvé.
Je n'allais pas lui dire que gagner de l'XP était crucial pour moi afin d'assurer mon Évolution — c'était une information réservée à la colonie — mais c'était aussi la meilleure stratégie pour lui et ses hommes. Si ça fonctionnait pour nous deux, où était le mal ?
J'ai passé une heure à discuter avec Isaac pour qu'il transmette mes consignes au reste du groupe. Je leur ai parlé de la magie de divination à l'œuvre, du déroulement de la dernière embuscade et des meilleures méthodes pour attaquer l'ennemi sans nous mettre en danger.
Satisfaits d'avoir fait le tour de la question, les humains ont chargé leur équipement et nous nous sommes mis en route. En marchant, j'ai remarqué qu'il était assez facile de distinguer les humains de la « vieille école » — ceux qui étaient là depuis le début — de ceux arrivés lors de la dernière vague, les personnes que Morrelia et moi avions libérées en traversant Liria.
Les villageois de la première heure étaient très respectueux, presque révérencieux, tandis que les nouveaux étaient beaucoup plus méfiants ; leurs yeux se tournaient souvent vers moi et mes familiers, et leur langage corporel trahissait leur nervosité.
Ce n'est pas que j'en sois surpris ou mécontent. Au contraire, leur réaction était la plus naturelle. Je craignais qu'avec le temps, ces nouveaux villageois n'adoptent la même attitude que les anciens ; peut-être qu'une exposition prolongée aux prêches de Beyn rendrait cela inévitable. Ce type devait avoir un niveau sacrément élevé en éloquence, au moins rang quatre. Quand il ouvrait la bouche, tous ceux à proximité restaient bouche bée, le regard vide, jusqu'à ce qu'il ait fini. C'était fou à voir.
Il a fallu de longues heures de marche rapide à notre groupe pour approcher de la ligne de front. La horde réduisait la distance avec le nid et le village à chaque instant, et je pouvais le sentir au temps de trajet qui diminuait. Les humains ont établi un campement dissimulé dans un bosquet, mais j'ai poussé le bouchon un peu plus loin en creusant un tunnel pour que Crinis, Tiny et moi puissions nous reposer.
Au matin, les humains se sont dispersés et ont commencé à avancer avec plus de prudence, scrutant la route à distance à la recherche de signes de l'ennemi. Il était près de midi quand nous les avons trouvés : un tapis épais de monstres recouvrant une surface ridicule. Nous nous sommes faufilés à travers des collines basses, jetant des coups d'œil par-dessus les crêtes pour surveiller la progression des monstres qui continuaient de suivre la route.
C'était intéressant ; je savais pertinemment que la colonie avait piégé cette route : fosses avec des piques et autres pièges moins profonds conçus pour briser des membres et gêner l'ennemi plutôt que de le tuer, tout ce qui pouvait ralentir l'avancée ennemie.
Mais ils n'avaient pas l'air de s'en soucier le moins du monde. La horde continuait de déferler sur ce chemin prévisible, suivant la route autour de la forêt vers le sud. Les premiers rangs de monstres tombaient simplement dans les pièges, s'empalant sur les piques, pour être poussés plus loin dans la fosse par la masse de monstres qui s'entassaient derrière. Une fois la fosse remplie de leurs propres cadavres, les monstres continuaient d'avancer, broyant les corps de leurs semblables sous leurs pieds.
C'était bizarre à observer, et je ne pouvais pas distinguer les détails à cette distance, mais il semblait que les pièges causaient plus de pertes que tout ce que nous avions fait jusqu'ici, ce qui donnait un sentiment un peu dérisoire.
À mesure que nous nous rapprochions et que nous activions nos compétences de furtivité, nous avons pris soin de garder la horde à l'œil en permanence. À cause de la magie de divination du Kaarmodo, il était possible qu'il sache exactement où nous étions, mais tant que nous restions vigilants face aux monstres se dirigeant vers nous, nous pensions pouvoir gérer la situation.
Ras du sol, nous avons rampé en avant. J'ai même forcé Tiny à se coucher et à ramper, ce qui ne l'a pas particulièrement enchanté. Plus nous nous rapprochions, plus je distinguais les détails, et j'ai commencé à remarquer quelque chose d'étrange sur les bords de la horde…