Chapitre 331
La première embuscade fut un succès retentissant, même si quinze membres de ma famille avaient péri dans la bataille. Ce n'était qu'un avant-goût du carnage à venir. J'avalai ma tristesse du mieux que je pus. Ça n'aidait personne si je faisais une crise de nerfs parce que nous avions perdu quinze soldats en échange de milliers d'ennemis abattus. Les frapper à distance, les attirer dans un combat en tunnel où les fourmis avaient l'avantage, puis faire s'effondrer les galeries sur eux avait été une stratégie élégante et propre. Je ne voyais pas comment l'améliorer.
Chaque fourmi survivante avait gagné énormément en expérience et en niveaux de compétence, renforçant la colonie à chaque mort que nous infligions. La horde avait été réduite elle aussi, une victoire à tous points de vue. C'était peut-être irrationnel de ma part, mais les autres membres de la colonie étaient extrêmement satisfaits et je suis certain qu'un bon nombre d'entre eux enviaient les disparus, souhaitant avoir eu la malchance (la chance ?) de mourir au combat.
J'avais déjà distribué quelques tapes à ceux que je soupçonnais de ne pas accorder assez de valeur à leur vie, et je devrais recommencer sous peu.
Nous avions battu en retraite en toute hâte par les tunnels d'évacuation pour regagner la surface. Mes familiers et moi avions pris position en arrière-garde, au cas où nous serions poursuivis, mais cela ne sembla pas nécessaire. L'ennemi n'avait pas réussi à trouver les tunnels de sortie à temps ou n'avait pas poussé assez loin sur terre pour nous voir émerger. Quoi qu'il en soit, nous avions progressé à un bon rythme jusqu'au second ensemble de fortifications préparé pour la prochaine embuscade.
Heureusement, l'ennemi se déplaçait avec une telle nonchalance que nous aurions quelques heures de repos et de préparation avant qu'ils ne nous atteignent et que le second combat ne commence.
J'avais fait le point avec quelques éclaireurs qui m'avaient dit que Victor et les autres membres des vingt présents sur la ligne de front étaient en train de planifier, et j'avais décidé de les laisser faire. Je ne pensais pas pouvoir apporter grand-chose qu'ils n'auraient pas déjà imaginé eux-mêmes. À la place, j'ai décidé de voir mes familiers et de compter mes propres gains. Je n'avais pas écouté les déclarations du barbu, puisse sa pilosité faciale couler à jamais comme un puissant fleuve blanc.
[Comment est ton noyau, Tiny ? Tu as grillé pas mal de jus là-haut.]
Le singe géant à tête de chauve-souris était assis sur le sol à côté de moi, fouillant distraitement dans les poils longs de ses bras pour retirer les cailloux et les brindilles qui s'y étaient coincés pendant notre fuite. En réponse à ma question, il se contenta de grogner, semblant indiquer que oui, il avait perdu beaucoup de jus, mais non, ça ne devrait pas poser de problème.
[Et toi, Crinis ? J'ai été super impressionné par ton coup de poignard avec le portail d'ombre. Très joli !]
[Je n'étais pas satisfaite du nombre de tentacules que j'ai pu déployer, ni de la vitesse à laquelle je les ai formés. Je crois que je peux aller beaucoup plus vite. Quelques niveaux de compétence et mutations de plus, et j'en terrasserai deux fois plus de ces déchets en deux fois moins de temps.]
[C'est ça, c'est ça] acquiesçai-je.
J'étais suffisamment impressionné par l'évolution de Crinis, mais il était vrai que Tiny était capable de semer une plus grande destruction dans le temps limité dont nous disposions. Décharger ses deux canons de foudre sur des ennemis trempés par un pistolet à eau géant avait résulté en un sacré paquet de cadavres.
[Nous avons bien travaillé. Reposons-nous tous pour le prochain combat] dis-je à mes familiers avant de m'installer au sol et de me concentrer.
Mes sous-cerveaux travaillaient dur à la manipulation de mana externe, essayant d'attirer le mana ambiant vers nous trois pour garder nos noyaux au maximum. Mes compétences avaient augmenté, mais notre consommation aussi depuis l'évolution de Crinis. Nous avions encore une bataille en réserve une fois nos glandes à mana rechargées par l'énergie de nos noyaux, puis nous devrions battre en retraite jusqu'au Donjon pour refaire le plein.
Avec mon esprit principal, je commençai à parcourir mes compétences pour voir ce qui avait monté de niveau durant le conflit qui venait de s'achever.
Hmm.
Économe en mana a monté de niveau, je prends. À la surface, je dois être aussi prudent que possible avec mon mana. Tir d'acide amélioré a atteint le niveau 10 ? Sympa ! Je vais améliorer ça en… Tir d'acide mortel ? Ça a l'air impressionnant.
Transformation de mana, Mana condensé, Manipulation de mana externe, tout a monté de niveau. Lancer ces Bombes gravitationnelles est une affaire sérieuse en termes d'XP gagnée, surtout quand je nettoie autant de monstres que je l'ai fait.
Communication avec un familier a monté de niveau ? Enfin atteint le niveau cinq ! Ça s'améliore en… Communication à distance avec un familier ? La portée de communication a été améliorée ? Ça semble bien, je vais payer pour ça. Qu'est-ce qu'on a d'autre ?
On dirait que mon acharnement à mordre a payé, j'ai réussi à grappiller un niveau en Morsure tranchante et Morsure éclatante, ce qui est bien. Il faut que ces deux morsures atteignent le rang quatre rapidement. J'espère que la compétence de morsure que je pourrai créer à partir de la fusion de mes trois compétences de morsure sera quelque chose de vraiment puissant.
J'ai aussi réussi à gagner un niveau en Défense d'exosquelette experte. Grâce au fait de m'être fait un peu croquer durant la bataille dans les tunnels, je suppose.
Cela semble être le total de mes gains de niveau suite à la bataille. Je ne vais pas me plaindre, je prends ce que je peux à ce stade. Plus que tout, ce sont les niveaux bruts qui sont les plus importants. Encore cinq niveaux avant de pouvoir évoluer. Je vais devoir participer à quelques embuscades de plus si je veux y arriver bientôt. Dans l'idéal, je pourrais sniper une progéniture hautement évoluée de Garralosh et gagner quelques niveaux faciles, mais je doute d'avoir cette chance.
La prochaine bataille aura lieu dans quelques heures. C'est un peu stressant de devoir être prêt au combat si peu de temps après en avoir fini un, mais je pense pouvoir m'y habituer. C'est peut-être ce que Tiny ressent tout le temps.
C'est notre réalité pour les prochains jours, je suppose. Tant que la menace ne sera pas écartée, nous devons continuer à faire tout notre possible pour infliger des dégâts à l'ennemi. Tuer quelques milliers d'ennemis était plutôt pas mal lors de la dernière embuscade, mais même si nous faisions cela toutes les six heures jusqu'à ce que la horde atteigne le nid, il nous resterait encore la moitié de la horde à gérer à la fin.
Le rythme devra s'accélérer, ce qui signifie qu'il y aura plus de pertes parmi mes frères et sœurs. L'idée que nous ayons été forcés dans cette position, de nous risquer et de dépenser la vie de notre famille comme monnaie d'échange pour notre survie continue.
Graduellement, je sentis l'anxiété et la peur en moi céder la place à la colère. Une minuscule étincelle de rage s'alluma au plus profond de moi et commença à couver.