Chapitre 330
J'ai été béni à maintes reprises, car de tels événements se produisent non seulement au cours de mon existence, mais aussi à proximité, me permettant de prendre une part directe aux magnifiques triomphes qui ont eu lieu. Mais ce n'est pas ce que je valorise le plus, ni ce qui m'a procuré la plus grande joie. La compréhension qui m'a été accordée l'emporte largement sur toute autre considération quant à l'impact qu'elle a eu sur ma vie et sur la direction que j'ai prise.
Qu'est-ce que le Système ? Une intervention divine, diraient la plupart, certainement dans les royaumes humains où l'Église du Chemin est la plus enracinée. Un pouvoir accordé aux sages afin qu'ils puissent défendre la lumière de la civilisation contre le mal et se tremper dans la bataille, pour prouver qu'ils en sont dignes.
Qu'est-ce que le Donjon ? La Providence, diraient-ils. Un lieu d'épreuve où les dons du Système doivent être développés jusqu'à leur accomplissement, afin que les dignes puissent être distingués et recevoir leur dû. Voilà ce qu'était le Chemin.
Mais on m'a montré qu'il n'en était rien. Encore aujourd'hui, je suis surpris que cela ne m'ait pas davantage ébranlé ; j'avais été diligent et fidèle toute ma vie, formé au sein du sacerdoce avec un tel zèle que j'avais obtenu mon diplôme deux ans avant mes pairs. Les maîtres du Temple des Voies à Croninheim attendaient de grandes choses de moi, mais même eux n'auraient pu anticiper les révélations que j'allais obtenir.
On m'a montré une nouvelle voie, un chemin différent. Les déprédations et les dépravations de l'Église l'avaient aveuglée sur la vérité du monde dans lequel nous vivions. Qu'est-ce que le Système ? Un outil, rien de plus. Un outil à saisir par des mains fortes et à manier par chaque individu pour forger son propre destin. Le Donjon ? Il n'est pas divin, mais terrestre. C'est un outil, rien de plus.
J'ai perdu un bras pour entrevoir la véritable divinité, cette créature qui a forgé un chemin de compassion, de partage, de protection et de pureté avec les outils dont les autres ont fait des objets de culte. Pour cette réalisation bénie, j'ai été jeté bas par des mains mortelles, pour être ensuite élevé par les vents du divin.
Extrait de « Le Chemin Reforgé » par Beyn Naligic l'Apostat.
Tungstant, Victor et Mendant se tenaient blottis dans une petite chambre, attendant la prochaine série de rapports d'éclaireuses en provenance du front.
Victor écarta le compliment d'une antenne paresseuse et continua de faire claquer ses mandibules avec irritation.
« Qu'y a-t-il de si grave à ce que la bataille se soit déroulée comme nous le voulions ? » soupira Tungstant, perplexe face à l'attitude affichée par l'une des deux générales du conseil. « N'est-ce pas censé être une bonne chose ? »
Victor fit claquer ses mandibules quelques fois de plus avant de concentrer son attention sur ses deux sœurs. « L'embuscade s'est bien passée », concéda-t-elle, « mais j'espérais surtout obtenir une réaction de Garralosh ou de la créature lézard. Ces deux-là sont les plus grandes menaces pour nous, et ne pas avoir la moindre idée de ce dont ils sont capables est… inquiétant. »
« Peut-être n'ont-ils rien pu faire ? Peut-être les avons-nous frappés trop vite pour qu'ils puissent organiser une réponse », suggéra Mendant.
La petite soigneuse avait passé les dernières heures à s'occuper des blessés qui étaient revenus à la position de repli. L'embuscade avait été menée avec étonnamment peu de pertes, mais les soldats qui avaient combattu dans les tunnels avaient subi de nombreuses blessures. Malgré l'avantage écrasant dont ils bénéficiaient, il était inévitable que quelques pattes soient perdues, ou qu'une antenne soit sectionnée ici ou là. Les rares soldats qui avaient péri avaient simplement manqué de chance.
Victor fit claquer ses mandibules avec dérision. « Nous les avons frappés vite, mais je doute que ce fût si rapide. D'après les renseignements dont nous disposons, le Kaarmodo est considéré comme un lanceur de sorts bien plus puissant que l'Aîné. Je refuse de croire qu'une telle créature serait incapable de nous rendre la pareille, d'une manière ou d'une autre. »
« Alors, que suggères-tu ? » demanda Tungstant, exaspérée. Elle aimait travailler la pierre et la terre, des matériaux concrets qui se comportaient comme ils le devaient. Les générales et les soldats prenaient tellement de variables en compte qu'il semblait ridicule de s'en soucier. Comment était-on censé deviner l'esprit d'un lézard géant ?
« Je ne sais pas », répondit Victor, et Tungstant s'affaissa sur le sol.
Mendant était plus patiente. « Voyons ce que les éclaireuses ont à dire avant d'en discuter davantage », suggéra-t-elle.
Les trois fourmis restèrent dans un silence complice en attendant. Les vingt membres de la première génération n'étaient plus souvent réunis dans la même pièce, mais ils appréciaient beaucoup la compagnie de ceux qui étaient nés en même temps qu'eux. Étant les seules fourmis à avoir reçu les « enseignements » directs de l'Aîné, en dehors de Vibrant, ils avaient traversé beaucoup d'épreuves ensemble et ces liens tenaient toujours.
