Chapitre 332
Au plus profond du nid, la Reine contemplait. Elle se remémorait les jours difficiles qui avaient suivi son apparition dans le Donjon, lorsqu'elle s'était éveillée seule dans les tunnels obscurs bordant les strates de l'ombre, entourée par le rugissement des monstres et consumée par un désir ardent. Elle s'était battue avec acharnement à cette époque ; née avec un corps puissant, elle avait pourtant frôlé la mort à maintes reprises alors qu'elle tentait désespérément de satisfaire l'instinct qui brûlait dans son esprit.
Elle avait eu faim en ces jours-là, agressive et dominante. Elle s'était battue brutalement, broyant ses proies entre ses mandibules et leur arrachant la vie tandis que sa carapace se fissurait, le sang vital s'écoulant des blessures qui couvraient son corps. Elle devait pousser, devait être plus rapide, plus forte, plus vicieuse, plus mortelle, plus vorace. Il y avait à peine eu le temps de manger avant qu'elle ne soit forcée de combattre à nouveau, une bataille sans fin où elle s'était propulsée vers l'avant avec une volonté indomptable.
Lorsqu'elle eut assez de biomasse, elle creusa un tunnel dans une paroi, se tailla une petite chambre et commença à élever ses premières larves, pondant les œufs, puis chassant pour avoir de quoi nourrir sa progéniture une fois éclose. Et lorsque ces larves furent enfin sorties, elle ressentit quelque chose qu'elle n'avait jamais éprouvé auparavant.
Satisfaction. Paix. Accomplissement. Créer la colonie était sa raison d'exister, elle l'avait réalisé à cet instant. Elle avait été expressément créée dans ce but et, en fondant sa famille, elle avait commencé à apaiser cette démangeaison qui la brûlait depuis le moment où elle s'était éveillée sous terre.
Depuis, sa vie avait radicalement changé. Elle ne chassait plus, ne se battait plus à chaque instant pour réaliser son but ; elle était désormais une défenseuse et une protectrice pour sa famille. Le flux constant d'ouvrières à travers le nid était comme le doux crépitement d'une pluie qui étanchait son esprit.
Beaucoup manquaient à l'appel dans le nid désormais, et cela la blessait de savoir qu'elles se battaient et mouraient si loin de là où elle pouvait les aider. Lorsqu'elle avait proposé d'avancer sur les lignes de front pour combattre avec ses enfants, ils avaient protesté vigoureusement jusqu'à ce qu'elle accepte de rester.
Elle en était toujours contrariée. Elle se battait pour cette famille avant même qu'ils ne soient nés, pourquoi ne pouvait-elle pas combattre avec sa colonie ? Il y avait deux Reines en attente qui pouvaient prendre sa place, une pensée qui remplissait la Reine de joie, et non pas parce que la pression d'être la seule capable de créer des petits lui avait été retirée, mais plutôt parce que ce fardeau avait été enlevé à la colonie dans son ensemble. Le destin de la colonie ne reposait plus sur un seul individu, la menace d'extinction avait été repoussée et la Reine ne ressentait que de la joie.
« Toujours pas d'évolution, Mère ? »
La Reine tourna son imposante carrure afin de pouvoir regarder directement l'individu qui venait de parler. Bella, la façonneuse de noyaux, avait rampé dans sa chambre et s'accrochait maintenant au plafond, observant la Reine.
La plus petite façonneuse de noyaux agita ses antennes en signe de déni.
« Pas du tout, Mère, je pense que vous avez pris la bonne décision en pesant le pour et le contre. Je suis simplement surprise que la pression de notre situation actuelle ne vous ait pas poussée à agir plus tôt. »
La Reine réfléchit un instant. Il était vrai que la colonie faisait face à une série de circonstances désastreuses, un péril tel qu'ils n'en avaient pas connu depuis le début de la Vague. Elle ressentait la pression, bien sûr. Sa famille devait survivre, elle ne permettrait pas le contraire, toutes les menaces seraient éliminées avec toute la force nécessaire.
« Je suis quelque peu troublée par cette décision », admit la Reine, provoquant un instant de stupeur chez toutes les fourmis de la chambre avant qu'elles ne reprennent leurs activités comme si de rien n'était.
Vraiment. Est-ce un problème si grave pour que la Reine admette être troublée ?
De son côté, Bella hocha simplement la tête.
« J'imagine qu'il doit y avoir beaucoup d'options parmi lesquelles choisir, Mère. Après avoir absorbé ce noyau rare et en étant déjà une créature si puissante, je n'ose imaginer le genre de choix qui s'offrent à vous. »
La Reine ne pensait pas que Bella en était consciente, mais lorsqu'elle parlait du noyau rare et de l'évolution, ses antennes frémissaient d'excitation. Clairement, l'enfant prenait son rôle très au sérieux si elle était déjà aussi fascinée par le pouvoir contenu dans les noyaux de monstres.
« En vérité, je n'ai pas encore regardé le menu », dit la Reine avec douceur.
Bella manqua de tomber du plafond sous le choc.
« Vous ne l'avez même pas regardé ? » bafouilla-t-elle, « alors à quoi pensez-vous ? »
À quoi, en effet, songea la Reine. Peut-être que les membres les plus jeunes de la colonie ne saisissaient pas cela ; ils étaient nouveaux dans leurs rôles et pensaient peut-être qu'ils étaient immuables et permanents, que les exigences de la colonie aujourd'hui et dans le futur seraient les mêmes. La Reine savait qu'il en était autrement : elle se souvenait du temps où elle était seule, alors qu'elle était désormais entourée de centaines de ses enfants, dans un nid massif. Ils n'étaient même plus de la même espèce qu'à ses débuts. La quantité de turbulences et de changements qui secouaient cette colonie semblait étrange, sans précédent, à la Reine, comme si ses instincts se méfiaient de tels changements dramatiques. Elle avait le sentiment de savoir qui était le catalyseur de tout ce bouleversement…
Ce que la Reine essayait de considérer, c'était la colonie de demain. Elle tentait, avec l'expérience de vie et l'intelligence limitées dont elle disposait, de saisir le flux des événements et de comprendre ce dont sa famille aurait besoin d'elle demain.
« Que penses-tu que la colonie attend de moi ? » demanda soudainement la Reine à Bella, faisant tressaillir la jeune fourmi face à cette question inattendue.
« Que voulez-vous dire, Mère ? » demanda la jeune façonneuse de noyaux.
« Exactement ce que j'ai dit, mon enfant. Que penses-tu que la colonie attend de moi ? »
Bella était toujours perplexe. Que demandait exactement la Reine ? Que voulait la colonie ? De la Reine ?
« Continuez à vivre et soyez vous-même, Mère. Nous ne pourrions rien demander de plus », dit Bella comme s'il s'agissait de la chose la plus évidente au monde.
La Reine absorba ces mots lentement tout en réfléchissant, puis elle hocha la tête.
« Merci pour tes paroles, mon enfant. Je vais prendre un moment pour considérer mon menu maintenant. »
« Bien sûr ! » s'exclama Bella, les mots flottant encore dans l'air après son départ, tant elle s'était déplacée rapidement.
La Reine avait décidé de sa voie. La famille qui plaçait tant de confiance en elle ne serait pas autorisée à tomber.