Ce fut Wills elle-même qui vint faire son rapport, entrant dans la chambre sans avoir l'air pressée, ce qui était son talent particulier.
« Vous m'attendiez, moi la petite vieille ? » plaisanta Wills. « Vous avez sûrement mieux à faire ? »
Victor n'était pas d'humeur à la légèreté.
« Fais ton rapport, éclaireuse », grimaça-t-elle. « Combien de mes soldats sont morts aujourd'hui ? »
« Pas beaucoup », haussa les épaules Wills. « Tu trouveras rarement un meilleur combat que celui-ci. »
L'éclaireuse s'installa sans se presser avant de reprendre la parole.
« Notre dernier rapport indique que les éléments de la horde qui nous poursuivaient font demi-tour pour rejoindre le corps principal et reprennent leur marche sur le chemin prévu. Jusqu'ici, aucun écart n'a été observé. Le nombre actuel de pertes s'élève à quinze. La plupart des blessés sont déjà sur pied et rampent, grâce à tes soigneuses, Mendant. »
Wills fit un signe de tête vers la soigneuse en question, qui répondit par un inclinement calme de ses antennes. La colonie n'avait pas encore produit beaucoup de soigneuses, à peine vingt, mais chacune d'entre elles avait été envoyée sur le terrain dans le cadre de l'embuscade. Là où les combats étaient les plus intenses, elles étaient présentes, soignant et régénérant leurs congénères.
« Les pertes estimées infligées à l'ennemi dépassent les cinq mille, et je pense qu'il y en aura d'autres. »
Victor agita une antenne, confuse.
« Que veux-tu dire ? Nous ne les combattons pas en ce moment, pourquoi mourraient-ils ? »
« Les rapports des éclaireuses suggèrent que les monstres qui ont survécu à l'attaque acide dans un état blessé sont consommés par leurs… alliés. Je ne pense pas que ceux qui dirigent les opérations veuillent être ralentis. »
Peut-être six mille pertes infligées pour la perte de seulement quinze soldats. Une victoire formidable selon n'importe quel critère, pourtant chacune des quatre fourmis dans la chambre gardait le silence.
« L'Aîné ne sera pas content », soupira Tungstant, brisant le silence.
« L'Aîné comprendra la nécessité. Nous n'allions jamais nous en sortir sans perdre des membres de notre famille », rétorqua Victor, un peu sur la défensive.
Tungstant se contenta de secouer la tête.
« L'Aîné comprendra parfaitement. Mais cela ne l'empêchera pas d'être mécontent. »
Le silence revint alors que les quatre membres de la vingtaine songeaient à leur étrange et souvent déconcertant aîné.
Cela leur semblait toujours contre-nature de se soucier autant de chaque membre individuel de la colonie. L'Aîné avait beaucoup changé en les concevant, mais il n'avait pas réussi à supprimer l'instinct de sacrifice. Ces quinze soldats étaient morts le cœur rempli de joie, cela ne faisait aucun doute. Pour être franche, Leeroy s'étranglerait probablement elle-même avec ses propres entrailles par pure jalousie. Seul l'Aîné semblait immunisé contre cet instinct, ainsi que Vibrant dans une certaine mesure, et il exigeait que chaque membre de la colonie lutte contre cela. Alors, ils le faisaient.
Cela aidait aussi de savoir que préserver la force de la colonie relevait d'une logique sensée. L'esprit amélioré des Formica Sapiens les aidait à saisir ce point, du moins.
« Avons-nous eu des nouvelles de l'Aîné ? » demanda Mendant à Wills. « Quel est son statut ? »
Wills lui fit un signe de tête respectueux, montrant bien plus de déférence envers la soigneuse qu'envers la générale Victor, qui fit grincer ses mandibules sur le côté.
« L'Aîné s'est retiré en bon ordre avec les deux familiers. D'après le dernier rapport que j'ai reçu, l'Aîné a gagné un niveau pendant la bataille. »
Les trois autres fourmis soupirèrent de soulagement. Un niveau de moins, cinq à faire.
Aucune d'entre elles ne voulait mettre la pression sur l'Aîné, mais cette possible évolution se profilait comme leur atout maître. Les fourmis commençaient à peine leur étude du Système, mais elles en perçaient déjà certains secrets. Il était clair, d'après leurs expériences limitées, que les bonus d'évolution se cumulaient de façon exponentielle, chaque évolution apportant plus de puissance que la précédente. Avec le noyau rare consommé ainsi que les possibles déblocages que l'Aîné avait obtenus, qui sait ce qui pourrait apparaître dans le menu Évolution ?
« Passons à la planification de la seconde embuscade. Comment avancent les préparatifs ? » Victor relança la conversation.
Tungstant était impatiente de détailler les travaux d'excavation et parla avec enthousiasme, enfin quelque chose qui avait du sens !
« Les réseaux de tunnels interconnectés nous donneront l'occasion d'attirer un nombre plus important d'ennemis et de les engager sur un terrain favorable, mais nous devons être préparés. Les tunnels effondrables ont bien fonctionné cette fois-ci, mais j'aimerais que nous envisagions plus de contingences, comme… »
Les quatre fourmis discutèrent de leurs plans pendant deux heures supplémentaires tandis que la horde marchait inexorablement vers l'avant.